“Em chạy không nổi nữa rồi!” Tiểu Oanh buông tay tôi, khom người thở gấp.

“Ba em dặn phải cứ chạy mãi, đừng sợ, nhất định sẽ thoát được.”

Chúng tôi lại nắm tay nhau tiếp tục chạy.

Không biết đã bao lâu, sức lực tôi gần kiệt, đành dừng lại lần nữa.

Cổ họng khô rát, tim như muốn nhảy khỏi lồng ng/ực, mồ hôi ướt đẫm áo. Tôi chống tường vào tường ho sặc sụa.

Ánh sáng mờ ảo cuối ngõ hẹp thu hút tôi: “Tiểu Oanh, nhìn phía trước kìa!” Tôi hớn hở đỡ cô bạn đang gục xuống.

Nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt tái nhợt của Tiểu Oanh khi thấy ánh đèn.

Lần này, chính cô nắm lấy tay tôi.

Ra khỏi ngõ, rẽ trái 500 mét - cửa hàng chú Đức Mậu vẫn sáng đèn.

Chúng tôi lao vào trong. Gặp chú Đức Mậu, tôi mừng rơi nước mắt, Tiểu Oanh suýt khóc thành tiếng.

Chú vội đưa chúng tôi vào phòng trong, ra ngoài quan sát xung quanh rồi nhanh nhẹn tắt đèn, kéo cửa cuốn xuống...

Tôi gửi Tiểu Oanh lại cho chú. Cô ấy sẽ kể hết mọi chuyện. Giờ tôi phải đi ngay - hôm qua khi tiếp rư/ợu, tôi nghe được tin Đoàn thanh tra trung ương đã đến, trụ sở ngay tại tòa thị chính. Phí Nghiêu phải coi chừng rồi.

Tôi phải đến đó, giao chứng cứ tội á/c của hắn.

Chú Đức Mậu bảo tôi đợi ba đang trên đường tới. Chú gọi điện nhưng không liên lạc được.

7. TRIỆU PHỔ CHIẾU

Con gái báo sẽ hành động tối nay. Cảnh tượng năm năm trước - vợ chồng tôi nhìn th* th/ể con trong nhà x/á/c - lại hiện về. Tôi đi/ên cuồ/ng đi lại trong phòng.

Tim như lửa đ/ốt nhưng bất lực. Phải bình tĩnh chờ đợi, cầu nguyện con thoát nạn rồi liên lạc.

Đột nhiên, sổ ghi chép hiện dòng chữ: “28/7/2017 12h đêm, con gái bị s/át h/ại”.

Trời sập. Tôi ngã quỵ.

Tỉnh dậy trong bệ/nh viện, vợ ngồi bên. Nhìn điện thoại: 11h55.

8. TRIỆU TĨNH NHUỴ

Chú Đức Mậu bảo đã liên lạc với ba từ sáng, giờ ông đang tới. Gọi điện không được.

Không thể chờ thêm. Đưa được chứng cứ cho Đoàn thanh tra, ch*t cũng đáng.

Khoác áo chú Đức Mậu, tôi cải trang đơn giản rồi đi cửa sau.

Vừa đi nhanh về hướng tòa thị chính, tôi vừa nhớ lời chú: Ba đang từ quê lên. Gọi điện lần nữa - vẫn không thông. Phải chăng chiếc điện thoại này chỉ liên lạc được với ba năm 2022?

Tay siết ch/ặt túi áo - nơi cất giữ tài liệu tố cáo Phí Nghiêu. Giờ chúng quý hơn mạng tôi.

Tôi rẽ vào con hẻm vắng. Đang bước gấp thì bỗng có kẻ siết cổ từ phía sau. Tôi gi/ật tay ra - một sợi dây da.

Vòng dây siết ch/ặt. Tôi nghẹt thở, vùng vẫy tuyệt vọng. Dần kiệt sức, gục xuống. Kẻ đó buông tay.

Ba mẹ ơi, lần này con thật sự không qua khỏi rồi. Nhưng ba à, con không thất bại. Tiểu Oanh đã an toàn, cô ấy sẽ giao chứng cứ trong cloud.

Mơ màng, tay chạm viên gạch. Tôi gượng dậy, chộp lấy cục gạch đ/ập thẳng vào đầu hắn. Gạch vỡ tan. Tôi bỏ lại tên nằm bất tỉnh, lảo đảo bỏ chạy.

Hai bước, chân khuỵu xuống. Lần này không gượng dậy nổi. Tôi nghĩ mình sắp ch*t.

Ngoái lại thấy tên đó cựa quậy. H/oảng s/ợ, tôi chui vào thùng rác gần đó. Mùi hôi thối bốc lên ngột ngạt. Cổ họng đ/au rát muốn ho.

Tôi nôn thốc. Chất nôn lẫn với rác. Sợ lộ, tôi cắn răng nuốt ngược.

Mở điện thoại: 11h55. Nhắn cho ba:

“Ba ơi, chứng cứ nằm trong cloud của con.”

“Nhuỵ, con ở đâu? Chuyện gì xảy ra?”

“Chúng con thoát rồi. Tiểu Oanh ở nhà chú Mậu. Con bị tay chân Phí Nghiêu đuổi trên đường đi tố cáo.”

“Con có bị thương không? Giờ sao rồi?”

“Con đang trốn trong thùng rác. Ra ngoài là bị phát hiện ngay.”

Qua khe hở, tên đó đã tỉnh lại đang gọi đồng bọn. Chắc chúng sẽ đến đây sớm thôi.

Cúp máy, hắn quay lại nhìn thẳng về phía thùng rác.

Hắn tiến lại gần. Tôi nín thở bất động.

Hắn dừng trước thùng rác. Tay với lên định mở nắp.

Ch*t chắc rồi. Ba mẹ ơi, con xin lỗi!

Tôi chắp tay chờ định mệnh.

Đúng lúc đó, một cây gậy đ/ập xuống đầu hắn. Hắn ngã xuống từ từ.

Trước mắt tôi là ba và chú Đức Mậu.

Trời ơi!

9. 2017 - TRIỆU PHỔ CHIẾU

Sáng 28/7, tôi mở cửa tiệm sửa xe như mọi ngày.

Vừa xếp đồ nghề thì chuông điện thoại reo.

Trương Đức Mậu - đồng đội cũ - người tôi mất liên lạc từ khi anh lên thành phố đổi số.

Anh tìm tôi qua nhiều người. Tôi định hỏi thăm thì anh c/ắt ngang: “Xảy ra chuyện lớn rồi!”