“Canh rắn ngon đến vậy sao?” Một cảnh sát cũng tò mò hỏi.

Mấy người xung quanh nuốt nước bọt ừng ực, bảo chỉ mới nghĩ đến thôi đã thèm chảy dãi.

Đúng lúc đó, mấy người họ hàng cầm ô bước vào. Ông cậu vừa nuốt nước bọt vừa vẫy tay gọi chúng tôi vào.

Khi tôi vừa mở chiếc ô đen ra, một bóng trắng thoáng hiện lên. Quảng Tuyền đột ngột xuất hiện dưới ô, tay chạm vào cán dù. Khuôn mặt vốn trong trẻo như trăng rằm giờ đã ngả màu xanh đen, anh ta thều thào: “Anh trai em ổn rồi. Chất đ/ộc mà anh ta nhiễm phức tạp hơn tôi tưởng. Vào trong này, em phải thật cẩn thận.”

Thấy dáng anh lao đ/ao nên tôi vội đưa tay ra đỡ hờ. Khoảnh khắc tôi giơ tay, anh ta khẽ gi/ật mình, ánh mắt vừa ngỡ ngàng vừa rạng rỡ lạ thường.

Đúng lúc này, ba tôi gửi tin nhắn thoại kèm ảnh, bảo anh trai đã đến viện. Người vẫn hôn mê nhưng vết thương có vẻ đã đỡ hơn, chắc không có gì nguy hiểm. Trong ảnh, vết cắn bầm đen giờ chỉ còn hơi thâm tím, không sưng nữa, như vết người cắn bình thường.

Tôi liếc nhìn Quảng Tuyền. Anh ta mỉm cười, mắt hướng về cửa linh đường vừa được mở: “Trong qu/an t/ài... không phải bà ngoại em.”

Lời này khiến tôi sực nhớ ra, anh ta đã sờ vào th* th/ể trong qu/an t/ài! Vậy nếu không phải bà ngoại, thì đó là ai? Sao Đặng Quang Vĩ dám nói đó là bà ngoại, bắt chúng tôi về chịu tang?

Bao nghi vấn ùa về. Tôi vội theo chân cảnh sát lao vào linh đường.

Lúc đầu mấy người chú còn tính giấu chuyện x/ấu trong nhà, nhưng cảnh sát đã tới. Cảnh chị dâu ch*t thảm lại có nhiều người chứng kiến như vậy, họ đành để mặc cảnh sát mở nắp qu/an t/ài.

Tôi đã cảnh báo trong qu/an t/ài có rắn con nên cảnh sát chỉ dám dùng gậy gẩy tấm chăn liệm. Bên dưới tấm chăn ấy... hiện ra một khuôn mặt kỳ dị phủ đầy vảy!

Đó là gương mặt người nhưng phủ kín vảy, chỉ còn lại hai lỗ mũi dùng để thở, còn lại thì y như rắn thịt trong chuồng rắn, nanh nhọn hoắt, rõ ràng là mặt rắn mang dáng dấp con người!

Ánh sáng lọt vào, mấy con rắn nhỏ trong hốc mắt bị phủ đầy vảy gi/ật mình, bò ra ngoài. Lũ rắn sặc sỡ khiến cảnh sát vội lùi lại phía sau.

Chúng ngọ ng/uậy trong qu/an t/ài, thè lưỡi đ/á/nh hơi rồi đồng loạt quay đầu về phía tôi. Tôi gi/ật mình sợ hãi, Quảng Tuyền kéo tôi lùi lại thêm vài bước.

Rắn nhỏ tiếp tục trồi lên từ lớp áo liệm, tất cả đều chĩa đầu về phía tôi, rít lên xì xì.

Mấy người cảnh sát hùng hổ dùng gậy đ/á/nh lên áo liệm. Tiếng hét kinh hãi vang lên, trong qu/an t/ài là một con rắn cái khổng lồ cỡ bắp chân người, đã bị l/ột da từ bảy tấc trở xuống!

Bụng nó bị mổ phanh ra, vô số trứng rắn sắp nở đang ngọ ng/uậy. Khác biệt duy nhất so với rắn thịt anh họ mổ lúc nãy là bên trong toàn trứng và đầu chưa bị ch/ặt đ/ứt!

Đặng Quang Vĩ đã l/ột da một con rắn mẹ mang trứng, mổ bụng đặt vào qu/an t/ài giả làm th* th/ể bà ngoại! Nếu không có chuyện của mợ, qu/an t/ài này đã được ch/ôn chung m/ộ với ông ngoại!

Nhưng sao lũ rắn con này, dù nở từ bụng rắn chứ không phải thịt người, lại giống hệt đám trong x/á/c của mợ?

Cảnh sát hoảng hốt khi thấy cảnh rắn bò ra từ qu/an t/ài, vội kêu nhau hợp lực chặn chúng lại. Hai người dùng gậy chặn nhưng rắn nhỏ đủ sức x/é da bụng người, vài con vẫy đuôi phóng lên không.

Gậy gỗ vô dụng, tôi vội xoay ô che kín qu/an t/ài.

Nhưng chiếc ô quá nhỏ. Vừa chặn được bên này, rắn từ phía bên kia đã phóng tới. Mồ hôi lạnh túa ra, tôi hét bảo mọi người mau lên.

Quảng Tuyền khẽ “hừ” một tiếng, vung tay, một dòng nước trong vắt tuôn ra. Lũ rắn nhỏ kh/iếp s/ợ co rúm lại như đám rắn thịt trước đó.

Nhân cơ hội này, cảnh sát hợp lực đóng nắp qu/an t/ài lại, đóng đinh lên. Dù đã bịt kín, tiếng rít xì xì cùng âm thanh rắn đ/ập vào qu/an t/ài vẫn vang vọng khắp nơi.

Tôi chợt nhớ cảnh mẹ xào lươn, đổ lươn vào chảo rồi đậy vung, cũng những tiếng lách tách như thế, xen lẫn tiếng xì xì rợn người.

Sự tình quá đổi q/uỷ dị. Cảnh sát không dám lưu lại lâu, x/á/c nhận qu/an t/ài đã đóng ch/ặt liền rút ra ngoài, gọi c/ứu hộ vì họ có kinh nghiệm bắt rắn. Có lẽ cách tốt nhất là đưa đến lò hỏa táng th/iêu hủy.

Đầu óc tôi vẫn còn ám ảnh hình ảnh lũ rắn nhìn mình chòng chọc, chân tay bủn rủn. Ra khỏi linh đường, Quảng Tuyền đỡ tôi, thì thầm: “Mọi chuyện bắt ng/uồn từ cậu và bà ngoại em.”

Bên ngoài, đám đông hiếu kỳ đã ùn ùn kéo đến. Cảnh sát đang lấy lời khai của ông cậu. Tôi không dám đứng gần mái hiên, sợ rắn lại rơi xuống, kéo Quảng Tuyền ra khoảng đất trống mới hỏi: “Con rắn lớn trong qu/an t/ài là gì vậy?”

“Rắn Mẹ. M/ộ tổ xuất hiện rắn, ắt có bậc vương tướng. Cậu em làm thế vừa để cầu may, vừa cung phụng Rắn Mẹ làm tổ tiên, khiến rắn con cháu coi họ Đặng là đồng tộc, giúp hưng vượng phát tài.” Quảng Tuyền lạnh giọng.

Nhưng con rắn mẹ khổng lồ mang gương mặt người, bụng đầy trứng ấy từ đâu ra? Khi đặt vào qu/an t/ài, nó đã bị l/ột da, vậy tấm da rắn khổng lồ ấy giờ ở đâu?