Xong xuôi, tôi nằm sấp trên giường thở dốc. Mẹ tôi mang nước ấm cho tôi súc miệng. Nhìn ba xô đầy thứ nhầy nhụa kinh t/ởm trước mặt, tôi không tin nổi mình đã nôn ra nhiều đến thế - lúc đó tổng cân nặng tôi chưa đầy 40 ký.

Bố tôi bưng ba xô đó ra phòng khách. Bốn Ông cầm chiếc rổ lược và chậu nước bắt đầu vớt lọc. Thấy những thứ được vớt lên, bố mẹ tôi ch*t lặng.

Trong chậu nước, có thứ gì đó đang bò.

Con cóc.

Con thằn lằn.

Con ve sầu.

Con rùa nhỏ.

Điều k/inh h/oàng là...

Tất cả chúng vẫn còn sống!

Ngoài ra còn vài cây đinh gỉ sét, mẩu xươ/ng trắng bệch cùng mảnh giấy ghi ký tự kỳ quái.

Bố tôi sững sờ:

"Trước giờ đi khám bệ/nh viện đâu thấy mấy thứ này? Sao chúng còn sống được?"

Bố tôi là sinh viên đại học đầu tiên trong làng, học ngành kỹ thuật, luôn cho mình hiểu biết rộng, hơi coi thường nhà ngoại. Nhưng tận mắt chứng kiến cảnh này, ông hoàn toàn bất lực.

Bốn Ông nói:

"Đây không phải đồ ăn vào, mà người ta cố tình đưa vào."

Bố tôi nhìn những sinh vật trong chậu, hỏi:

"Tại sao họ lại bỏ thứ này?"

Bốn Ông cười:

"Mấy con vật này đều ngủ đông l/ột x/á/c, là vật dẫn mượn thọ, nhưng thứ then chốt nhất vẫn là viên kẹo đường kia."

Mẹ tôi bưng tới chiếc chậu sứ đầy rư/ợu trắng. Bốn Ông đổ thứ trong lọ sứ nhỏ vào. Đúng là viên kẹo đường hôm đó tôi ăn, hai lỗ nhỏ vẫn còn, thậm chí còn chớp chớp như đôi mắt.

Viên kẹo đường giãy giụa trong chậu, lật ngửa nổi lên. Bốn Ông dùng đũa gõ vào nó.

Xoẹt!

Viên kẹo đường nứt toác ra. Đầu tiên là đám giun chỉ đen bơi ra, giãy giụa rồi chìm xuống đáy. Sau đó, một khối trắng nhờn nổi lên, tan ra khiến cả chậu đầy ắp.

Bốn Ông dùng đũa vớt thứ màu trắng đó lên, tôi mới nhìn rõ.

Là tóc bạc.

"Lão già đó đúng không?"

Nhìn đám tóc, tôi chợt nhớ. Ông Lý trước kia giống tiên hạc, dù hói nhưng hai bên còn tóc. Ngày ông cho tôi ăn kẹo đường, tóc đã biến mất - hóa ra giấu trong này.

"Được, xong rồi." Bốn Ông gật đầu.

Mẹ tôi lại ch/ửi ầm ĩ về phía nhà ông Lý, rồi hỏi:

"Chú Tư, giờ có tóc của lão rồi, chú trị lão đi!"

Bốn Ông trầm ngâm một lúc, không đáp, chỉ bảo bố mẹ xử lý đống tôi nôn ra - đ/ốt được thì đ/ốt, đổ cống được thì đổ, phải dọn sạch sẽ.

Dọn xong, lại đ/ốt hương khử mùi suốt ba ngày, cuối cùng hết hôi thối.

Bốn Ông thấy tôi ổn định, chuẩn bị về. Mẹ tôi vẫn lo lắng, Bốn Ông bảo:

"Lần này ta phá được trận của hắn, lại tha cho một mạng. Bên kia nếu còn biết điều thì không dám gây sự nữa."

"Người môn phái nào hại con cháu mình?"

Bốn Ông do dự:

"Ban đầu tôi tưởng Lữ Sơn phái, nhưng không phải. Nhà họ Lý quen biết người nước ngoài, có khi là Xiêm Mao - đồ Thái Lan pha trộn Mao Sơn tạo ra, không chính đạo."

Mẹ tôi bĩu môi đầy bất mãn:

"Bắt chúng ta chịu khổ thế này rồi bỏ qua sao?"

Bốn Ông thở dài:

"Nghèo đừng đấu giàu, giàu đừng đấu quan. Loại người quyền thế tiền nhiều mưu mô nhất, dân quê chúng ta không đấu nổi. Cha cháu mất rồi, chú lại vô dụng, đụng không nổi thì tránh vậy."

Sau này mẹ tôi bảo, Bốn Ông người tốt nhưng quá thật thà. Cuối cùng phải chịu thiệt.

Trước khi về, Bốn Ông đưa tôi túi vải đỏ nhỏ, bảo là bùa hộ mệnh. Mở ra là tấm ảnh ép plastic cỡ thẻ bài.

Tấm hình trông quen quá. Nhìn một lúc, tôi nhận ra - chẳng phải thẻ bài Phong Thần Diễn Bốn Ông từng tịch thu của tôi sao?

Trên thẻ là Khương Tử Nha.

Bốn Ông như quên hết chuyện cũ, nghiêm trang dặn:

"Từ nay mang theo người, trăm điều không kiêng kỵ."

Tôi bực cả mình. Trong Phong Thần, tôi gh/ét nhất Khương Tử Nha - nhân vật chính gì mà ngốc nghếch, chẳng biết làm trò trống gì.

Bốn Ông đoán được, hỏi:

"Thần tiên cũng xem duyên phận, nếu cháu không tin thì ông ta không bảo hộ được. Giờ cháu tin vị nào?"

"Tôn Ngộ Không."

Bốn Ông hơi do dự:

"Con khỉ đó nóng nảy lắm. Xem Tây Du Ký đi, lần nào Đường Tăng chẳng gặp nạn?"

Tôi lấy bộ bài Long Ball quý giá ra khoe. "Là Tôn Ngộ Không này."

Sợ Bốn Ông không hiểu, tôi giải thích thêm:

"Một chiêu Kamehameha có thể hủy diệt Trái Đất."

Mẹ tôi định đ/á/nh thì Bốn Ông ngăn lại. Nhìn hình Tôn Ngộ Không phát sóng năng lượng, ông gật đầu:

"Được. Chuyện thần tiên không được do dự, quan trọng nhất là lòng thành của cháu, không phải thần tiên có phép màu."

Bốn Ông đặt thẻ bài Long Ball lên bàn, niệm chú vài câu, chích m/áu ngón giữa nhỏ ba giọt lên mặt sau, nói:

"Xong rồi, thân khẩu ý của vị thần này đã phù trên đó. Lúc nguy cấp, chỉ cần cháu nghĩ tới và tin vào sức mạnh của ngài, ngài sẽ bảo vệ cháu."

Ông bỏ thẻ bài vào túi vải, dặn tôi luôn mang theo.

Sau đó, Bốn Ông c/ắt chút tóc và móng tay tôi, xin một bộ quần áo đang mặc, nói sẽ lập m/ộ cho Kim Đào ở quê - từ nay coi như người đó đã ch*t, không nhắc tới nữa.

Ông dặn dò lần cuối:

"Đốt hoặc ch/ôn hết đồ đạc ghi tên cũ của cháu. Từ giờ dù ai gọi tên cũ, tuyệt đối không ứng. Cháu là Kim Giác."

Bốn Ông nói như chuyện sống ch*t, tôi sợ hãi gật đầu lia lịa.

Từ đó, tên cũ của tôi trở thành điều cấm kỵ trong nhà. Có vài lần mẹ tôi cầm chổi quát "Kim Đào!" định đ/á/nh tôi, bỗng dừng lại t/át chính mình.