Tôi bồn chồn trở lại xưởng làm việc. Tan ca, cảnh sát Lý đặc biệt chạy đến báo: "Sơ bộ x/á/c định kẻ siết cổ cậu là phụ nữ. Cảnh sát sẽ khám xét rừng cây hai ngày tới. Gặp bất cứ chuyện gì, hãy tìm tôi."

Tôi gật đầu nhìn xe cảnh sát rời đi.

"Cảnh sát tìm cậu làm gì?"

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng khiến tôi cứng đờ. Quay lại, chị Xuân Hoa đứng đó với nụ cười kỳ quái. Nhớ lời cảnh sát Lý, tôi không kìm được việc nhìn xuống đôi tay thon thả của chị.

Không thể nào... Sao chị Xuân Hoa lại là hung thủ?

Nhưng chị là người duy nhất thấy tôi nhặt băng vệ sinh, lại là phụ nữ. Tôi chìm vào mâu thuẫn... Bỗng quyết định đối mặt:

"Chị này, gói băng vệ sinh hôm qua em nhặt trong rừng cây, có thể là của kế toán Cao. Tối qua có kẻ đột nhập lấy tr/ộm rồi định siết cổ em... Có lẽ cô ấy đã gặp nạn..."

"Cái gì?!" Chị Xuân Hoa kinh ngạc.

Tôi liếc nhìn đồng nghiệp xung quanh đang chú ý, ra hiệu giữ im lặng: "Nhưng cảnh sát Lý bảo họ đã thu thập tế bào hung thủ từ vết thương trên cổ em. Chỉ cần kiểm tra toàn thị trấn là tìm ra..."

Chị Xuân Hoa thoáng ngẩn người, rồi mỉm cười: "Vậy thì tốt quá."

Trên đường về, bầu không khí ngột ngạt lạ thường.

Đêm ấy mưa lại rơi. Bóng m/a vụ siết cổ khiến tôi ôm d/ao phòng thân suốt đêm. Ngoài tiếng lẩm bẩm của bà nội phòng bên, chỉ còn mưa rơi rả rích.

Không ngờ sáng hôm sau, chị Xuân Hoa biến mất.

**Chương 5**

Tôi đến nhà chị đón đi làm, thấy cửa mở toang. Trên bàn cũ trong phòng khách có tờ giấy ghi:

*"Tôi gi*t Cao Tư. Nó khấu lương tôi mãi, đáng ch*t lắm rồi. Tôi nấu x/á/c ném xuống hồ. Biết cảnh sát phát hiện sớm muộn. Vì con trai, tôi không thể bị bắt. Tôi sẽ tự kết liễu đời mình."

Xem ra tôi đã khiến chị hành động. Tôi mang mảnh giấy đến rừng cây tìm cảnh sát Lý. Họ lập tức tổ chức vớt hồ, cuối cùng kéo lên một túi nhựa dệt màu xanh lè. Những khối thịt th/ối r/ữa đầy sinh vật nhỏ bò lúc nhúc. Giám định pháp y x/á/c nhận đây là thịt sống, không phải th* th/ể Cao Tư.

Hai giờ sau, họ vớt tiếp túi nhựa trắng. Nước hồ lạnh khiến x/á/c nấu chín chưa phân hủy nặng, mùi tanh nhẹ. Nhưng nhìn cảnh pháp y ghép từng mảnh thành hình người, tôi vẫn nôn thốc.

Cảnh sát Lý bảo tôi lập công lớn, sẽ xin thưởng cho tôi. Tôi gật đầu - thật tốt, bù lại ngày nghỉ không lương.

Nhưng về đến nhà, nhìn căn phòng trống bên cạnh, lòng tôi vẫn canh cánh. Đêm mưa ấy, chị Xuân Hoa cùng tôi bị đuối nước, còn bóng đen đứng bên hồ... Liệu chỉ là á/c mộng?

Nửa tháng sau, chị vẫn biệt tăm.

Đêm Bạch Lộ, một tiếng động lớn vang lên từ nhà bên.

**Chương 6**

Tôi chạy ra, kịp thấy bóng đen lẻn vào nhà chị Xuân Hoa. Không phải chị.

"Lưu Tiểu Phong!" Tôi nép sau cửa gọi, thấy dáng người quen quen nhưng không chắc.

Hắn quay lại - chàng trai 17 tuổi với ánh mắt lạnh lùng, đôi mắt đỏ ngầu: "Mẹ tôi thật sự đã gi*t người?"

"Ừ."

Bức thư tuyệt mệnh của chị Xuân Hoa đã thừa nhận. Cậu ta như sụp đổ, lao vào phòng đóng sầm cửa.

Nhớ món há cảo thịt chị từng cho, tôi nấu bát mì nóng mang sang. Gõ mãi Tiểu Phong mới mở. Đặt bát mì xuống bàn, cậu ta nhìn rồi bật khóc nức nở. Tôi giả vờ không nghe, lặng lẽ đóng cửa rời đi.

Hôm sau cảnh sát đến phong tỏa hiện trường. Gặp cảnh sát Lý, tôi hỏi thưởng. Anh ta ngớ người thừa nhận quên mất. Là công chức nên tôi đành nuốt gi/ận, hỏi thăm tình hình vụ án.

Anh cho biết vẫn chưa tìm được chị Xuân Hoa, nhưng x/á/c trong túi nhựa trắng đã x/á/c định là Cao Tư, khớp với thư tuyệt mệnh. Tế bào thu từ cổ tôi giống ADN của Tiểu Phong, nên chị Xuân Hoa bị liệt vào danh sách truy nã.

"Mẹ tôi không thể gi*t người!" Tiểu Phong xông ra phá hiện trường đi/ên cuồ/ng rồi bị kh/ống ch/ế.

Tôi nêu nghi vấn: "Đêm kế toán Cao mất tích, chị Xuân Hoa cùng tôi về muộn. Chị không có thời gian gi*t người."

"Th* th/ể bị nấu chín nên không thu được ADN lạ, không x/á/c định chính x/á/c thời điểm t/ử vo/ng. Vụ án còn nhiều điểm mờ, chỉ khi tìm được Tống Xuân Hoa mới sáng tỏ." Anh nhìn Tiểu Phong: "Nếu gia đình liên lạc được với cô ấy, sự thật sẽ nhanh chóng hé lộ."

Tiểu Phong đột nhiên im bặt, gi/ật lấy điện thoại từ túi cảnh sát Lý. Anh không ngăn cản. Chị Xuân Hoa có chiếc điện thoại di động cũ, nhưng tôi chưa từng thấy chị dùng. Tiểu Phong gọi đi - máy đã tắt ng/uồn.