Đèn vẫn sáng.

Ngô Dã r/un r/ẩy vì lạnh, châm điếu th/uốc hút. Anh rút điện thoại định gọi cho cảnh sát, một là hỏi thăm tiến độ vụ án, hai là... không biết có nên nói nghi ngờ của mình với họ không?

Ngô Dã thở dài, cảm thấy mình hơi hấp tấp nh.ạy cả.m quá. Nghi ngờ ai chả được, sao lại đi nghi chính bố đẻ của Tiểu Tĩnh?

Đúng lúc ấy, một số lạ gọi đến.

Ngô Dã bắt máy: "Alo?"

Giọng đàn ông quen thuộc vang lên: "Đứng giữa bão tuyết nửa tiếng rồi, không lạnh à? Lên đây."

Lão Nguyễn!

Ngô Dã đứng hình, điếu th/uốc trong miệng rơi tõm xuống tuyết. Hóa ra lão đã phát hiện ra anh từ lâu.

Một nỗi sợ vô cớ trào dâng. Có nên lên không?

Ngô Dã do dự hai giây, rồi bước lên lầu.

Cửa phòng 301 hé mở. Ngô Dã mở cửa, thập thò nhìn vào.

Máy giặt cổ lỗ trong nhà tắm kêu ầm ầm. Bếp ga đang đun nước sôi, hơi nước trắng xóa phủ kín trần nhà, làm mờ đi cửa kính xanh.

Lão Nguyễn cầm cây lau nhà đang giặt sàn, lẩm bẩm: "Đám cảnh sát chó má, cuốn hết chăn ga gối đệm của lão đi rồi."

Ngô Dã đóng cửa, xoa hai bàn tay lạnh cóng: "Chắc các chú cảnh sát lấy chăn ga làm bằng chứng đó. Trên đó có dịch thể và da của hung thủ, có thể trích xuất DNA."

Lão Nguyễn liếc xéo: "Không ở viện với Tĩnh, mày lẻn về đây làm gì? Theo dõi tao?"

Ngô Dã tránh ánh mắt sắc lẹm: "Bên viện đã có cảnh sát túc trực, chờ tin tức của Tiểu Tĩnh. Cháu nghe nói hung thủ thường quay lại hiện trường nên đến xem thử."

Lão Nguyễn: "Thế thấy gì chưa?"

Ngô Dã lắc đầu: "Chưa."

Không hiểu sao dám hỏi lại: "Tiểu Tĩnh còn sống ch*t chưa rõ, sao chú lại về đây?"

Lão Nguyễn nhổ nước bọt: "Không về thì để bà già gần 70 của tao uống gió bắc à!"

Ngô Dã nghĩ thầm, lý do này hoàn toàn hợp lý.

Bỗng, Ngô Dã nhận ra nguy hiểm ập tới. Vừa ngẩng mặt lên đã thấy lão Nguyễn xông tới.

Ngô Dã theo phản xạ định chạy nhưng không kịp. Lão Nguyễn siết cổ anh, đ/è mạnh vào cửa sắt. Rầm! Cửa hình như đã khóa.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, Ngô Dã giãy giụa: "Chú... chú buông cháu ra!"

Lão Nguyễn mặt lạnh như tiền, tay siết ch/ặt hơn, chân đ/è lên chân Ngô Dã khiến anh không cựa quậy được.

Ngô Dã kinh hãi phát hiện gã đàn ông trung niên bẩn thỉu này dường như mang một bộ mặt khác - lạnh lùng, tà/n nh/ẫn, động thủ dứt khoát không chút do dự.

Gân má lão Nguyễn gi/ật giật: "Mày vừa nói hung thủ thích quay lại hiện trường, nhưng mày không đến bãi rác lại lảng vảng quanh nhà tao. Nói! Có phải mày hại Tĩnh không!"

11

Ngô Dã muốn nói nhưng cổ bị siết ch/ặt, không phát ra tiếng. Mắt anh tối sầm, nhãn cầu như muốn vỡ tung vì ngạt thở.

May thay, lão Nguyễn buông tay.

Ngô Dã mềm nhũn quỵ xuống, ôm cổ ho sặc sụa, há mồm đớp không khí.

Chưa kịp thở, lão Nguyễn đã t/át một cái rát mặt: "Nói đi!"

Ngô Dã bật m/áu mũi. Anh tuy yếu đuối nhưng không phải hạng người nhát gan.

Ngô Dã phóng đầu đ/ập vào bụng lão Nguyễn, ch/ửi ầm lên: "Tao có hại nó không, mày không rõ à? Tối qua mày cho bọn tao ra khách sạn ngủ thì đã xảy ra chuyện gì? Tao chỉ muốn quay về tìm manh mối, xem thằng chó nào đã cắm sừng tao!"

Lão Nguyễn bị đẩy lùi mấy bước. Lặng đi hồi lâu, hắn nói với gương mặt âm u: "50 ngàn tao sẽ trả, từ nay cấm đến gần Tĩnh nữa. Cút!"

Ngô Dã ưỡn cổ: "Vụ án chưa rõ, tao không đi. Tĩnh là đàn bà của tao thì tao có nghĩa vụ bảo vệ nó."

Lão Nguyễn kh/inh bỉ: "Đàn bà của mày? Cái thằng lùn như mày cũng đòi xứng?"

Ngô Dã gh/ét nhất bị chê lùn: "Ít ra còn đỡ hơn mày! Đồ khốn!"

Lúc này, nước trong bếp sôi ùng ục. Ấm nhôm réo lên chói tai.

Phòng khách vắng lặng, tiếng tích tắc đồng hồ vang rõ đến rợn người.

Lão Nguyễn trừng mắt, đứng dậy vào bếp múc một chậu nước nóng bốc khói rồi thẳng bước vào phòng nhỏ.

Cổ Ngô Dã đ/au điếng. Anh chống tường đứng dậy, tim đ/ập thình thịch.

Biểu cảm và lời nói vừa rồi của lão Nguyễn đều không ổn. Gã đàn ông bẩn thỉu này và Tiểu Tĩnh chắc chắn có chuyện không thể nói ra!

Ngô Dã quyết tâm hỏi cho ra nhẽ. Anh ôm cổ bước đến cửa phòng nhỏ, thấy lão Nguyễn đang ngồi trên ghế, vắt khăn nóng lau mặt cho bà nội.

Bà nằm thẳng trên giường, khuôn mặt vẫn đờ đẫn.

"Mẹ, Tĩnh gặp chuyện rồi."

Lão Nguyễn cài tóc cho mẹ: "Mẹ nói đi, tối qua ai đến nhà mình?"

Bà nội làm ngơ, mắt đờ đẫn nhìn trần nhà.

Lão Nguyễn đỏ mắt, giọng nghẹn lại: "Dù mẹ có gh/ét con thế nào, nhưng Tĩnh là cháu đích tôn của mẹ mà!"

"Giờ nó nằm viện, chưa biết qua được đêm nay không."

"Mẹ ơi, con van mẹ, mẹ nói đi!"

Bà nội quay đầu về phía con trai, thốt ra một tiếng: "Đói."

Gân thái dương lão Nguyễn nổi lên cuồ/ng lo/ạn. Đôi mắt vừa còn đẫm lệ bỗng trở nên đ/ộc á/c.

Không ổn!

Ngô Dã đứng ngoài cửa nhận thấy dị thường, định xông vào. Ngay lúc ấy, anh thấy lão Nguyễn đứng phắt dậy, dùng khăn ướt quật mạnh vào mặt bà.

"Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn! Con lợn cái già!"

Ngô Dã kinh hãi, lao vào ngăn lại: "Chú làm gì vậy? Bà bị mất trí rồi, sao chú lại trút gi/ận lên bà?"

Lão Nguyễn đẩy Ngô Dã ra, gi/ật chăn đắp lên đầu bà lão, miệng không ngừng nguyền rủa: "Tao hầu hạ mày bao năm nay, đủ rồi!"

Ngô Dã khiếp đảm nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Buông ra!" Anh gi/ật lão Nguyễn nhưng không lay chuyển được.

Anh cố gi/ật tấm chăn ra, nhưng khi kéo được thì bà đã tắt thở.