Quảng Tuyền khẽ giơ tay ra hiệu im lặng. Khi anh ta nhấc cánh tay lên, mấy con rắn nhỏ trốn trong khe tường bỗng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng hướng về phía tôi. Những con rắn thịt lớn hơn vẫn nằm im, không hề nhúc nhích.

Bầy rắn con thè lưỡi thăm dò rồi bất ngờ bò về phía tôi. Quảng Tuyền liếc nhìn tôi, khóe miệng cưòi như không cười. Khi lũ rắn tiến đến, dạ dày tôi lại căng tức như lúc ngửi thấy mùi canh rắn.

Tôi hoảng hốt lùi lại, anh trai vội kéo tay tôi. Quảng Tuyền chợt đặt tay lên lưng tôi thì thầm: "Đứng yên, xem kìa."

Xoẹt! Một con rắn thịt to đùng vươn cổ, nuốt chửng con rắn nhỏ trong nháy mắt. Những con khác giãy giụa muốn trốn nhưng đã muộn. Chỉ lát sau, cả đám rắn con đã biến thành mồi ngon cho lũ rắn lớn. Dưới ánh đèn mờ ảo, những chiếc đuôi nhỏ vùng vẫy tuyệt vọng rồi chìm vào bóng tối.

Tiếng rít x/é không khí vang lên, âm thanh xào xạc của vảy cọ vào sàn và tiếng đuôi quật tứ phía khiến chuồng rắn trở thành địa ngục trần gian. Mấy con chưa ăn no bỗng quay ngoắt, đuôi quật mạnh phóng thẳng về phía chúng tôi.

Nhìn lũ rắn tròn lẳn lao tới, hai anh em tôi bủn rủn hết cả chân tay. Anh trai ngã phịch xuống đất. Quảng Tuyền nhẹ nhàng đỡ lấy lưng tôi, tay kia khẽ vẩy về phía đám rắn.

Như có làn nước mát tưới xuống, lũ rắn hung hăng bỗng co rúm. Chúng rút vào góc tường, cuộn tròn như những cuộn dây thừng.

"Chúng nhận ra cô là đồng loại."

Quảng Tuyền vỗ nhẹ lưng tôi, giọng lạnh băng: "Người nuôi rắn thịt phải để chúng ăn thịt lẫn nhau. Cậu của cô che giấu mấy người bí mật lớn rồi trốn mất tăm."

Hóa ra lũ rắn nhìn tôi không phải vì trứng rắn trong người? Tôi r/un r/ẩy hỏi khẽ: "Anh... thực sự là ai?"

Anh trai thấy tôi nói chuyện với không khí liền hỏi tôi dồn dập. Khi nghe tôi kể lại, mặt anh tái mét: "Ăn thịt đồng loại sẽ nhiễm virus prion. Đặng Quang Vĩ dùng rắn đó nấu canh nên mới..."

Tiếng còi cảnh sát vang lên. Anh họ vẫn ngồi thẫn thờ bên x/á/c mợ. Quảng Tuyền đứng im quan sát lũ rắn, anh trai tôi gượng dậy ra đón cảnh sát, dặn dò: "Em ở với Quảng Tuyền. Chỉ mình em thấy được anh ta, đó là duyên. Anh ta đã c/ứu mẹ, chắc không phải kẻ x/ấu."

Anh đưa cho tôi một cái cuốc, liếc về phía anh họ: "Coi chừng anh ta chạy trốn theo cậu."

Khi anh trai bước qua x/á/c mợ, mợ bất ngờ ngóc đầu lên như rắn đ/ộc, phóng người cắn ch/ặt vào bắp chân anh. Anh trai gằn giọng giãy giụa nhưng mợ vẫn không nhả.

Tôi vác cuốc định lao tới thì cảnh sát đã xông vào. Một viên cảnh sát dùng xẻng cạy miệng mợ ra nhưng vô ích. Anh họ gào khóc thảm thiết.

Quảng Tuyền thở dài bước tới, ngón tay chạm nhẹ vào gáy mợ.

Rắc! Mợ hét lên một tiếng đ/au đớn rồi ngã vật xuống.

Chỗ bị cắn trên chân anh trai đen kịt. Tôi định nặn m/áu đ/ộc ra thì Quảng Tuyền kéo tay tôi lại: "M/áu này không chạm vào được."

Cảnh sát hốt hoảng đưa anh trai đi cấp c/ứu. Chân anh trai sưng vù, tím đen. Trước khi bị đưa đi, anh thì thào nói: "Nhờ anh ấy c/ứu em và mẹ..."

Tôi nắm áo Quảng Tuyền: "C/ứu anh tôi!"

Ánh mắt anh ta lóe lên: "Mợ cô nuôi trứng rắn kịch đ/ộc trong người, nên nước bọt của mợ cô mới có đ/ộc. "