Vì vậy, tôi xin nghỉ phép vài ngày, cùng ba mẹ lái xe về quê.

Trên đường đi, tâm trạng mẹ tôi rất nặng nề, có chút hối h/ận vì đã để bà ngoại về quê.

Nếu cứ ở với nhà tôi, có lẽ bà đã không ra đi nhanh đến thế.

Anh trai và tôi lại tỏ ra lạnh lùng hơn, thẳng thắn khuyên mẹ: "Chính bà ngoại muốn về quê mà. Bà ngoại muốn ở với con trai, sao mẹ cản được?"

Trước đây, bà ngoại cũng từng đề nghị mẹ tôi m/ua nhà cho cậu để cả nhà cùng sống chung, nhưng chúng tôi đâu có ngốc đến mức m/ua nhà cho cậu!

Khi chúng tôi tới nơi, trời đã tối mịt.

Vừa vào đến đầu làng, đã thấy ông cậu đang đứng đợi sẵn.

Ông cậu là em trai út của bà ngoại, đồng thời cũng là cậu ruột của mẹ tôi, đại diện bên ngoại.

Vừa lên xe, ông cậu đã vội nói với mẹ tôi: "Cậu không hiểu cái thằng em cháu nó đang nghĩ cái gì. Khi bọn cậu tới thì áo liệm cũng mặc xong luôn rồi, thậm chí qu/an t/ài cũng đóng một nửa rồi. Cứ như thể không muốn cho ai nhìn mặt chị ấy lần cuối vậy!".

Theo phong tục nông thôn, người ch*t phải báo tang ngay, rồi mời người bên ngoại tới xem, x/á/c nhận không có chuyện ng/ược đ/ãi dẫn đến ch*t, sau đó mới do người chuyên khâm liệm trong làng thay quần áo và nhập quan. Trước khi con cái về đông đủ, dù thế nào cũng phải để th* th/ể trên giường hai đêm, đợi con cái về đủ rồi mới nhập quan.

Ý của ông cậu là ám chỉ cái ch*t của bà ngoại không bình thường. Ông cậu còn kể khi từ nhà tôi về quê, bà vẫn còn khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn, hay đi khoe khoang khắp nơi. Vậy mà chưa đầy hai tháng đã qu/a đ/ời, lại còn nhập quan xong mới báo tang, rõ ràng có điều gì đó không ổn.

Chưa được bao lâu, cậu tôi đã dẫn theo họ hàng trong làng tới.

Lời nói quanh co nào là "bà cụ đã ngoài bảy mươi", nào là "trước khi mất còn nói với mấy cụ già trong làng rằng cả đời chỉ mong tốt cho con cháu".

Tôi và anh trai nghe mà không hiểu hết ý, ba tôi liền giải thích bên tai: "Ý họ nói là vì muốn tốt cho cậu và thằng anh họ mày đấy. Dù sao tuổi đã cao, cũng coi là hỉ tang, làm lớn chuyện sẽ không tốt cho con cháu, đừng truy c/ứu chuyện sao bà ngoại mày mất nữa."

Mẹ tôi tuy rất buồn, nhưng bao năm nay bà ngoại trọng nam kh/inh nữ, lại thêm việc bà luôn nói cả đời vì con cháu, mà trong “con cháu” ấy vốn không có mẹ tôi và chúng tôi, nên mẹ tôi cũng chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thấy vậy, cậu tôi vui mừng bảo anh họ ra sau nhà bắt vài con rắn nấu cháo đãi khách.

Anh họ cười toe toét nhìn tôi: "Hà Y, lát nữa anh gi*t rắn gọi em ra nhé! Mật rắn lúc vừa mới lấy ra vẫn còn nóng, uống với rư/ợu trắng vừa giải nhiệt vừa trị mụn, lại còn đẹp da nữa."

Tôi không ngờ cậu thật sự nuôi rắn, mà xem ra anh họ cũng nuôi cùng.

Anh trai biết tôi sợ mấy thứ này, vội viện cớ đi viếng bà ngoại rồi kéo tôi vào nhà. 4Đáng lẽ tới nơi phải đi viếng bà trước, nhưng vì những lời ông cậu nói, nên cậu tôi đã kéo ba mẹ và ông cậu sang nhà ông cậu bên cạnh để nói chuyện.

Nghe tin chúng tôi muốn vào xem qu/an t/ài, ban đầu mợ còn ngăn cản, nhưng thấy hai anh em kiên quyết đành phải đi cùng.

Linh đường đã bày biện xong nhưng chưa bắt đầu làm pháp sự nên bên trong vắng tanh. Bà ngoại đã đã nhập quan, nắp qu/an t/ài hé mở, chỉ thấy khuôn mặt phủ khăn liệm, trên th* th/ể còn đắp chăn liệm.

Không biết do trời nóng hay khói hương nghi ngút, trong không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc lẫn vị tanh của sự phân hủy.

Nghe nói đã xem ngày giờ, chỉ dừng linh cữu bốn ngày, làm pháp sự một ngày một đêm. Nghĩa là ngày mai bắt đầu làm pháp sự, ngày kia sẽ đưa tang. Tôi nhìn những hoa văn trên áo liệm của bà ngoại, lòng dâng lên nỗi xót xa.

Giá như bà ngoại không về quê, cứ ở với mẹ tôi thì có lẽ...

Đang mải nghĩ ngợi, tôi bỗng thấy thứ gì đó động đậy dưới lớp áo liệm, như có vật gì đang nhúc nhích.

Tôi hoảng hốt nép sát vào anh trai, tay nắm ch/ặt ống tay áo anh. Khi anh quay sang nhìn tôi, bỗng nhiên một luồng khí lạnh phả vào thái dương, như có thứ gì lạnh băng lướt qua má.

Linh đường treo đầy cờ phướn trắng khiến tôi càng thêm sợ hãi.

Tôi đưa tay gạt nhẹ bên thái dương rồi kéo anh trai định rời đi.

Nhưng ngay khi chạm phải, thứ đó bỗng quấn ch/ặt lấy ngón tay tôi.

Tôi gi/ật b/ắn người rút tay lại, kinh hãi nhận ra đó là một con rắn nhỏ màu sắc sặc sỡ, chỉ nhỏ hơn ngón tay tôi, đang cuộn tròn quanh ngón tay, ngẩng đầu, nhe răng phun lưỡi về phía tôi…

i hét lên một tiếng, liều mạng lắc tay, nhưng con rắn nhỏ nhớp nháp ấy dính ch/ặt vào ngón tay, thế nào cũng không lắc ra được.

Anh tôi vội chộp lấy tiền giấy đang đ/ốt trên bàn, quấn quanh tay tôi, rồi mạnh tay gi/ật con rắn ném ra ngoài.

Vừa thấy nó rơi xuống đất, anh trai đã với lấy chiếc ghế đẩu bên qu/an t/ài định đ/ập xuống.

Mợ vội vàng ngăn lại: "Rắn nhà không được đ/á/nh!".

Còn nói có thể là bà ngoại hóa thành rắn quay về, vì thích tôi nên mới lại gần tôi.

Tôi sợ đến mức tê cứng người, ước gì có thể ch/ặt luôn ngón tay đó đi.

Tuy cách nói này tôi từng nghe qua, lại thêm kiêng kỵ trong linh đường nên tôi đành kéo tay anh trai lại.

Anh trai kiểm tra kỹ ngón tay tôi, x/á/c nhận không bị cắn rồi vội dẫn tôi đi rửa tay.

Khi hai anh em bước ra khỏi linh đường, tôi kịp nhìn thấy mợ nhặt con rắn lên.

Bà ta chẳng hề sợ hãi, con rắn nhỏ trong tay mợ uốn éo như con lươn.

Thấy tôi ngoái lại nhìn, mợ còn cười nói: "Nhà nuôi rắn quen rồi. Con này chắc mới nở, mợ đem về chuồng rắn nuôi tiếp".

Nhưng khi nói, mắt mợ nhìn chằm chằm con rắn, cổ họng nuốt nước bọt ực một cái như muốn nuốt chửng nó ngay lập tức.

Nhìn con rắn quằn quại, tôi rùng mình sợ hãi.

Anh trai vội kéo tôi ra ngoài.

Vừa bước ra đã nghe tiếng anh họ hô lớn: "Hà Lương, Hà Y! Lại đây xem anh gi*t rắn này! Mỗi đứa một cái mật nhé!"

Dưới gốc cây trước nhà, anh họ tay trái cầm kéo, tay phải nắm ch/ặt đầu rắn đang giãy giụa. Hàm răng nanh nhe ra như đang gầm gừ, tiếng thét của con rắn nghe như tiếng người la hét thảm thiết.