Vì thế dù mẹ con tôi không về, trong người vẫn nhiễm phải giống rắn. Tôi vốn tưởng Đặng Quang Vĩ đã bỏ thứ gì vào đồ ăn hay nước uống khi đón dì ấy, nào ngờ chính là bà...

Thà là Đặng Quang Vĩ còn hơn.

Anh trai thấy tôi đờ người, liếc nhìn sang: "Quảng Tuyền nói gì vậy?"

Tôi thuật lại nguyên văn, anh lạnh giọng: "Nuông chiều con cái là gi*t ch*t chúng. Trong mắt bà ấy, mẹ và chúng ta sinh ra là để làm trâu ngựa cho con trai bà. Bà ta muốn ch*t thì ch*t, còn ép cả chúng ta theo!"

"Bà trọng nam kh/inh nữ đến mức ch*t rồi cũng không dám động đến tao và bố, chỉ dám hù dọa hai mẹ con em!" Anh tôi gi/ận dữ đ/á mạnh vào tường.

Tiếng bước chân vang lên từ dưới lầu, có người gọi tên hai anh em. Anh trai liếc nhìn tôi, trầm giọng: "Đừng nhắc đến chuyện quái gở của bà ngoại, cứ nói không biết rắn từ đâu xuất hiện."

Tôi hiểu rõ điều này. Cảnh sát cùng đội c/ứu hỏa mang theo dụng cụ bắt rắn chuyên nghiệp, thu dọn hết đám rắn thịt. Hai anh em chúng tôi nhắc nhở họ cẩn thận vì loài này cực đ/ộc.

Nhưng có Quảng Tuyền ở đây, lũ rắn đều co rúm lại, không con nào dám nhúc nhích. Trong lúc đội c/ứu hỏa bắt rắn, cảnh sát đưa chúng tôi sang làm biên bản. Chúng tôi khai rắn bò vào nhà, hai anh em chạy lên đây trốn, mẹ bị ngất còn bố đã đưa bà vào viện thành phố.

Không biết họ có tin không, viên cảnh sát trưởng hỏi: "Hai em có biết chú các em đâu không?"

Chúng tôi lắc đầu. Người ấy nghiêm mặt: "Chúng tôi xét nghiệm lũ rắn trong qu/an t/ài, phát hiện chúng mang gen người - của chú các em."

Tôi chưa kịp hiểu thì Quảng Tuyền khẽ cười lạnh như đoán trước điều này. Anh trai vội nói: "Xin cho em gái tôi xuống xe chờ, chuyện này không tiện để em ấy nghe."

Chợt hiểu ra, bao tử tôi quặn thắt. Anh ra hiệu cho tôi lui ra, Quảng Tuyền thở dài ôm vai tôi sang chỗ khác. Nhưng sợ lũ rắn thịt quay lại, hắn không dám đi xa.

Khi đội c/ứu hỏa mang hết rắn đi, trời đã sáng rõ. Về việc xử lý đám rắn, họ chưa rõ nhưng vì là giống lai nuôi nh/ốt nên tốt nhất là tiêu hủy.

Cảnh sát yêu cầu chúng tôi về làng giúp tìm Đặng Quang Vĩ, nói rắn thịt và rắn con trong qu/an t/ài đều cực đ/ộc. Theo thông tin họ nắm được, ông thúc đã ăn không ít rắn thịt nhưng số lượng trong chuồng không hề giảm, e rằng Đặng Quang Vĩ còn nuôi ở nơi khác nên cần chúng tôi giúp tìm ki/ếm.

Hơn nữa bà ngoại mất tích, họ sợ Đặng Quang Vĩ giấu bà trong núi sẽ nguy hiểm tính mạng. Chúng tôi không dám tiết lộ bà đã ch*t vì không thể giải thích được.

Đúng lúc này, Quảng Tuyền nói với tôi: "Ta biết chỗ rồi, bảo họ đi thôi." Xem ra hắn và Liễu Thăng đi x/á/c nhận chính là tìm Đặng Quang Vĩ.

Địa điểm Quảng Tuyền chỉ là một nhà thờ họ cũ kỹ trên núi m/ộ họ Đặng. Trước kia họ Đặng vốn là đại tộc, có cả dãy núi làm m/ộ tổ, xây nhà thờ để tế lễ dịp lễ Tết. Nhưng giờ làng mạc tiêu điều, chẳng còn mấy ai ở lại quê hay về cúng bái nên nhà thờ đổ nát.

Hồi nhỏ mẹ từng dẫn chúng tôi về tế tổ, tôi nhớ đó là một sân nhỏ đậm nét cổ kính nhưng đã hoang phế. Hiện nay hầu như không ai tới đó nữa, Đặng Quang Vĩ trốn trong ấy cũng hợp lý.

Chúng tôi mách cảnh sát địa điểm này, họ chợt hiểu ra lập tức đưa chúng tôi về làng. Xem ra họ vẫn nghi ngờ hai anh em.

Khi tới nhà Đặng Quang Vĩ, qu/an t/ài và rắn trong chuồng đều biến mất. Ông thúc cùng mấy người đang canh cổng, nói rằng sau khi chúng tôi đi, tường gạch đỏ chuồng rắn đổ sập không rõ nguyên do, cả đám rắn thịt chạy hết. "Nuôi b/éo tốt bao lâu, tiếc quá!"

Ông ta nói mà nước dãi chảy ròng ròng, còn kéo tay cảnh sát đòi bồi thường vì đó là "tài sản nhân dân". Quảng Tuyền liếc nhìn, cười khẽ: "Ghiền ăn rắn rồi, sau này ăn gì cũng chẳng thấy ngon nữa đâu."

Nghe ông thúc nói năng mạch lạc, hẳn có người đứng sau xúi giục. Tường gạch đỏ chuồng rắn xây vững chãi, sao tự nhiên đổ được?

Nhưng tìm Đặng Quang Vĩ là chính. Cảnh sát nhờ ông thúc dẫn đường nhưng ông ta nhất quyết từ chối, chỉ nói vị trí núi m/ộ rồi bảo đường lên nhà thờ lâu không ai đi đã mọc đầy cỏ. "Giờ tháng Tám, núi nhiều rắn lắm..."

Vừa nhắc đến rắn, ông thúc nuốt nước bọt ừng ực nhưng vẫn không chịu đi, liếc chúng tôi: "Hai đứa nó đi rồi, cho chúng dẫn đường."

Chắc ông ta sợ mất lòng Đặng Quang Vĩ, sau này không có rắn ăn nên mới từ chối. Cảnh sát mặc đồ bảo hộ phòng rắn, cầm d/ao phát cỏ mở đường, đưa hai anh em đi giữa đoàn.

Thực ra có Quảng Tuyền đi cùng, tôi đỡ sợ hơn. Dưới chân núi m/ộ toàn m/ộ mới, cỏ cây chưa rậm lắm. Vào sâu trong núi, cỏ dại ngang hông, cảnh sát đi đầu dùng gậy quật đổ cỏ. Mỗi nhát gậy quất xuống, khắp nơi xào xạc rùng rợn.

Thậm chí có thể thấy vật gì đó bò lổm ngổm trong đám cỏ, nhìn độ dài và rộng của vệt cỏ đổ đủ khiến người ta nổi da gà. Viên cảnh sát dẫn đầu gi/ật mình rút gậy lại.

Vừa rút lên, đầu gậy hất đám cỏ lật lên một con rắn to bằng ngón tay cái.