Tôi chợt nhớ mình đang nép sát vào vách hố.

Cái hố này trên hẹp dưới rộng, lại có cỏ dại che phủ, chưa chắc ông ta đã thấy tôi.

Vừa nghĩ vậy, một lưỡi d/ao dài nửa mét đã vụt qua sát bên người khiến tôi rụt cổ lại.

Bác Hác Nhị dùng d/ao quét qua quét lại trong hố, lạnh lùng khịt mũi rồi biến mất khỏi miệng hố.

Bên ngoài vọng lại tiếng bước chân nhỏ dần, nghe như đã rời đi.

Nhưng ai dám chắc đây không phải là cái bẫy?

Tôi vẫn dán ch/ặt vào vách đất, tranh thủ ánh sáng mờ nhạt để quan sát xung quanh.

Vừa nhìn kỹ, tim tôi như ngừng đ/ập.

Dưới lớp cỏ khô lộ ra vô số h/ài c/ốt, toàn là những chiếc đầu lâu.

Hơi lạnh bò dọc sống lưng khiến khắp người tôi nổi da gà.

Bao nhiêu đầu lâu thế này, phải gi*t bao nhiêu người mới đủ?

Nhưng cả làng chỉ có chưa đầy 100 người, những bộ h/ài c/ốt này từ đâu ra?

Càng nghĩ càng thấy đầu óc rối như tơ vò.

Không biết bao lâu sau, chân tôi đã tê cứng.

Bên ngoài vẫn im ắng.

Đã an toàn rồi chăng?

Tôi định bò ra ngoài thì đột nhiên nghe tiếng nói chuyện: "Hác Nhị, sao mày còn ở đây?"

Chính là bố tôi!

Tiếp theo là giọng bác Hác Nhị gi/ận dữ: "Mẹ kiếp! Tao đang rình thằng nhóc, mày lại đến phá đám!"

Bố tôi đáp: "Cứ ngồi thừ người ở đây, thà về kiểm tra lũ trẻ còn hơn!"

"Ừ ha, đúng thế!"

Hai người cùng nhau bỏ đi.

Tôi toát mồ hôi lạnh, mừng vì không bị bắt quả tang.

Không dám chần chừ, tôi vội trèo ra khỏi hố rồi lao thẳng về nhà.

06

Về tới nơi, bố tôi và bác Hác Nhị đang ngồi trước cổng.

Bác Hác Nhị lau con d/ao dài, nở nụ cười lạnh.

Bố tôi nghiêm mặt: "Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, chạy đi đâu?"

Chân tôi mềm nhũn, suýt thì ngã xuống: "Con... Con đ/au bụng nên đi vệ sinh."

"Còn giở trò dối trá!" Một cái t/át đ/au điếng giáng xuống, bố tôi quát: "Tao biết mày nói láo, đã ra hố xem rồi, không có ai!"

Bỏ qua cái đ/au rát mặt, tôi cắn răng thừa nhận: "Phải! Con đã theo mọi người! Nhưng thằng Nhị Đản đi nhanh quá, con lạc mất rồi ngã xuống hố! Con chỉ tò mò thôi! Mọi người giấu giếm đủ thứ, con muốn biết thì có tội tình gì?"

Ánh mắt bố tôi lướt qua tôi từ đầu đến chân.

Áo vải xanh dính đầy đất cát, quần lấm lem như thật sự bị ngã.

Bác Hác Nhị xen vào: "Thật sự lạc mất hả?"

Tôi gật đầu, mắt đỏ hoe: "Nhị Đản chạy nhanh hơn chó, con đúng là xui xẻo tám đời!"

Bác Hác Nhị vỗ nhẹ gáy tôi, nói với bố tôi: "Thôi được rồi, đừng hà khắc với trẻ con. Chẳng phải không có chuyện gì sao?"

Nghe mà muốn trợn mắt, rõ ràng lúc nãy chính ông ta còn dụ dỗ tôi.

Nhưng tôi vẫn làm bộ vừa gi/ận vừa tủi thân.

07

Sau khi bác Hác Nhị về, bố tôi bảo tôi ngồi xuống.

Hút hết điếu th/uốc này đến điếu th/uốc khác, mãi tới lúc gà gáy, ông mới lên tiếng: "Bảo Oa, mày sắp trưởng thành rồi, bố không giấu mày chuyện này nữa."

Tôi mừng thầm, đang phân vân xem nên hỏi chuyện Tiểu D/ao Trì hay xươ/ng trắng thì câu đầu tiên của bố tôi đã khiến tôi ch*t lặng: "Mày có biết phụ nữ trong làng đi đâu hết rồi không?"

Làng tôi từng có phụ nữ? Sao tôi chưa thấy? Họ đi đâu rồi?

Bố tôi chỉ tẩu th/uốc ra xa, ánh mắt âm u: "Họ... Vẫn luôn ở đây."

Chẳng rõ do đêm hè lạnh lẽo hay giọng bố tôi quá hãi hùng, sống lưng tôi bỗng lạnh toát.

Giọng nói trầm đục của bố tôi như dệt nên một thế giới bí ẩn trước mắt tôi.

08

Làng tôi tên là làng Thủ Căn.

Xưa kia vốn có phụ nữ.

Nhưng hồi ấy hạn hán 3 năm, dân tình đói khổ.

Miếng ăn còn chẳng đủ, đâu nghĩ đến chuyện nam nữ.

Họ chỉ biết tìm đất sét Quan Âm, vỏ cây non để sống qua ngày.

Cũng vào thời điểm ấy, có đạo sĩ già đến làng.

Vì được chia nửa miếng vỏ cây, ông đã gieo quẻ bói vận mệnh cho làng.

Vừa gieo quẻ xong, đạo sĩ biến sắc, bảo làng âm thịnh dương suy, bị tiên nhân định là đất âm hàn, oán khí ngập trời, q/uỷ dữ hoành hành nên mới nghèo khó thế này.

Dân làng cuống cuồ/ng hỏi cách hóa giải.

Vị đạo sĩ trọng nghĩa, vì báo đáp miếng vỏ cây nên đã làm phép nghịch thiên cải mệnh.

Xong việc, làng đổi vận, nhưng đạo sĩ vì bị phản phệ mà ch*t thảm.

Từ đó, làng Thủ Căn dần khấm khá.

Dù nằm ở vị trí heo hút nhưng đất đai màu mỡ, trông được nhiều dược liệu quý.

Người ngoài m/ua với giá cao nên kinh tế phát triển.

Nghe đến đây, tôi vừa cảm động vừa sốt ruột hỏi: "Thế còn phụ nữ? Liên quan gì đến chuyện họ biến mất?"

Bố tôi lạnh lùng liếc nhìn tôi: "Âm thịnh dương suy, phụ nữ thuộc âm, mày đoán xem họ đi đâu?"

09

Tim tôi đ/ập thình thịch, suy đoán k/inh h/oàng hiện lên.

Âm thịnh thì phải xử lý phụ nữ sao?

Có lẽ sắc mặt tôi khiến bố tôi hài lòng, ông chợt bật cười: "Đồ ngốc! Đương nhiên họ bị đuổi đi rồi, mày nghĩ gì thế?"

"Thế tại sao con được sinh ra?"

Bố tôi nhìn về phía cuối làng, khóe miệng nhếch lên: "Đó là do Nam Linh nương nương ban cho mày đấy."

Nam Linh nương nương, vị thần duy nhất làng thờ phụng.

Tương truyền bà cực kỳ xinh đẹp và nhân từ, từng hiện thân ở gần suối nước nóng cuối làng nên được gọi là Tiểu D/ao Trì.

Mỗi rằm tháng 7, bà đều sai tiên nữ truyền dạy phương pháp sinh sôi cho dân làng.