Tượng đ/á nói: "Ta muốn con trở thành tín đồ của ta. Ta là Nam Linh, là mẹ của những người đàn ông làng Thủ Căn, được sinh ra từ sự phụng thờ của mọi người, lấy việc mang lại hạnh phúc cho các con trai của ta làm trách nhiệm."

Vì sự phụng thờ mà sinh ra?

Tôi theo dấu đồng tiền Ngũ Đế đến trước một bụi cỏ nước rậm rạp.

Chỉ thấy trong bụi cỏ xoắn xuýt màu xanh đen, sâu trong lớp bùn đất, lấp ló một vật thể màu đen.

Tôi gắng sức đào nó lên, nhìn thấy dòng chữ khắc trên đó.

"Tô Hiểu Nguyệt..."

22

Dưới đáy nước không có cá tôm, chỉ có những bụi cỏ nước mọc lên từ bùn lầy đang uốn lượn như điệu múa m/a mị.

Giọng tượng đ/á ngọt ngào truyền cảm, phảng phất sự mê hoặc: "Ta có thể ban cho con vô số của cải, mỹ nữ, chỉ cần con tin ta."

Tôi bật cười gi/ận dữ: "Tôi sắp bị mấy đứa con trai của bà l/ột da rồi, lấy đâu ra sức hưởng thụ của cải với mỹ nữ?"

Tượng đ/á tiếp tục dụ dỗ: "Con thấy rồi đấy, chính nhờ sức mạnh của ta nên con trai ta mới thu được nhiều lợi lộc như vậy. Thân x/á/c con dù bị hủy diệt, nhưng ta có thể khiến linh h/ồn con, kiếp sau của con, đều trở thành kẻ mạnh."

Toàn chuyện quái q/uỷ!

Nhưng nếu không có đồng tiền Ngũ Đế trấn giữ tâm trí, có lẽ tôi đã thực sự bị bà mê hoặc, giống như Nhị Đản tội nghiệp, đến lúc ch*t mới tỉnh ngộ.

Tôi nhìn vật vừa đào lên, đờ đẫn: “Tô Hiểu Nguyệt…

23

Một luồng gió vô danh cuộn lên, nước dưới hồ bỗng trào dâng sóng cuộn.

Tượng đ/á nhìn tôi, đôi mắt hiền từ thường ngày biến mất, thay vào đó là vẻ kinh ngạc tột độ: "Ngươi nói ai?"

Tim tôi đ/ập mạnh, lau sạch tấm bài vị trong tay rồi giơ lên cho bà xem.

Trên bài vị khắc rõ: [Bài vị Tô Hiểu Nguyệt].

Tượng đ/á cầm lấy bài vị, môi run nhẹ, hai hàng nước mắt lăn dài: "Ta... Ta là Tô... Tô Hiểu Nguyệt? Ta..."

Trong khoảnh khắc, lớp đ/á bao phủ toàn thân bà bong ra từng mảng, lộ ra hình dáng ban đầu, một người phụ nữ tóc dài ngang lưng, cài trâm hoa ngọc lan, mặc áo dài cổ tròn màu hồng phấn.

"Ta chính là Tô Hiểu Nguyệt, hức hức..."

Tiếng khóc nức nở của bà khiến Tiểu D/ao Trì rung chuyển, sóng nước cuồn cuộn dâng cao.

Tôi thoáng nghe thấy tiếng la hét hỗn lo/ạn từ phía trên. Chắc là người bên ngoài cũng phát hiện ra chuyện chẳng lành.

Tô Hiểu Nguyệt dần lấy lại bình tĩnh, ôm bài vị nhìn tôi, ánh mắt bi thương nhưng kiên định: "Ta chính là Tô Hiểu Nguyệt, người con gái năm xưa thà ch*t chứ không chịu lấy chồng!"

Tôi gật đầu, vội nói lớn: "Bà là Tô Hiểu Nguyệt! Bà không phải mẹ đẻ thối tha của bọn nào cả, cũng chẳng có nghĩa vụ hy sinh bản thân để tạo nên cái gọi là kẻ mạnh! Vậy nên mau lên, xóa bỏ mấy thứ tạp nham kia đi!"

Vừa dứt lời, Trần Thiên Tráng cùng đám người đã cầm hung khí lao xuống nước.

Khi thấy Tô Hiểu Nguyệt hiện nguyên hình, bọn chúng gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng.

"Thằng ranh con, mày đã làm gì?!"

Tôi vừa né tránh vừa la lớn: "Tô Hiểu Nguyệt! Mau nghĩ cách tiêu diệt mấy con quái vật này đi, bọn chúng muốn gi*t tôi!"

24

"Gi*t ta đi!" Tô Hiểu Nguyệt hét lên với tôi: "Linh h/ồn của ta đã bị ô uế, bị trói buộc với tín ngưỡng của bọn chúng, chỉ có gi*t ta mới kết thúc được tất cả!"

Một kẻ phàm trần như tôi sao gi*t được bà?

Đột nhiên dưới lưỡi nóng rực, đồng tiền Ngũ Đế rung lên như muốn cảnh báo!

Tôi không chần chừ, lao tới như tên b/ắn, ném đồng tiền về phía Tô Hiểu Nguyệt.

"Đi thôi! Hãy trở về là chính mình!"

Khi đồng tiền Ngũ Đế chạm vào Tô Hiểu Nguyệt, luồng ánh sáng trắng xóa bùng lên từ cơ thể bà, bao trùm mọi thứ trong tầm mắt.

Khi ánh sáng tan đi, Tô Hiểu Nguyệt cũng biến mất.

"Sao lại thế?"

"Ch*t rồi, Thần Nữ đã bị tiêu diệt!"

"Nam Linh nương nương biến mất rồi!"

"Chính nó, chính thằng ranh con này hại nương nương bỏ rơi chúng ta!"

Trong chốc lát, tất cả dân làng đỏ ngầu đôi mắt, đồng loạt tiến về phía tôi.

Mất đi sự che chở của Tô Hiểu Nguyệt, họ không thể duy trì thân x/á/c giả tạo nữa.

Từng lớp, từng mảng da thịt bong tróc, lộ ra phần thịt đỏ lòm, nhầy nhụa bên trong.

Sao Tô Hiểu Nguyệt biến mất mà bọn chúng vẫn sống dai thế?

Tôi thầm rên rỉ, chỉ biết chạy thục mạng.

Nhưng mất đi Tô Hiểu Nguyệt, thế giới trong Tiểu D/ao Trì sụp đổ hoàn toàn, dưới đáy nước không thể thở tự do, tôi gắng sức bơi lên.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng thét thảm thiết.

Từng tiếng một, rồi làn nước đặc quánh màu m/áu loang lổ nổi lên.

Chẳng lẽ... Oan h/ồn bị Tô Hiểu Nguyệt trấn áp bao năm qua đã đến đòi mạng?

Tôi không dám nghỉ ngơi, gắng sức bơi lên.

Cuối cùng cũng thấy bóng dáng bờ suối hiện ra, tôi thở phào.

Thoáng nghe bên tai có tiếng thì thầm: "Cảm ơn."

Tôi ngoảnh lại, chỉ thấy đáy nước thăm thẳm ngập tràn màu m/áu, vô số bộ xươ/ng khô vẫy tay chào...

25

Một lực đẩy khổng lồ xô tôi lên bờ.

Vừa thở được vài hơi, tôi đã nghe tiếng ùng ục bên tai.

Mặt nước vốn yên ắng giờ sôi sùng sục như nước sôi.

Mặt đất dưới chân cũng rung chuyển dữ dội.

Lúc đến Tiểu D/ao Trì, đám đàn ông trong làng đã bôi mỡ vào chân tôi để đề phòng tôi bỏ trốn, giờ nó lại giúp tôi chạy nhanh hơn bao giờ hết.

Đợi đến khi động tĩnh phía sau dứt hẳn, tôi mới quay đầu lại, bắt gặp cảnh tượng sẽ khắc sâu vào ký ức cả đời tôi.

Mặt đất nứt toác, suối nước nóng Tiểu D/ao Trì không cánh mà bay. Thay vào đó là vô số bộ xươ/ng khô chất đống theo kiểu xếp chồng, từng tầng cao ngất ngay vị trí suối nước nóng trước đây.

Tôi cố nhìn kỹ, thấy dưới đống xươ/ng có mảnh vải quen thuộc.

Giống chiếc áo mà Trần Thiên Tráng từng mặc.

Những tên đ/ao phủ từng trấn áp người khác, giờ bị ch/ôn vùi dưới đáy sâu, vĩnh viễn không được yên nghỉ.

Tôi chợt nhớ ra còn một câu hỏi chưa kịp hỏi Tô Hiểu Nguyệt: Những đứa con trai trong làng như tôi, có thực sự do bà ban tặng?

Tiếc thay, câu hỏi này sẽ mãi không có lời giải đáp.

Trở về làng, tôi gõ cửa từng nhà, tập hợp những đứa con trai còn sót lại.