Nhưng tôi vẫn giả vờ không biết gì, ngây thơ hỏi: "Cảnh sát Lý, anh nghĩ bố tôi có phải cũng do Xuân Hoa tỷ hại không?"

"Sao em lại hỏi vậy?"

"Bố tôi bị ch/ặt x/á/c nhét vào túi ni lông ném xuống hồ Bích Thủy, kế toán Cao cũng y hệt. Anh không thấy cách xử lý rất giống nhau sao?"

Cảnh sát Lý trầm ngâm: "Anh nghĩ khó có khả năng."

Chương 10

"Tại sao?"

"Bề ngoài tương đồng nhưng thực chất có khác biệt. Chỗ xươ/ng g/ãy của Cao Tư đều có nhiều vết ch/ém lặp lại, còn mặt c/ắt xươ/ng Ngô Tùng Sơn thì khá sạch sẽ. Th* th/ể hắn cũng không bị luộc chín. Thêm nữa, cách thắt nút hai túi ni lông khác nhau - một cái thắt xoáy lên theo chiều kim đồng hồ, cái kia xoáy xuống ngược chiều. Nhìn thì không đáng chú ý nhưng thực ra thể hiện thói quen dùng tay phải và tay trái."

Tôi không hiểu mấy phân tích chuyên môn của anh, bản năng phản bác: "Một người thay đổi thói quen cũng có thể mà."

"Theo điều tra của chúng tôi, Tống Xuân Hoa năm nay 39 tuổi. Chồng cô ta là Lưu Vĩ sau khi kết hôn đã đi làm xa rồi mất tích hoàn toàn. Từ khi sinh con, Xuân Hoa luôn ốm yếu, dáng người g/ầy gò, cao khoảng 156cm, nặng không quá 50kg. Trong khi báo cáo khám nghiệm tử thi bố em ghi rõ: cao 173cm, cân nặng tiêu chuẩn 65kg. Mười lăm năm trước hầu như không có phương tiện hỗ trợ. Dù cô ta may mắn gi*t được bố em, việc kéo túi 65kg ra hồ mà không bị phát hiện gần như bất khả thi."

"Có thể có người giúp cô ta?"

"Không loại trừ khả năng này. Nhưng mười lăm năm trước cô ta mới 24 tuổi. Nếu khi đó tâm lý đã vững vàng thế, hiện tại cô ta đâu cần viết thư tuyệt mệnh tự thú? Trong thư cô ta nói định tự kết liễu vì con trai - cách nói này càng vô lý. Việc chọn trời mưa để gây án và luộc x/á/c chứng tỏ hung thủ vừa xảo quyệt vừa không muốn bị phát hiện. Thế mà Xuân Hoa chưa đợi chúng tôi điều tra đã tự nhận tội, điều này mâu thuẫn rõ rệt với hành vi trước đó."

"Vậy là trong thị trấn này còn giấu một á/c q/uỷ gi*t người nữa phải không?"

"Một hay nhiều tên, hiện tại chưa thể khẳng định."

Cảnh sát Lý bặm môi, nụ cười lạnh lẽo không thành hình, trong mắt toát ra hơi thở băng giá.

Tôi chợt hiểu nguyên nhân anh bực bội. Vốn chỉ là vụ mất tích, không ngờ kéo theo ngày càng nhiều rắc rối. Chỉ tính sơ bộ số nạn nhân hiện tại đã lên tới mười một mạng người.

"Hóa ra nơi tôi lớn lên... đ/áng s/ợ đến thế."

Tôi bất giác thốt lên. Cảnh sát Lý im lặng giây lát rồi chậm rãi nói: "Ở tuổi em mà không đi học thật đáng tiếc. Khi vụ án ở đây kết thúc, anh sẽ tài trợ cho em tiếp tục học hành, sau này cũng có thể rời khỏi nơi này."

Lần trước anh còn hứa xin phần thưởng cho tôi. Tôi nửa tin nửa ngờ: "Xạo~ Về thành phố là anh quên sạch ấy mà!"

"Cô bé tí hon mà khá hờn đấy. Yên tâm đi~ Lần này anh hứa chắc."

Trước cửa nhà tôi, anh nói rất quả quyết. Tôi vẫn muốn đảo mắt nhưng trong lòng đã cười khúc khích: Cảnh sát Lý nhìn lạnh lùng mà hóa ra là trai ấm áp! Ha~

Chương 11

Mười lăm năm trước, thị trấn mất tích chín phụ nữ, cộng thêm cảnh sát tên Lưu Vĩ và bố tôi - tổng cộng mười một người.

Huyện lúc đó còn nghèo khó, mức sống lạc hậu. Người đến báo án chỉ được ghi chép sơ sài vì không đủ nhân lực điều tra, để lại mỗi danh sách người mất tích.

Mười lăm năm sau, thông qua danh sách này, cảnh sát mất ba tháng liên lạc với thân nhân các nạn nhân để xét nghiệm ADN. Cuối cùng x/á/c định chín hộp sọ chính là chín phụ nữ mất tích năm xưa.

Duy nhất viên cảnh sát tên Lưu Vĩ vẫn mất tích.

Hôm Cảnh sát Lý trở lại thị trấn báo tin cho tôi là ngày 24 tháng Chạp. Anh dẫn theo Lưu Tiểu Phong, tay xách một thùng mì gói, hai túi xúc xích cùng hai chai bia.

Cảnh sát Lý nói sẽ cùng chúng tôi đón Tết Ông Công Ông Táo. Nhưng nhìn hai chai bia, tôi nghi ngờ anh chẳng tính cả tôi vào - mấy thứ này rõ ràng chỉ cho anh và Tiểu Phong.

Có lẽ cảm thấy có lỗi, anh đưa tôi mười ngàn, bảo tự đi m/ua nước. Tôi nhận tiền không chút ngại ngùng. Trời sắp tối, tôi chạy một mạch đến cửa hàng tạp hóa định m/ua hộp mận ngâm đang giảm giá.

Bà chủ quán bảo còn một hộp sắp hết hạn để trên cùng giá, bảo tôi tự trèo thang lấy.

"Để tôi."

Người lên tiếng là Giám đốc Cao. Tan làm rồi mà còn gặp ông ta, tôi thầm rủa mình xui xẻo tận cùng!

Ông ta bước đến sau lưng tôi, với tay lấy hộp mận. Toàn thân tôi cứng đờ, gáy ù đi. Trong chớp mắt - cuối cùng tôi nhận ra cảm giác nguy hiểm tự phát trong giấc mơ là gì. Đó là mùi hỗn hợp nguyên liệu nhà máy vải gạc pha lẫn mùi th/uốc nào đó. Mỗi khi bóng đen xuất hiện trong mơ tôi, mùi này lại thoảng qua.

Tôi nhận hộp mận từ tay trái Giám đốc Cao, tim đ/ập thình thịch, cúi đầu bước đi. Bà chủ quán gọi gi/ật lại: "Chưa trả tiền kìa!"

"Tính chung."

Giám đốc Cao m/ua một gói kẹo bạc hà, trả tiền xong liền theo tôi ra ngoài. Tôi đưa tiền cho ông ta, nhưng ông tự nói: "Tôi bị tiểu đường, đáng lẽ không được ăn ngọt. Nhưng bác sĩ bảo phải luôn mang theo người, khi đường huyết tụt thì phải bổ sung... không thì nguy hiểm."

"..."

"Đâu như cô may mắn, thế nào cũng không ch*t."

"..."

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ. Tiêu rồi. Ông ta định lật bài ngửa đây.

Chương 12

Mười lăm năm trước, đồn cảnh sát huyện nghèo chỉ có hai nhân viên. Một tên Vương Quân, một tên Lý Thiết Sinh. Dân xã dưới lên báo án toàn chuyện nhỏ như mấy cô gái mất tích - đa phần bỏ nhà đi hoặc trốn ra ngoại tỉnh. Họ bận không xuể, giao hết việc ghi chép cho nhân viên tạm Lưu Vĩ ở cổng.

Lưu Vĩ vốn là người thị trấn này, kết hôn xong hai năm trước có con trai. Cuộc sống quá khốn khó nên bị vợ đuổi lên huyện làm thuê ki/ếm tiền.