Vừa chạy được vài bước, bụng tôi đã cồn cào khó chịu. Người thanh niên mặc áo trắng viền vàng đứng dậy, bước tới trước mặt tôi, tay đặt lên bụng tôi: "Trong bụng cô cũng có trứng rắn rồi, chẳng trách lũ rắn con cứ bám theo cô."

Nghe anh ta nói trong bụng tôi có trứng rắn, tôi sợ đến nỗi da gà da vịt nổi hết cả lên. Nhưng đứng quá gần nồi canh rắn, mùi thơm ngào ngạt khiến bụng tôi càng thêm cồn cào. Có thứ gì đó đang trồi lên cổ họng, như thể trứng rắn cũng muốn chui ra ngoài thưởng thức món ngon này.

"Hà Y, đứng ngẩn người ở đó làm gì? Mau giúp đỡ mẹ lên xe!" Anh trai tôi gấp gáp kéo mẹ dậy, đẩy mẹ lên xe.

Ông cậu và những người đi theo dường như bị mùi canh rắn mê hoặc, mắt đờ đẫn bước về phía chiếc nồi lớn, nuốt nước miếng ừng ực hỏi mấy người đang canh nồi nấu gì mà thơm thế.

Người thanh niên áo trắng khẽ cười lạnh. Nghĩ tới cảnh nãy giờ nếu không có anh ta ra tay, mẹ tôi đã lao vào nồi canh rắn rồi. Biết người khác không nhìn thấy anh ta, tôi khẽ thốt lời cảm ơn rồi cùng anh trai đưa mẹ lên xe.

Xung quanh nồi canh rắn đông nghẹt người, chúng tôi chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, nên tạm bỏ mặc ông cậu và đám ngưòi đó lại. Xe ba tôi vừa rời đi, chúng tôi vội lùi vào chỗ khuất gió để tránh mùi thơm quyến rũ kia.

Mùi canh rắn lan tỏa khắp xóm, chỉ tới trước nhà cậu mới loãng bớt. Đứng trước cửa nhà cậu, tôi vẫn thấy anh họ đang dọn dẹp th* th/ể đầy m/áu me của mợ.

Tôi hít mấy hơi thật sâu nhưng mũi vẫn nồng nặc mùi thơm ngọt ngào ấy. Đúng lúc đó, mùi the mát của lá bưởi vụt xộc vào mũi. Người thanh niên áo trắng đưa tôi một mảnh lá bưởi đã vò nát.

"Cảm ơn." Tôi đón lấy lá bưởi, hít hà mùi hương tươi mát khiến đầu óc tỉnh táo hẳn rồi đưa cho anh trai.

Anh trai quay lại nhìn chỗ trống bên tôi: "Người em nói đang ở đây à?"

Thầm khâm phục khả năng thích nghi của anh trai, tôi cười với Quảng Tuyền rồi giải thích: "Anh ấy bảo em cũng có trứng rắn trong bụng, nên ngửi mùi canh rắn là muốn xông tới ngay."

"Sao giờ mới nói?" Anh trai trợn mắt, liếc nhìn anh họ đang dọn x/á/c mợ rồi bước tới: "Chuyện quái q/uỷ gì đang xảy ra thế này?"

Tôi đuổi theo, khẽ hỏi người thanh niên bên cạnh: "Xin hỏi danh tính của anh là?"

"Quảng Tuyền." Người thanh niên áo trắng thong thả bước lên: "Tôi đến vì trứng rắn. Chắc chắn cậu của cô đã nuôi thứ gì đó kinh khủng lắm."

Nghĩ tới mùi canh rắn mê hoặc lòng người, tôi tưởng anh ta nói Đặng Quang Vĩ nuôi rắn thịt, nhưng có lẽ ý anh ta là trứng rắn được nuôi trong cơ thể người!

Tôi vội nắm tay áo Quảng Tuyền: "Xin hãy c/ứu hai mẹ con tôi!"

"Hai người đã tạm thời an toàn rồi, chỉ cần tránh xa mùi canh rắn là được. Việc trừ tà cần xem xét kỹ." Ánh mắt Quảng Tuyền lướt qua lại trên người tôi.

Đúng lúc đó, anh trai đã cầm cuốc đối diện với anh họ: "Nói! Sao lại xảy ra chyện này?"

Anh họ lắc đầu đầy hối h/ận, tay nhồi nhét n/ội tạ/ng rơi lả tả của mợ vào bụng: "Em chỉ giúp nuôi rắn, không biết gì hết."

Bỗng tôi gi/ật mình nhớ ra, Đặng Quang Vĩ biến mất rồi! Lúc nãy mãi lo đưa mẹ đi viện, chẳng ai để ý đến cậu. Những người khác thì đang mê muội bên nồi canh rắn.

"Cậu trốn mất rồi!" Anh trai nghiến răng ken két: "Không có cậu, ai biết trứng rắn từ đâu ra chứ?"

Tôi ngẩng đầu tìm Quảng Tuyền thì thấy anh ta đã đứng trước chuồng rắn. Căn nhà gạch cũ kỹ được trát xi măng và rãi thín để ngăn rắn bò ra, tường cao hơn mét còn căng lưới chắn.

Quảng Tuyền nhìn vào trong, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh. Nhớ tới đám trứng rắn bị ném vào đây, tôi kéo tay anh trai cùng tới đó xem.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cả chuồng đầy những con rắn to bằng cổ tay trẻ con, cũng chính là nguyên liệu để nồi nấu canh rắn ban nãy.

Chúng cuộn tròn từng con hoặc quấn ch/ặt lấy nhau thành từng cặp. Da rắn lốm đốm sặc sỡ, đầu nhỏ màu đỏ thẫm, nanh cong vút đầy đ/ộc tố. Cả chuồng chỉ nuôi một loài rắn đ/ộc, hoa văn giống hệt đám rắn con bị ném vào trước đó.

Nhìn đám rắn b/éo múp míp đầy sát khí, tôi và anh trai dựng hết tóc gáy. Anh trai kéo tôi lùi lại, còn tôi thì hướng ánh mắt cầu c/ứu về phía Quảng Tuyền, liệu đây có phải trứng rắn đã trưởng thành?