Mỗi khi trời mưa, thị trấn quê tôi lại có người mất tích.

Mười lăm năm trước, có người tự xưng là cảnh sát đến điều tra chuyện này, về sau cũng biến mất.

Từ đó, trong làng bắt đầu lưu truyền những lời đồn đ/áng s/ợ. Kẻ thì bảo hồ nước sau núi có thủy q/uỷ, cứ mưa là hiện lên bắt người. Người thì nói trong thị trấn ẩn náu một con q/uỷ gi*t người không ai hay biết... Nhiều người đã chuyển đi, nhưng cũng có kẻ ở lại.

Như nhà tôi, chỉ còn bà nội và tôi nương tựa nhau, mắc kẹt nơi này, muốn đi mà không thể thoát.

Chương 1

Tên tôi là Tiểu Thanh.

Sau khi bà nội ngã bệ/nh, tôi phải nghỉ học.

Nửa năm trước, thị trấn mở một nhà máy xưởng, nhờ chị Xuân Hoa nhà bên giới thiệu, tôi vào làm ở phân xưởng. Mỗi ngày từ 8 giờ sáng đến 5 giờ chiều, nếu tăng ca thì lương gấp đôi.

Tôi muốn dành dụm đưa bà nội lên bệ/nh viện huyện chữa bệ/nh, nên thường xuyên tăng ca thêm hai ba tiếng. Đường về nhà lúc nào cũng là đường đêm.

Mùa hạ khô hạn, trời chẳng mưa, tôi cũng chưa gặp chuyện gì kỳ quái.

Thay vào đó, chính hình ảnh bà nội nằm bệ/nh khiến lòng tôi bất an.

"Tiểu Thanh, từ nay về sau chúng ta cùng nhau về nhà nhé."

Sau tiết Lập Thu, chị Xuân Hoa cũng bắt đầu tăng ca cùng tôi. Chị bảo con trai chị đang học lớp 12 ở thành phố huyện, sau này còn cần rất nhiều tiền.

Phần lớn dân thị trấn đã chuyển ra ở ven đường, chỉ còn hai nhà chúng tôi dưới chân núi san sát nhau. Ngày ngày đi về qua con đường đất ruộng đồng và rặng cây nhỏ ven hồ.

Vùng đồi núi phía Nam cứ vào thu là mưa dầm dề không dứt.

Mưa xuống, con đường làng càng thêm vắng lặng.

Đêm hôm đó tan ca, chúng tôi đi trên con đường nhỏ về nhà. Xung quanh là rặng cây bụi rậm rạp, chị Xuân Hoa bỗng gi/ật tay áo tôi: "Tiểu Thanh, em có nghe thấy không? Đằng sau hình như có người theo dõi chúng ta..."

Tôi rọi đèn pin về phía sau, chỉ thấy trên cành cây q/uỷ dị có con cú mèo ướt sũng đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi, phát ra tiếng kêu gụ... gụ... đầy m/a mị.

Xa hơn chỉ còn bóng cây đen kịt.

"Có ai đó không?"

Lời đáp lại chỉ là tiếng mưa rả rích.

Chúng tôi tiếp tục bước đi. Chưa được mấy bước, tôi cũng đã nghe thấy tiếng xì xoẹt... xì xoẹt... như ai đi ủng mưa giẫm trên bùn, bước nặng bước nhẹ ngay sau lưng chúng tôi...

Không chần chừ, tôi lập tức rọi đèn về phía sau. Một bóng đen vụt biến khỏi vùng sáng.

"Ai?"

Tôi hít một hơi lạnh.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, không kịp nhìn rõ đó là gì...

Nhưng hồ Bích Thủy phía đông rừng cây chính là nơi đồn đại có thủy q/uỷ.

Chị Xuân Hoa cũng kh/iếp s/ợ, núp sau lưng tôi: "Phải chăng thủy q/uỷ hiện lên bắt người rồi..."

Tôi không trả lời được.

Chị Xuân Hoa đã ngoài bốn mươi hoảng hốt bỏ chạy. Tôi gọi tên chị, đành đuổi theo.

Đến khi phía trước bỗng vang lên tiếng "ùm", chị Xuân Hoa biến mất không dấu vết, tôi mới nhận ra mình đã chạy nhầm ra bờ hồ.

Mặt hồ mênh mông như cái hố đen khổng lồ.

"Chị Xuân Hoa!"

Tôi đứng bờ hồ gào thét, chỉ nghe tiếng nước b/ắn tóe. Chắc chắn chị đã rơi xuống hồ.

C/ứu người là trên hết, tôi không nghĩ nhiều, nhảy xuống hồ tìm chị Xuân Hoa.

Lúc này tôi mới phát hiện nơi mình vừa xuống nước có một bóng đen đứng sừng sững.

Nếu tôi không xuống nước, "nó" vốn đã đứng sau lưng tôi.

Là người hay m/a, nhất thời khó phân biệt.

Tôi r/un r/ẩy trong nước lạnh, cảm giác có thứ gì đó quấn vào chân phải. Lặn xuống mới biết đó là bàn tay giãy giụa của chị Xuân Hoa đang chới với.

Quả nhiên chị bị ngã xuống nước.

Kéo chị lên mặt nước, khi nhìn lại vị trí bờ hồ ban nãy, bóng đen kia đã biến mất.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, kéo chị Xuân Hoa vào bờ.

"Chị Xuân Hoa, tỉnh lại đi..."

Tôi vỗ vào má lạnh ngắt của chị, bỗng cảm thấy làn hơi lạnh buốt xươ/ng bao trùm sau lưng.

Chưa kịp quay đầu, một vật nặng như búa tạ đ/ập xuống đầu.

Ù...

Chương 2

Tôi tưởng mình xong đời.

Mở mắt ra, lại thấy mình đang nằm trong phòng. Trời đã sáng hôm sau.

Ngoài cửa sổ tiếng tí tách, mái hiên vẫn rơi nước.

Đêm qua quả thực có mưa thu, nhưng tôi không sao nhớ nổi chuyện mình về nhà thế nào...

Phòng bên vang tiếng động, tôi vội chạy sang. Bà nội làm đổ cháo ng/uội bên giường, lẩm bẩm điều gì đó.

Áp tai vào, tôi mới nghe rõ một chữ: Thịt.

Lòng dạ bỗng chua xót.

Mỗi tháng hai trăm tệ trợ cấp bảo trợ chỉ đủ m/ua gạo và trả tiền điện. Ngôi nhà này cũng do bố tôi xây trước khi mất tích, đã cũ nát.

Lấy đâu ra tiền m/ua thịt...

"Lãnh lương cháu m/ua cho bà nhé?"

Tôi đành dỗ dành bà như vậy.

Dọn dẹp xong đống cháo loãng dưới đất, tôi sang nhà bên rủ chị Xuân Hoa cùng đi làm.

"Chị ơi, tối qua chị bị đuối nước có sao không?"

Vừa gặp mặt tôi đã hỏi ngay.

Chị Xuân Hoa ngạc nhiên, trợn mắt nhìn tôi một lúc: "Đuối nước gì? Tối qua chị có ra hồ đâu? Em mơ à mà đầu óc lẫn lộn thế?"

Tôi đờ người.

Sững sờ đến mức không thốt nên lời.

Sờ sau gáy, cảm giác đ/au vẫn còn, nhưng chẳng thấy vết thương nào.

Lẽ nào thật sự chỉ là giấc mơ...

Tôi đành gác chuyện này qua một bên.

Đến trưa, nhà máy bất ngờ dán thông báo hủy tăng ca tối.

Tôi nghe mọi người bàn tán trong nhà ăn mới biết - tối qua có người trong nhà máy mất tích.

Không phải công nhân phân xưởng nên giấu kín đến giờ.

Lúc tan ca, cảnh sát đã tới nơi.

Người mất tích tên Cao Tư, là kế toán nhà máy mời từ thành phố lớn về. Cô gái trẻ hai mươi lăm tuổi, đ/ộc thân, thường ở trong ký túc xá đơn của nhà máy. Bảo vệ cổng chỉ nhớ cô ấy tan ca hôm qua đã đi ra ngoài dưới mưa, không rõ có trở về không.

"Cô ta không định cuỗm tiền bỏ trốn đấy chứ?"

Giám đốc Cao đột nhiên xuất hiện, cuống quýt đi kiểm tra sổ sách. Mọi người lén ch/ửi hắn m/áu lạnh và keo kiệt - chỉ để tiết kiệm tiền mà chỉ lắp camera trong phân xưởng để giám sát công nhân. Giờ có người mất tích thì chẳng có manh mối đáng tin nào.