Vì sáu đứa trước đều là con gái, bà nội càng không có chút địa vị nào trước mặt ông nội. Bố Tiểu Hoa là con út, từ nhỏ đã được ông nội cưng chiều hết mực. Dù cậu ta có làm chuyện gì quá đáng, ông nội cũng chẳng m/ắng mỏ mà chỉ đ/á/nh bà. Hai cô của Tiểu Hoa từ nhỏ đã bị đối xử bất công. Trong khi cậu em trai được tự do tung hoành trong nhà, họ phải theo mẹ ra đồng hái rau, ch/ặt củi, cuốc đất. Về đến nhà, ba mẹ con còn phải gánh nước nấu cơm. Về sau này, mỗi lần nhắc đến chuyện về nhà, họ đều thấy sợ hãi. Cả nhà chỉ có Tiểu Hoa thân với bà nội. Bà đi đâu cũng mang cháu theo, bế trên tay, cõng trên lưng, đặt trong sọt tre, kể chuyện cổ tích, hát đồng d/ao, cùng nhau đi khắp nẻo đường xa.

"Bà là phúc tinh duy nhất của cháu. Lần đó chỉ vì bà vắng nhà, cháu mới gặp họa." Tai họa mà Tiểu Hoa nhắc đến chính là vết s/ẹo trên mặt. Khi ấy cô bé mới lên 5, bà nội đang ốm liệt giường, bố mẹ đi làm xa, chỉ còn anh trai hơn cô 3 tuổi trông nom. Hôm đó, anh đang hầm khoai trong bếp bảo Tiểu Hoa ra xem chín chưa. Cô bé bước đến bếp lò, vấp phải chiếc ghế dài, ngã dúi dụi. Cả khuôn mặt đ/ập thẳng vào hố than hồng đang ch/áy rực.

Nghe tiếng Tiểu Hoa gào thét, anh trai làm ngơ. Khi bà nội lê bước đến nơi, da thịt trên mặt cháu gái đã ch/áy xém đen thui, không phân biệt được đâu là than đâu là da. May mắn thay, đôi mắt vẫn còn nguyên vẹn. Bà bế Tiểu Hoa chạy không ngừng nghỉ suốt hai cây số đường núi, ra đến đường lớn mới bắt được xe đưa cháu vào viện.

Trong bệ/nh viện, mỗi khi thấy ai mặc áo blouse trắng đi qua, bà lại quỳ lạy xin họ c/ứu cháu gái. May thay, vết thương của Tiểu Hoa trông kinh khủng nhưng không nguy hiểm tính mạng. Hơn 20 ngày sau, cô bé được xuất viện. Vừa thấy vết s/ẹo trên mặt cháu, ông nội vội đến chùa xin bùa hộ mệnh cho cậu cháu trai, sợ cháu mình h/oảng s/ợ. Còn Tiểu Hoa chỉ được ông pha cho ly nước đường.

Về đến nhà, bà nội ôm ch/ặt cháu không rời nửa bước. Ông nội nảy sinh ý đồ x/ấu. Ông gọi bố mẹ Tiểu Hoa vào phòng, ba người bàn bạc hồi lâu rồi bước ra tuyên bố sẽ đem cô bé đi cho. Trong thời gian Tiểu Hoa nằm viện, ông đã tính toán kỹ: Nếu nó không ch*t thì ở nhà cũng thành gánh nặng. Vừa hay có ông lão nhặt rác cần người làm bạn, đem Tiểu Hoa cho ông ta là vừa khéo cả đôi đường.

Bố mẹ Tiểu Hoa không có chính kiến. Họ nghĩ đem con đi cũng được, mà để nuôi cũng chẳng sao - dù gì nó cũng do bà nội chăm từ nhỏ. Nhưng nếu phải chọn giữa hai cụ thì khỏi phải bàn, bà nội chẳng có tiếng nói. Được con dâu đồng ý, ông nội lập tức ra lệnh cho bà đem Tiểu Hoa đi ngay trong ngày, chẳng thèm bàn bạc. Ông lững thững đi đến cửa phòng bà, mắt nhìn lên trần nhà: "Ai kia, bà lượm vài bộ quần áo trẻ con là được. Từ nay nó theo họ người ta, ai nấy đều nhẹ gánh."

Thấy bà không đáp lời, ông nổi trận lôi đình, nhặt đại bao phân bón ném vào trong: "Tao bảo mày vứt cái đồ tốn cơm tốn gạo này đi! Điếc tai hay gì? Lấy cái bao này gói ném ra đường là xong!"

Bà nội nhìn cháu gái trong lòng, vừa bôi th/uốc lên mặt vừa lẩm bẩm: "Hôm nay lại vỡ hai cái bọng nước rồi."

"Tao nói mà mày giả đi/ếc. Nhà này cũng chẳng cần mày ở nữa!" Ông nội xông vào phòng, tóm tóc bà lôi xuống đất. Bà không dám buông cháu, ngã vật ra tư thế bốn cẳng giơ lên trời, Tiểu Hoa nằm gọn trong lòng bà.

"Mày không đem cái đồ xúi quẩy này đi thì tao đem. Tao có sợ m/a q/uỷ gì đâu!" Ông giẫm lên tóc bà, cúi người túm cổ áo Tiểu Hoa lôi ra ngoài.

Bà nội bất chấp đ/au đớn, gồng người ngồi dậy xoay lưng che chắn cho cháu. Hành động này khiến ông nội đi/ên tiết, đ/á hai phát vào lưng bà. Bà rên lên đ/au đớn.

Tiểu Hoa tỉnh dậy khóc thét: "Sao ông nội lại đ/á/nh bà?"

"Con gái đừng sợ, có bà ở đây." Bà đặt cháu xuống, sửa lại áo quần rồi cõng cháu ra khỏi nhà.

Lúc này bố mẹ Tiểu Hoa mới ra nói giảng hòa: "Mọi chuyện đều có thể bàn tính."

Bà nội m/ắng con trai: "Cả đời mày chẳng ra gì! Đứa con gái ruột thịt mà mày nỡ đem cho người ta. Được thôi, chuẩn bị ba cỗ qu/an t/ài đi. Tao sẽ ch/ém ch*t cái lão bất tử kia trước, rồi ôm đứa cháu tội nghiệp này nhảy xuống núi. Chúng mày đừng giả vờ đến khóc lóc, làm bẩn đất của tao!"

"Ngày trước, không ai tin bà tôi có thể nói những lời như thế."

Khi ấy bà nội 62 tuổi, về nhà chồng đã 46 năm, số lần bị đ/á/nh không đếm xuể. Mỗi lần bị đ/á/nh xong, miễn còn cử động được là bà lại lê dậy làm việc, hầu hạ chồng, chăm sóc con cái. Hàng xóm gọi bà là "Cheng Yaojin đ/á/nh không ch*t, con chó cảnh đuổi không đi".

Lần này, những người đến xem cũng kinh ngạc. Ban đầu họ định khuyên bà: "Dù gì bà cũng dễ nói chuyện, chỉ là con gái thôi mà, lại còn mặt rỗ. Cả đời chẳng lấy được chồng tử tế đâu, sau này thấy thằng t/àn t/ật c/ụt chân c/ụt tay nào thì ghép đôi cho nó qua ngày."

Không ngờ bà nội giương cao ngọn cờ "một mất một còn". Trước khí thế đó, chẳng ai dám hé răng khuyên can. Ông nội vốn hung hăng ngang ngược cũng chỉ dám ngồi xổm trong góc, lẩm bẩm ch/ửi bới: "Con mụ này chắc bị m/a nhập rồi. Để bữa nào mời thầy pháp về trừ tà, tạt vài thùng phân vào là khỏi ngay."

Tiểu Hoa kể, may lúc đó cô còn nhỏ, không thì đã nói với bà: "Mọi người đều gh/ét bỏ chúng ta. Dù gì cũng phải ch*t, bà đừng liều mạng nữa, cứ để họ toại nguyện đi."

Kể từ hôm đó, trong vấn đề này, bà nội không chiều ý bất kỳ ai. Bà cầm rìu đ/ập nát tan tành mọi nồi niêu xoong chảo trong nhà, không chừa một món. Rồi bà ch/ặt đ/ứt cái điếu cày của ông nội, dọa sẽ mài nhọn đ/âm vào cổ họng lão: "Người còn không sống nổi thì ăn cơm với chả khí gì!"