Mẹ tôi sợ đến mức không dám ho, chỉ dằn cơn ho nghẹn trong cổ họng.

"Nôn ra! Nôn ngay!" Tôi vỗ lưng mẹ liên hồi: "Dù phải móc họng cũng phải tống hết ra!"

Bố và anh trai cũng bừng tỉnh, hối hả giục mẹ nôn. Anh trai quay sang chúng tôi: "Hai người giúp mẹ nôn, em đưa xe tới ngay. Phải đưa mẹ vào viện, phẫu thuật cũng phải lấy thứ đó ra!"

Anh vừa động chân, chú tôi đã cười gằn: "Vô ích thôi. Đợi lũ rắn nở ra đi." Nhưng khi nhìn đám rắn con bị đ/ập ch*t dưới đất, hắn lại lẩm bẩm: "Không đúng... Sao lại nôn được? Lẽ ra không thể..."

Mẹ tôi cố móc họng, mặt mũi nhợt nhạt vì kinh t/ởm, nhưng chẳng nôn thêm được gì. Tôi gằn từng nhát vỗ vào lưng mẹ, đầu óc rối bời không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông chú và họ hàng đứng nháo nhác, tay chân bủn rủn.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Tôi gào thét với chú. Khi quay đầu, tôi lại thấy người đàn ông áo trắng viền vàng đứng dưới gốc bưởi. Hắn chạm nhẹ vào quả bưởi rồi nheo mắt cười với tôi. Lời hắn nói lúc trước chắc chắn ẩn giấu manh mối.

Đúng lúc hắn chạm quả bưởi, mẹ tôi lại ọe thêm trứng rắn. Chú tôi đột nhiên biến sắc mặt, vẻ đi/ên cuồ/ng hiện lên: "Chị cũng có trứng rắn trong người... Đúng rồi! Nhưng sao lại nôn ra?"

Ông chú gặng hỏi dồn dập, chú tôi chỉ cười gằn không đáp. Anh họ - kẻ bị mọi người lãng quên - đang cố đẩy xươ/ng sống dì vào vị trí, miệng lẩm bẩm: "Trứng rắn đã vào cơ thể, bệ/nh viện vô dụng thôi."

Anh ấy biết gì đó sao? Bố tôi đẩy mẹ về phía tôi, xông tới túm cổ chú, đ/ấm thẳng vào mặt rồi ấn hắn xuống đất: "Nói! Chuyện gì đang xảy ra?"

"Trứng rắn! Là trứng rắn!" Chú tôi nhìn đám rắn con bẹp dí dưới đất, vẫn không giấu nổi vẻ phấn khích đi/ên lo/ạn. Bố tôi gi/ận dữ đ/á thêm mấy phát, nhưng chú như kẻ mất trí, liên tục lẩm bẩm: "Sai ở đâu? Tại sao chưa nở đã nôn ra? Cách đưa trứng vào sai sao?"

Tiếng cười khàn khàn lại vang lên. Người đàn ông áo trắng lại hiện ra dưới gốc bưởi, gõ nhẹ hai cái lên quả bưởi. Giờ thì tôi chắc chắn: hắn đang ra hiệu có thể c/ứu mẹ tôi. Mỗi lần hắn gõ, mẹ lại nôn thêm trứng rắn.

Tôi kéo tay bố, chỉ về gốc bưởi: "Người đó có thể c/ứu mẹ!" Nhưng bố liếc nhìn rồi lắc đầu: "Dưới gốc cây làm gì có ai."

Anh trai đã đưa xe tới. Chúng tôi vội đưa mẹ lên xe, anh nói đã báo cảnh sát. Lúc này, dù mẹ có cố móc họng thế nào cũng không nôn thêm được nữa. Ông chú và họ hàng cuống cuồ/ng dùng cuốc đ/ập nát những con rắn còn ngọ ng/uậy.

Tôi liếc nhìn mẹ, lại ngó về phía người đàn ông áo trắng. Nhưng bố và anh đều khẳng định dưới gốc cây chẳng có ai. Anh trai nghe tôi nhắc tới hai lần, bắt đầu có chút tin. Trước tình cảnh chú và anh họ dị thường, ông chú thì lúng túng không biết xử lý, cảnh sát tới cũng vô ích, anh quyết định ở lại cùng tôi.

Người đàn ông áo trắng cố ý nhắc tôi, tôi không dám chần chừ. Chúng tôi quyết định chia nhau: bố đưa mẹ đi viện, tôi và anh ở lại. Xe không vào được phía sau, anh cõng mẹ ra đường. Tôi gật đầu với bóng trắng dưới gốc bưởi, ra hiệu chờ tôi.

Vội vàng theo sau, vừa bước vài bước đã ngửi thấy mùi thơm ngọt lạ lùng. Mùi này... giống như khi đói lả trở về nhà, bất chợt ngửi thấy mùi thịt hầm khiến nước miếng ứa ra. Nhưng hương thơm này còn đậm đà gấp bội, như có bát canh dê nóng hổi trước mặt, muốn nuốt chửng ngay lập tức.

Ng/uồn mùi thơm phát ra từ nồi canh rắn đang sôi sùng sục dưới gốc cây. Lúc này, xung quanh bếp lửa đã tụ tập đông nghẹt người, ai nấy đều nuốt nước miếng chờ đợi. Kỳ lạ thay, dù phía sau nhà xảy ra chuyện lớn thế mà không ai nhúc nhích, tất cả chỉ chăm chăm vào nồi canh.

Đang cố kìm nước dãi, anh trai vội cảnh báo: "Đừng ngửi, mùi này lạ lắm." Nhưng lời anh vừa dứt, mẹ tôi - người vừa được đưa gần tới xe - đột nhiên phát ra tiếng "khục khục" trong cổ họng. Cổ bà nghển dài, mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm nồi canh bốc khói.

Khi bà nuốt nước bọt, những đường gân xanh trên cổ nổi lên dưới ánh lửa, như lũ rắn con đang bò. Bụng bà phập phồng, cổ vươn dài bất thường. Tôi chợt nhớ cảnh dì lúc nãy, vội bịt mũi mẹ: "Bố lái xe đi nhanh!"

Nhưng mẹ như kẻ mất trí, cắn vào tay tôi rồi xô mạnh, lao thẳng về phía nồi canh. Ngay cả khi anh trai ôm ch/ặt, bà vẫn đạp mạnh khiến anh ngã nhào. Trong tích tắc mẹ sắp chạm tới nồi, người đàn ông áo trắng đột nhiên xuất hiện, bóp nhẹ sau gáy bà.

Mẹ tôi mềm nhũn như rắn bị chặn khúc hiểm, ngã quỵ xuống đất. Tôi nín thở tránh mùi canh thơm lừng, chạy vội tới chỗ mẹ.