Con rắn to bằng cổ tay trẻ em đang quấn ch/ặt lấy cánh tay anh họ tôi, từng vòng từng vòng siết lại.

Xung quanh là cả đám dân làng xúm lại xem cảnh náo nhiệt. Tất cả đều dán đôi mắt cuồ/ng nhiệt vào con rắn, mấy người phụ nữ còn nuốt nước bọt ừng ực. Thấy anh họ gọi, họ quay sang nhìn anh trai tôi và tôi vớ ánh mắt đầy á/c cảm.

Tôi cảm thấy tim đ/ập thình thịch, cảm giác con rắn nhỏ quấn quanh tay bỗng ùa về.

Anh trai vội đứng che trước người tôi.

Đúng lúc anh trai chuyển động, tôi thoáng nghe thấy tiếng cười khẽ đầy chế nhạo vọng ra từ linh đường.

Khi tôi quay đầu nhìn lại, một thanh niên mặc áo trắng rên áo thấp thoáng hoa văn kim tuyến, tóc dài được búi lại bằng một cây trâm đen, đang đứng cạnh qu/an t/ài bà ngoại, như thể đang tỉ mỉ quan sát th* th/ể bà.

Thấy tôi ngoái nhìn, anh ta lập tức nheo mắt dò xét.

Khuôn mặt anh ta tựa vầng trăng phá mây giữa đêm tối, hiện ra trong làn khói mờ trước linh đường.

Ánh mắt sắc bén, nhưng lại xen lẫn vẻ nghi hoặc.

Tôi còn đang thắc mắc anh ta là ai thì phía trước vang lên tiếng hò reo đồng loạt, anh trai siết ch/ặt tay tôi.

Khi quay đầu lại, liền thấy cảnh họ dùng kéo c/ắt đ/ứt đầu rắn, hứng m/áu vào chén rư/ợu trắng.

Con rắn không đầu vẫn quằn quại trên tay anh họ. Anh họ rạ/ch bụng rắn, gọi anh em tôi lại ăn mật.

Tôi nhìn mà dạ dày co thắt, ngay sau đó lại nghe thanh niên đứng cạnh qu/an t/ài lạnh giọng nói: “Đúng là không biết sống ch*t.”

Tôi vội quay lại thì thấy thanh niên áo trắng đang đưa tay vào qu/an t/ài như muốn chạm vào th* th/ể bà ngoại.

Tôi gi/ật giật tay áo anh trai. Nhưng khi cả hai quay đầu, người thanh niên đã biến mất, ngay cả mợ cũng không thấy đâu.

Tôi vội kể lại trang phục của người đó cho anh trai nghe. Anh cũng khó chịu vì cảnh gi*t rắn, liếc nhìn anh họ đang l/ột da rắn, rồi khẽ nói với tôi: Anh liếc nhìn cảnh anh họ đang l/ột da rắn, thì thầm: “Có thể là đạo sĩ đến làm pháp sự thôi, đừng để ý. Chúng ta chỉ tới chịu tang, mấy chuyện này đừng xen vào.”

Theo tục lệ, mẹ tôi là con gái đã xuất giá, chúng tôi chỉ là cháu ngoại. Việc về chịu tang chỉ cần giữ đúng lễ nghĩa.

Anh họ vừa thành thạo l/ột da rắn vừa giục chúng tôi ăn mật: "Ăn đi, phải ăn lúc còn nóng, uống cùng với rư/ợu trắng cho đỡ tanh".

Nhìn lớp da rắn bị lộn ngược, thân hình trắng hồng lộ ra dưới ánh đèn mờ, tôi cảm thấy bao tử mình cũng bị lộn tùng phèo.

Đang định kéo anh trai đi thì anh chợt nhìn vào bàn tay từng bị rắn quấn của tôi: "Em đứng đây, anh đi xin ít rư/ợu rửa tay cho em, coi chừng có ký sinh trùng".

Đêm nay chỉ có họ hàng gần đến viếng, những người quan trọng đều theo ba mẹ sang nhà ông cậu bàn việc.

Tôi thật sự không dám nhìn cảnh đó, nên đứng dưới mái hiên, chọn chỗ sáng đèn. Bàn tay từng bị rắn quấn vẫn khiến tôi thấy gh/ê ghê.

Nhớ đến thanh niên áo trắng đứng cạnh qu/an t/ài bà ngoại, dáng vẻ chẳng giống đạo sĩ chút nào, tôi bất giác ngoái đầu nhìn lại.

Ngay lúc tôi ngẩng đầu, lại phát hiện anh ta đột ngột xuất hiện trước mặt tôi, nheo mắt nhìn tôi, ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới.

Anh ta hiện ra như m/a, tôi hoảng hốt lùi lại.

Đúng lúc đó, anh ta đưa tay về phía tôi.

Tôi định hét lên thì thấy anh ta giơ tay hứng lấy một con rắn nhỏ rơi từ mái hiên xuống, giống hệt con trước đó quấn vào tay tôi.

Dường như con rắn này chỉ mới nở, thân còn dính chất nhờn, mắt lim dim, lưỡi thè ra.

Anh ta ngước nhìn mái hiên rồi quay sang tôi: "Cô là ai?"

Tôi nhìn con rắn trên tay anh ta, rồi vội lùi ra sân. Theo ánh mắt anh ta, tôi thấy hai con rắn nhỏ khác đang thò đầu từ mái hiên xuống.

Tôi sởn gai ốc thì giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Những con rắn nhỏ này hình như đều tìm cô. Mau đi đi, đừng ở lại qua đêm.”

"Tại sao?" Tôi cũng cảm nhận được điều bất ổn.

Dù nhà cậu có nuôi rắn thì cũng không thể nào có rắn con nở khắp nơi như vậy.

“Rắn ăn tim mẹ, bầy rắn lo/ạn vũ. Muốn sống thì đừng ở lại.”

Anh ta từng bước tiến lại gần.

Khi tôi tưởng anh ta sẽ áp sát thì hai con rắn trên mái hiên rơi tõm vào lòng bàn tay anh ta.

Ba con rắn nhỏ quấn xoắn trong tay anh ta như bện dây thừng, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.

Đúng lúc đó, tiếng anh trai vang lên: "Hà Y, đi rửa tay nào!"

Chỉ chớp mắt, đó lại biến mất.

Tôi vội chạy đến chỗ anh trai, anh người thanh niên đang xách nửa chai rư/ợu trắng, anh kéo tôi ra giếng nước bên hông nhà.

"Hai đứa rửa tay xong thì qua ăn cháo rắn đi, không lát người ta múc hết bây giờ" Anh họ lại cầm con rắn khác lên, bắt đầu c/ắt đầu.

Tôi kể cho anh trai nghe về người thanh niên kỳ lạ. Dáng vẻ anh ta không giống đạo sĩ, lại biến mất trong nháy mắt, quá q/uỷ dị.

Nước giếng lạnh buốt rơi xuống tay, gió thu tháng tám bỗng trở nên lạnh lẽo.

Anh trai vừa dội rư/ợu trắng lên tay tôi vừa nói: "Dù là ai thì chuyện này cũng vô cùng kỳ lạ. Đợi ba mẹ xong việc, anh sẽ đưa em ra thị trấn thuê khách sạn. Con gái ở đây không an toàn. Anh ở lại cùng ba mẹ thủ linh, ban ngày em qua một lát là được".

"Nhà cậu... hình như đầy rắn". Nghĩ đến cảnh rắn rơi từ mái hiên, toàn thân tôi nổi da gà. Ngay cả rư/ợu trắng xát vào tay cũng không làm tôi ấm lên được.