Mẹ tôi sợ đến mức không dám ho, chỉ dằn cơn ho nghẹn trong cổ họng.

"Nôn ra! Nôn ngay!" Tôi vỗ lưng mẹ liên hồi: "Dù phải móc họng cũng phải tống hết ra!"

Ba và anh trai cũng bừng tỉnh, hối hả giục mẹ nôn. Anh trai quay sang chúng tôi: "Hai người giúp mẹ nôn, em đưa xe tới ngay. Phải đưa mẹ vào viện, phẫu thuật cũng phải lấy thứ đó ra!"

Anh vừa động chân, chú tôi đã cười gằn: "Vô ích thôi. Đợi lũ rắn nở ra đi."

Nhưng khi nhìn đám rắn con bị đ/ập ch*t dưới đất, cậu lại lẩm bẩm: "Không đúng... Sao lại nôn ra được? Lẽ ra không thể..."

Mẹ tôi cố móc họng, mặt mũi nhợt nhạt vì kinh t/ởm, nhưng chẳng nôn thêm được gì. Tôi vừa vỗ lưng mẹ, vừa không hiểu sao mọi chuyện lại biến thành thế này.

Ông cậu và họ hàng đứng nháo nhác, tay chân bủn rủn.

"Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Tôi chỉ đành quay sang gào vào mặt cậu. Khi quay đầu, tôi lại thấy người thanh niên áo trắng viền vàng đứng dưới gốc bưởi. Anh ta chạm nhẹ vào quả bưởi rồi nheo mắt cười với tôi. Lời anh ta nói lúc trước chắc chắn có ẩn giấu manh mối.

Đúng lúc anh ta chạm vào quả bưởi, mẹ tôi lại ọe ra thêm trứng rắn.

Cậu tôi lúc này thậm chí còn nhìn mẹ tôi với vẻ mặt mừng như đi/ên, miệng lẩm bẩm:

“Trong người chị cũng có trứng rắn rồi, không sai… nhưng tại sao lại nôn ra chứ?”

Ông cậu gặng hỏi dồn dập, cậu tôi chỉ cười gằn không đáp. Anh họ, kẻ bị mọi người lãng quên, đang cố nắn lại xươ/ng sống của mợ vào vị trí, miệng lẩm bẩm: "Trứng rắn đã vào cơ thể, đi bệ/nh viện cũng vô dụng thôi."

Anh họ biết chuyện này?

Ba tôi đẩy mẹ về phía tôi, xông tới túm cổ cậu, đ/ấm thẳng vào mặt cậu rồi ấn cậu xuống đất: "Nói! Chuyện gì đang xảy ra?"

"Trứng rắn! Là trứng rắn!" Cậu tôi nhìn đám rắn con bẹp dí dưới đất, vẫn không giấu nổi vẻ phấn khích đi/ên lo/ạn.

Ba tôi gi/ận dữ đ/á thêm mấy phát, nhưng cậu như kẻ mất trí, liên tục lẩm bẩm: "Sai ở đâu? Tại sao chưa nở đã nôn ra? Cách đưa trứng vào sai sao?"

Đúng lúc này, tôi lại nghe thấy tiếng cười khẽ.

Người thanh niên áo trắng lại hiện ra dưới gốc bưởi, gõ nhẹ hai cái lên quả bưởi.

Giờ thì tôi chắc chắn rồi, anh ta đang ra hiệu có thể c/ứu mẹ tôi. Mỗi lần anh ta gõ, mẹ lại nôn thêm trứng rắn.

Tôi kéo tay ba tôi, chỉ về gốc bưởi: "Người đó có thể c/ứu mẹ!" Nhưng ba tôi liếc nhìn rồi lắc đầu: "Dưới gốc cây đó không có ai cả."

Anh trai đã lấy xe tới. Chúng tôi vội đưa mẹ lên xe, anh nói đã báo cảnh sát. Lúc này, dù mẹ có cố móc họng thế nào cũng không nôn thêm được nữa. Ông cậu và họ hàng cuống cuồ/ng dùng cuốc đ/ập nát những con rắn còn ngọ ng/uậy.

Tôi liếc nhìn mẹ, lại ngó về phía người thanh niên áo trắng. Nhưng ba tôi và anh trai đều khẳng định dưới gốc cây chẳng có ai.

Nhưng hắn rõ ràng đang đứng ở đó!

Anh trai nghe tôi nhắc tới hai lần, nên chọn tin tôi. Trước tình cảnh cậu và anh họ dị thường, ông cậu thì lúng túng không biết xử lý, cảnh sát tới cũng vô ích, anh quyết định ở lại cùng tôi.

Người thanh niên áo trắng cố ý nhắc tôi, tôi không dám chần chừ. Chúng tôi quyết định chia nhau: ba đưa mẹ đi viện, tôi và anh trai ở lại.

Xe không vào được phía sau, anh tôi cõng mẹ đi ra đường phía trước. Tôi quay sang gật đầu với người thanh niên áo trắng thêu vàng đang đứng dưới gốc bưởi, ra hiệu bảo anh ta đợi tôi.

Rồi vội vàng theo sau.

Nhưng vừa bước được vài bước đã ngửi thấy mùi thơm ngọt lạ lùng. Mùi này... giống như khi đói lả trở về nhà, bất chợt ngửi thấy mùi thịt hầm khiến nước miếng ứa ra. Nhưng hương thơm này còn đậm đà gấp bội, như có bát canh dê nóng hổi trước mặt, muốn nuốt chửng ngay lập tức.

Ng/uồn mùi thơm phát ra từ nồi canh rắn đang sôi sùng sục dưới gốc cây. Lúc này, xung quanh bếp lửa đã tụ tập đông nghẹt người, ai nấy đều nuốt nước miếng chờ đợi. Kỳ lạ thay, dù phía sau nhà xảy ra chuyện lớn thế mà không ai nhúc nhích, tất cả chỉ chăm chăm vào nồi canh.

Đang cố kìm nước dãi, anh trai vội cảnh báo: "Đừng ngửi, mùi này lạ lắm." Nhưng lời anh vừa dứt, mẹ tôi, người vừa được đưa gần tới xe, đột nhiên phát ra tiếng "khục khục" trong cổ họng, mẹ tôi ngẩng cổ liên tục nuốt nước bọt, đôi mắt lại phát ra ánh lạnh, chăm chăm nhìn vào nồi canh rắn đang bốc hơi nghi ngút.

Khi mẹ tôi nuốt nước bọt, những đường gân xanh trên cổ nổi lên dưới ánh lửa, như lũ rắn con đang bò. Bụng bà phập phồng, cổ vươn dài bất thường. Tôi chợt nhớ cảnh mợ lúc nãy, vội bịt mũi mẹ: "Ba nhanh lái xe đi đi!"

Nhưng mẹ như kẻ mất trí, cắn vào tay tôi rồi xô mạnh, lao thẳng về phía nồi canh. Ngay cả khi anh trai ôm ch/ặt, mẹ tôi vẫn đạp mạnh khiến anh ngã nhào. Trong tích tắc mẹ sắp chạm tới nồi, người thanh niên áo trắng đột nhiên xuất hiện, bóp nhẹ sau gáy bà.

Mẹ tôi giống như con rắn bị nắm trúng bảy tấc, toàn thân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Tôi nín thở, không dám ngửi mùi canh ngọt ngào ấy, vội vàng chạy tới