Ngay khi Tống Thiên Nhận tưởng chừng không hỏi được gì, một trong những người bạn cùng phòng bỗng lên tiếng:

"Lẽ ra cô ấy phải về nhà từ lâu rồi chứ."

Tống Thiên Nhận bất chợt lóe lên tia hy vọng, gặng hỏi: "Ý cậu là sao?"

Người bạn cùng phòng nói khẽ: "Giữa tháng Sáu bọn tôi đã nghỉ hè rồi, Hạo Thư Tiết sau khi thi xong liền bảo sẽ về quê. Sao lại... sao lại xảy ra chuyện như thế này được?"

Trán Tống Thiên Nhận nhíu ch/ặt, lập tức cho người liên lạc với gia đình nạn nhân. Nhưng câu trả lời nhận được lại là Hạo Thư Tiết từng nói phải đến đầu tháng Bảy mới được nghỉ hè về nhà.

Hai đầu thông tin mâu thuẫn, để lộ ra khoảng thời gian nửa tháng mà nạn nhân đã giấu giếm. Cô gái đã xách vali nói với bạn cùng phòng rằng mình "về quê", cuối cùng lại ch*t thảm nơi phố xá. Còn chiếc vali của cô cũng biến mất không dấu vết.

Rõ ràng, manh mối then chốt của vụ án nằm ở nửa tháng bí ẩn đó. Rốt cuộc nạn nhân đã đi đâu? Đi theo ai hay đi tìm ai?

Đội một điều động một phần nhân lực, bắt đầu truy tìm hành tung của Hạo Thư Tiết từ khi rời trường, cố gắng vạch ra lộ trình di chuyển. Nhưng thành phố Dừa rộng 836 km² với vô số camera an ninh hướng về đủ mọi ngả, việc truy tìm dấu vết của một cô gái giữa dòng người hỗn độn không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Song song đó, Tống Thiên Nhận làm đơn xem xét lịch sử giao dịch ngân hàng của Hạo Thư Tiết, hy vọng tìm thấy manh mối nào đó.

Đêm khuya, Tống Thiên Nhận mệt mỏi vươn vai sau hàng giờ dán mắt vào màn hình theo dõi, bước ra ban công nhỏ định hút điếu th/uốc tỉnh táo. Phó đội Doãn Bắc Thần đi theo, trên tay cầm hai lon cà phê, ném cho anh một lon.

"Anh nói lúc trước, vụ án năm 98 bắt nhầm hung thủ - ý anh là sao?" Doãn Bắc Thần hỏi.

Tống Thiên Nhận cười khổ: "Lão Nghiêm đã nói hai vụ này đa phần không liên quan gì, sao cậu vẫn khăng khăng thế?"

Doãn Bắc Thần nhún vai: "Tán gẫu cho vui thôi. Với lại, anh không tò mò về sự thật năm đó sao?"

Tống Thiên Nhận thở dài: "Tò mò thì có, nhưng vụ hiện tại mới là quan trọng."

Doãn Bắc Thần nhăn mặt định chê anh mất hứng. Nhưng Tống Thiên Nhận lại nói: "Nhưng nếu chỉ kể về điểm kỳ lạ khi kết án năm đó, thì cũng không tốn nhiều thời gian lắm."

Doãn Bắc Thần lập tức hứng thú.

Năm 98, nội bộ công an thành phố Dừa từng chấn động nhẹ. Lúc đó đúng thời điểm đề bạt phó cục trưởng, thành phố Dừa trước giờ hiếm khi xảy ra án mạng nghiêm trọng như vậy. Dù với nạn nhân thì quá tà/n nh/ẫn, nhưng nói cách khác, đây đúng là cơ hội lập công.

Nghiêm Chính Minh năm đó chủ trì vụ án, nhưng khi còn đang điều tra, đã có đồng nghiệp khác tuyên bố tìm ra hung thủ.

Những chứng cứ đó, trong mắt Nghiêm Chính Minh hoàn toàn không đứng vững. Nhưng cấp trên gây áp lực, cục gấp kết án, người đồng nghiệp mải mê thăng quan cùng nhóm "cố vấn" cũng thúc đẩy kết thúc vụ việc. Nghiêm Chính Minh thế cô lực bạc, chẳng mấy chốc, "nghi phạm" bị tuyên án t//ử h/ình. Người đồng nghiệp "phá án" kia trở thành phó cục trưởng, sau này thăng tiến vùn vụt, giờ đã ở vị trí mà những cảnh sát cấp thấp như Tống Thiên Nhận không với tới nổi.

Đáng ngờ là, không lâu sau khi kết án, "nghi phạm" đã ch*t trong tù. Sự việc dần bị lãng quên theo thời gian, ngoại trừ Nghiêm Chính Minh vẫn canh cánh trong lòng, không ai để ý nữa.

Bước ngoặt xảy ra vào bốn năm trước. Nghiêm Chính Minh đột nhiên nhận được điện thoại từ bệ/nh viện, người đầu dây bên kia nói muốn thú tội.

Nghiêm Chính Minh đến bệ/nh viện, gặp đồng nghiệp cũ của "nghi phạm" năm xưa. Người này nói với ông, "nghi phạm" quả thực oan ch*t, vì anh ta có chứng cứ ngoại phạm - cùng thời điểm vụ án thứ ba xảy ra, "nghi phạm" đang ở ký túc xá đơn vị, chính đồng nghiệp này có thể làm chứng.

Doãn Bắc Thần nhíu mày: "Thế lúc đó sao anh ta không nói?"

"Năm 98 cả nước xảy ra thiên tai gì, cậu còn nhớ không?" Tống Thiên Nhận nói, "Trận lụt lớn, thành phố Dừa cũng nằm trong vùng bị ảnh hưởng. Lúc đó đơn vị của 'nghi phạm' nhận nhiệm vụ đắp đê chống lụt, nhưng tối hôm đó người đồng nghiệp này lười biếng trốn về ký túc. Nửa đêm nghe tin đê vỡ ở khu vực đơn vị phụ trách, hắn sợ vỡ mật, không dám ra làm chứng. Nếu chứng minh được 'nghi phạm' lúc đó đang ở ký túc xá, chính hắn sẽ bị truy c/ứu trách nhiệm, có thể mất việc ngay lập tức."

"Vì giữ công việc của mình mà sẵn sàng để người vô tội ch*t oan." Doãn Bắc Thần cảm thấy thật phi lý, "Thế sau đó sao?"

"Sau đó, lão Nghiêm đi tranh luận, chuyện này gây chấn động lớn trong nội bộ cục. Ông ấy là kẻ gai góc, nhưng người đồng nghiệp cũ năm xưa giờ đã lên chức cao. Cuối cùng sau khi cân nhắc, vụ án bị khóa lại, 'nghi phạm' không được minh oan, với lý do 'không thể nghe theo một phía'. Lão Nghiêm thực ra còn hai năm nữa mới đến tuổi nghỉ hưu, sau vụ đó bị cách chức, cho nghỉ hưu non."

"Hả..." Doãn Bắc Thần thở dài, "Vụ án lớn thế mà kết thúc sơ sài vậy."

"Hệ thống ngày xưa chưa hoàn thiện, chuyện như thế cảnh sát nào cũng khó tránh khỏi một hai vụ. Bây giờ chúng ta đừng phạm sai lầm là được." Tống Thiên Nhận dập tắt điếu th/uốc vừa hút xong, vỗ vai phó đội, "Đi thôi ngôi sao công lý, màn hình giám sát vẫn chưa xem hết đâu."

4. HỌC CHỊ

Kết quả khám nghiệm tử thi đã có. Hai điểm đáng ngờ, điểm sau còn đảo lộn hoàn toàn hình ảnh "ngây thơ" của cô sinh viên năm nhất mà họ từng nghĩ.

"Thứ nhất, âm đạo của Hạo Thư Tiết có vết rá/ch cũ, nói cách khác là trước đây cô ấy đã từng qu/an h/ệ tình dục." Bác sĩ pháp y nói, "Thứ hai, Hạo Thư Tiết có dính dáng đến m/a túy."

M/a túy và hình ảnh cô gái mới lớn ngây thơ, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau.

Đồng nghiệp phụ trách tra c/ứu lịch sử ngân hàng của Hạo Thư Tiết cũng có phát hiện mới. Họ phát hiện đầu tháng Năm, Hạo Thư Tiết có vài khoản chuyển tiền 5.200.

Tổng cộng cũng là con số không nhỏ. Lại còn tần suất dày đặc, ý nghĩa con số đặc biệt. Tống Thiên Nhận quyết định tìm gặp lại bạn cùng phòng của Hạo Thư Tiết.

"Không nghe thấy gì cả." Bạn cùng phòng lắc đầu, "Thực sự không nghe nói cô ấy có yêu đương gì."