Viên cảnh sát tập hợp tất cả công nhân lại hỏi xem tối qua có ai thấy Cao Tư không. Một công nhân tên Chu Lục bảo từng thấy kế toán Cao m/ua đồ ở tiệm tạp hóa. Vì mỗi tháng đều nhận lương từ tay kế toán nên anh ta chủ động chào hỏi.

Nhưng khi hỏi Cao Tư m/ua gì, Chu Lục ấp a ấp úng không rõ ràng.

Nhà máy cách tiệm tạp hóa chưa đầy năm dặm, đi về nửa tiếng là đủ. Nếu đi m/ua đồ thì trước sáu giờ đã phải về... Con đường bê tông rộng rãi đó thông ra đường lớn, hai bên nhà san sát, có chuyện gì xảy ra thì không lẽ mọi người xung quanh không nghe thấy động tĩnh. Trừ khi cô ấy rẽ vào lối nhỏ dẫn đến chỗ vắng vẻ rồi gặp nguy...

Tôi nghĩ thầm trong bụng nhưng không lên tiếng. Loại án này đã có cảnh sát lo.

Vị cảnh sát trưởng họ Lý trông rất ngầu, dữ dằn khó ưa.

Tan làm, chị Xuân Hoa bảo có việc cần bàn với giám đốc nên bảo tôi về trước. Thấy trời còn sớm, tôi ghé tiệm tạp hóa. Mấy người trong thị trấn đang tụm năm tụm ba bàn chuyện kế toán Cao mất tích. Bà chủ tiệm bảo tối qua cô gái trẻ đến m/ua băng vệ sinh, chỉ mang theo ví và chìa khóa. Nghe xong, cảnh sát đều cho rằng khả năng cô gái tự rời khỏi thị trấn thấp, e rằng đã gặp nạn nên mới mất liên lạc.

Nhưng bà chủ tiệm không nghĩ vậy. Lúc rời quầy, bà đang kể với mọi người chuyện thủy q/uỷ hồ Bích Thủy bắt người trong ngày mưa.

Hồ Bích Thủy nằm phía đông rừng cây nhỏ, bao bọc bởi núi xanh, mặt hồ tĩnh lặng.

Đúng nơi tôi mơ thấy đêm qua.

Chương 3

Màn đêm buông xuống, gió hồ vi vu.

Tôi đứng bên bờ, như lạc vào giấc mơ đêm qua. Bóng đen kia lặng lẽ ẩn nấp trong góc tối, đi theo dấu vết chúng tôi đã qua... Bỗng chân dẫm phải thứ gì mềm mềm suýt ngã, nhặt lên thì là một gói băng vệ sinh chưa mở.

Ngay lập tức, tôi nhớ đến thứ kế toán Cao đã m/ua ở tiệm tạp hóa.

Tôi cầm nó chạy về nhà.

Vừa đẩy cửa đã thấy chị Xuân Hoa ngồi giữa gian chính, hai mắt chằm chằm nhìn tôi.

Tim tôi thót lại.

Tôi gi/ật mình. Chị ấy không phải đang bàn việc với giám đốc sao? Sao lại ngồi trong nhà tôi...

"Tiểu Thanh, sao giờ này mới về? Tay cầm gì thế, nhếch nhác vậy..."

Chưa kịp đợi chị Xuân Hoa với tay, tôi vội giấu gói băng vệ sinh ra sau lưng: "Em... em đến tháng nên đi m/ua băng vệ sinh."

"Em có tiền à?"

"... Em n/ợ chủ tiệm."

"Chị Phụng cưng em thật đấy, bả chẳng bao giờ cho ai n/ợ đâu."

Chị Xuân Hoa cười đầy ẩn ý. Không hiểu sao tôi nghe mà toát hết mồ hôi lạnh.

"Chị mang cho bà nội bát há cảo thịt đấy."

Thấy tôi định vào phòng bà, chị Xuân Hoa mới lên tiếng.

Tôi sững người, lập tức chui vào phòng bà. Cả bàn ngập nước canh, bà li /ếm môi chống tay bên bàn, đôi bàn tay đen nhẻm bấu ch/ặt lấy bát: "... Ngon..."

Tôi nhìn đống há cảo nhân thịt nhiều hơn cả sủi cảo, ngửi thấy mùi thịt lợn, thịt gà và thịt cừu non trộn lẫn.

"Chị ơi, đây là thịt gì thế?"

"À... thịt ba chỉ."

Chị Xuân Hoa liếc mắt sang trái. Tôi suýt khóc vì xúc động. Thịt ba chỉ ở thị trấn bốn mươi nghìn một cân. Tan ca tôi định n/ợ ở hàng thịt cạnh tiệm tạp hóa thì bị chủ xua đuổi.

Bà nội được ăn thịt mãn nguyện, tôi mới biết mình đã hiểu lầm người tốt.

Tôi nắm lấy đôi tay chị Xuân Hoa. Chị đột nhiên co rúm lại. Dù che giấu rất nhanh, tôi vẫn thấy ngón đeo nhẫn tay trái chị bị mất nửa móng.

Bắp chân phải tôi cũng âm ỉ rát bỏng.

Sau khi chị đi khỏi, tôi xắn ống quần lên. Trên bắp chân phải quả nhiên có vết xước chảy m/áu.

Kỳ lạ là tôi không nhớ vết thương này từ đâu ra...

Vài hình ảnh lóe lên trong đầu, mơ hồ... hình như lúc chị Xuân Hoa giãy giụa dưới nước đã cào vào bắp chân tôi... coi đó như cọng rơm c/ứu mạng...

Chẳng lẽ đêm qua chúng tôi thật sự ra hồ...

Nếu không phải là mơ, sao chị Xuân Hoa lại nói dối...

Nghĩ mãi không ra.

Đêm đó, tôi để gói băng vệ sinh nhặt được lên bàn. Sáng tỉnh dậy, mặt bàn trống trơn, chỗ để băng vệ sinh còn chút vết bùn.

Có người đã vào lấy đi gói băng vệ sinh.

Nhà chỉ có tôi và bà. Bà giờ xuống giường còn khó khăn, không thể là bà. Nếu là tr/ộm, nào lại đi tr/ộm băng vệ sinh...

Sống lưnh tôi lạnh toát.

Chuyện này quá kỳ quái!

Chương 4

Đến ca, tôi tìm cảnh sát trưởng Lý chưa rời nhà máy, kể chuyện này.

"Em bảo em nhặt được gói băng vệ sinh trong rừng cây, để trong phòng, hôm nay ngủ dậy thì biến mất?"

"Vâng."

"Nhãn hiệu gì?"

"XX Bảo."

Trùng khớp với nhãn hiệu băng vệ sinh kế toán Cao m/ua, cảnh sát trưởng Lý lập tức hào hứng.

Anh ta nheo mắt nhìn tôi hồi lâu, đột nhiên với tay kéo cổ áo tôi.

Tôi gi/ật thót.

"Cổ em làm sao thế?"

"Hả?"

Lúc này tôi mới thấy đ/au. Soi gương xe cảnh sát, vén cổ áo lên thấy một vòng hằn đỏ sẫm ngả tím. Rõ ràng hôm qua tan ca soi gương phòng thay đồ chưa có...

"Đây là vết bóp cổ."

Cảnh sát trưởng Lý nhận định.

Tôi lắc đầu, hoàn toàn m/ù tịt về vết thương mới này...

"Nếu gói băng vệ sinh đó là đồ của Cao Tư bỏ lại, khả năng lớn cô ấy đã bị hại. Vết bóp cổ của em có thể là hung thủ gây ra, hắn sợ em phát hiện điều gì từ gói băng vệ sinh... Dù sao em cũng mạng lớn."

Vừa phân tích, cảnh sát trưởng Lý vừa dùng điện thoại chụp ảnh cổ tôi các góc, rồi lấy tăm bông chấm vào vết thương sắp rá/ch da cho vào túi trong suốt kín, bảo là gửi đồng nghiệp phòng kỹ thuật giám định.