Ngay giữa lối đi là một vũng nước lớn, xung quanh còn lốm đốm những giọt nước rơi vãi, y hệt vết nước dưới chân giường tôi. Cô bé đã biến mất không dấu vết. Hình ảnh đôi mắt đỏ ngầu và đôi bàn tay nhợt nhạt thò ra từ mái tóc ướt sũng của cô bé khiến lòng tôi nghẹn lại.

Tôi gõ cửa nhà cô bé mãi mà chẳng ai mở. Bà cụ sống đối diện đi đưa cháu gái đi học múa về, thấy nước tràn đầy hành lang cũng lấy làm lạ. Nghe tôi kể về cô bé, mặt bà cụ tái mét, bảo tôi đợi rồi gọi điện cho mẹ Thanh Thanh.

Đầu dây bên kia tỏ ra không quan tâm. Nhìn vũng nước trên sàn, bà cụ như chợt nhớ ra điều gì, nói thẳng: "Hai vợ chồng đi hết, để Thanh Thanh ở nhà một mình. Trước cửa nhà cháu toàn nước là nước. Người xưa bảo, thủy q/uỷ ch*t đuối đều phải tìm người thế thân."

2

Nghe bà cụ nói thủy q/uỷ tìm người thế thân, tôi bất giác nhìn xuống vết ướt hình bàn tay in trên ng/ực áo - đến giờ vẫn còn ẩm ướt, chẳng hề loang ra chút nào.

Bà cụ dường như cũng đoán được phần nào, xin nghỉ buổi học múa cho cháu gái, bảo cháu về nhà đóng ch/ặt cửa rồi cùng tôi đợi bố mẹ Thanh Thanh về.

Bố mẹ Thanh Thanh đi làm lúc 8 giờ nên 7 rưỡi đã ra khỏi nhà. Lớp học thêm của Thanh Thanh cũng như tôi, bắt đầu lúc 9 giờ. Ở tuổi này, cô bé đã có thể tự lo được nên bố mẹ để mặc cô tự chuẩn bị.

Bà cụ sốt ruột nhìn tôi liên tục, chân mày nhíu ch/ặt. Ánh mắt đó khiến tôi rợn người. Giữa trời nóng như đổ lửa, đứng ngoài hành lang một lúc mà lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi, thế mà vết ướt hình tay trên ng/ực vẫn chưa khô.

Mẹ Thanh Thanh về đến nơi trên chiếc xe điện, tay cầm mũ bảo hiểm, mặt đỏ bừng vì nóng, giọng đầy bực dọc. Vừa mở cửa bà vừa càu nhàu: "Gọi điện cho con bé cả chục cuộc chẳng thèm nghe máy. Giờ đã hơn 9 giờ rồi, học thêm cũng bỏ, uổng công tao tốn tiền đóng học phí."

Bà ta liếc tôi một cái đầy á/c cảm, rồi quay sang bà cụ đối diện: "Dù thủy q/uỷ có tìm người thế thân thì cũng chẳng động được đến nhà tôi. Nếu không phải vì mấy đứa thích thể hiện đ/á/nh người ta, con bé nhà tôi đã không bị dọa đến mức này."

Tôi nghe mà bốc hỏa. Giờ mới hiểu tại sao mẹ tôi cứ m/ắng tôi chuyện bao đồng khi nghe kể về nhà này. Thì ra bà ta đổ lỗi cho tôi vì đã giúp Thanh Thanh, bắt tên nhóc nghịch dưới hồ bơi, khiến phòng 1404 gây chuyện, rồi quy kết tôi thích thể hiện nên khiến nhà họ bị liên lụy!

Nhưng trước cửa nhà họ đã có nước rỉ ra. Bà cụ liếc nhìn vết tay ướt trên ng/ực tôi, vội nói đỡ: "Cô mở cửa vào xem Thanh Thanh có sao không đã."

Mẹ Thanh Thanh lấy chìa khóa mở cửa. Cánh cửa chưa kịp mở hết, giọng bà đã gầm lên: "Lưu M/ộ Thanh! Mày ngủ ch*t luôn đi cho rồi! Tao tốn bao tiền cho mày học thêm, mày ở nhà ngủ. Bố mày ki/ếm tiền khổ sở thế nào, thôi thì nghỉ học đi, vào xưởng điện tử làm công nhân cho xong!"

Tiếng quát của bà khiến tôi gi/ật nảy mình. Bà cụ đối diện nhíu mày thở dài, rõ ràng bà đã quá quen với cách cư xử th/ô b/ạo này với Thanh Thanh.

Nhưng khi cửa mở ra, tiếng nước chảy ào ào vang lên. Nước tràn đầy hiên nhà, ập ra ngoài ngay khi cánh cửa hé mở.

Mẹ Thanh Thanh cũng hoảng hốt, ngẩng cao cổ gào tiếp: "Lưu M/ộ Thanh! Mày ch*t đâu rồi?"

Trong nhà vẫn văng vẳng tiếng nước chảy. Tôi lên tiếng: "Vào nhà tắm xem thử đi." Lòng dự cảm điều chẳng lành.

Lúc này mẹ Thanh Thanh cũng sợ hãi, vội bước vào nhà qua biển nước, vừa đi vừa gọi tên con gái, nhưng giọng bà không còn hùng hổ như trước, dần nhỏ đi.

Tôi cũng lo lắng, cởi giày bước vào. Kỳ lạ thay, giữa tiết trời oi ả, nước buổi sáng tôi dùng còn âm ấm, vậy mà nước trong nhà Thanh Thanh lạnh buốt như nước mùa đông.

Tôi co chân lại, hít một hơi rồi ngượng ngùng nói với bà cụ: "Nước lạnh quá."

Nghe tiếng động trong nhà, mẹ Thanh Thanh vẫn chưa tìm thấy con. Tôi định bước tiếp vào. Bà cụ liền kéo tay tôi, lắc đầu lẩm bẩm: "M/a trẻ con phá phách, thủy q/uỷ lại tìm kẻ thế thân. Lúc sống không kiêng kỵ, ch*t rồi càng hoành hành ngang ngược."

Theo quan niệm dân gian, trẻ con ch*t yểu sẽ hóa thành m/a trẻ con - loại q/uỷ nhảy nhót, quậy phá không ngừng.

Vốn là người vô thần, dù cảm thấy buổi sáng gặp Thanh Thanh có gì đó kỳ lạ, tôi vẫn không tin chuyện thủy q/uỷ tìm người thế thân.

Bà cụ định nói gì đó thì tiếng thét x/é lòng của mẹ Thanh Thanh vang lên từ trong nhà.

Tôi gi/ật mình, không màng nước lạnh buốt xươ/ng, vội bước vào. Nước ở hiên và phòng khách đã ngập mắt cá chân. Tôi lội nước chạy vào sâu bên trong.

Nhà họ ngay dưới tầng tôi, cách bố trí giống hệt, nhà tắm chung nằm tận cuối phòng. Khi tôi đến nơi, mẹ Thanh Thanh đang bám vào cửa phòng tắm, gào thét: "Á... á..."

Bà ta run b/ắn người, ngoài tiếng thét không phát ra âm nào khác. Theo ánh mắt bà, tôi thấy một bóng người khom lưng đứng trước bồn rửa mặt.

Vòi nước vẫn mở, chảy ào ào. Những sợi tóc đen dài theo dòng nước tràn bám vào mép bồn rửa bằng sứ trắng. Đôi tay buông thõng bên bồn rửa, xanh xám như người ch*t, từng dòng nước chảy qua kẽ ngón tay rủ xuống.

Dường như toàn thân cô bé chỉ được đỡ bằng cái đầu cúi gằm dưới vòi nước, gác trên bồn rửa.

"Á... á..." Mẹ Thanh Thanh vẫn gào thét vô thức. Tôi liếc nhìn bộ đồ ngủ ướt sũng của Thanh Thanh cùng đôi tay xanh lét đã buông xuôi, vội kéo mẹ cô bé ra ngoài.