Đó là một cậu bé chưa đầy mười tuổi.

Nhưng bộ da mèo đã được khâu chằng chịt lên người cậu, ngay cả khuôn mặt cũng bị bọc trong lớp da mèo. Đôi mắt của người-mèo đen như hũ nút, tựa bị lửa th/iêu rụi. Miệng cậu bị khâu kín bằng những đường chỉ tỉ mỉ, bên trong xẹp lép - dấu hiệu cho thấy tất cả răng đã bị nhổ sạch.

Tôi h/oảng s/ợ, nhưng trực giác mách bảo cậu ta không làm hại tôi. Bản năng đẩy tôi lùi hai bước. Người-mèo đờ đẫn giây lát rồi nhanh chóng bò ra. Cậu ta vội vàng đặt móng vuốt lên chân tôi, ra hiệu bảo tôi chui xuống gầm giường. Tôi không hiểu vì sao, nhưng người-mèo nhất quyết thúc giục.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, bỗng nhiên người-mèo như cảm ứng được điều gì, toàn thân r/un r/ẩy. Đôi mắt m/ù lòa của cậu ta hoảng lo/ạn đảo liên tục. Tôi vốn chỉ nhìn cậu ta kinh ngạc, cho đến khi nghe thấy tiếng chìa khóa xỏ vào ổ khóa ngoài cửa - âm thanh nhỏ nhưng rợn người.

Ch*t thật! Trong phòng mẹ có chìa khóa mở cửa phòng tôi!

Ổ khóa xoay nhẹ. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở, tôi may mắn chui tót xuống gầm giường. Người-mèo đờ ra như tượng, không quay đầu lại nhưng nét mặt cứng đờ đã tố cáo nỗi kh/iếp s/ợ trong lòng.

Người đứng sau với cậu ta dường như quá đỗi quen thuộc, là kẻ thân thuộc nhất đồng thời cũng đ/áng s/ợ nhất. Tiếng bước chân nhẹ hều khua trên sàn vọng vào phòng, người-mèo cuối cùng cũng phản ứng - cậu ta run lẩy bẩy. Dù kinh hãi tột cùng, cậu ta không dám bước đi, thậm chí không đủ can đảm chạy trốn.

Tôi nằm sát đất, cố nhìn qua khe hẹp. Người-mèo đột nhiên lùi nhanh về phía sau, toàn thân lông dựng đứng. Khi cậu ta rời khỏi phòng lẩn vào bóng tối, tôi mới nhìn rõ: có một bàn tay đang nắm lôi cậu ta đi. Mẹ đi vòng quanh phòng một lượt rồi cũng rời đi.

Cửa đóng sầm lại. Tôi nằm im chờ thêm lúc, x/á/c nhận không ai quay lại mới dám cử động cơ thể tê cứng. Trong thế giới quái đản này, tự thân còn khó bảo toàn, lấy đâu tâm trí lo cho người khác.

Đột nhiên, khuỷu tay tôi chạm phải thứ gì. Tôi từ từ bò ra, mở chiếc hộp vừa phát hiện - bên trong là một cuốn album ảnh. Trên bìa lưu lại mấy dòng chữ đỏ tươi viết ng/uệch ngoạc:

[Chào mừng đến nhà tôi.]

Hơi thở tôi nghẹn lại, đọc tiếp:

[Tôi là Lạc Lạc. Tôi sống hạnh phúc cùng chị gái và em gái, cho đến một ngày có người phụ nữ xuất hiện.]

[Bà ta tự xưng là mẹ chúng tôi, nhưng rồi một đêm khuya, tiếng thét chói tai vang lên từ phòng em gái.]

[Tôi tỉnh giấc chạy ra, núp ở đầu cầu thang tầng hai, tận mắt thấy người phụ nữ đó xách cái đầu của em gái, từng bước tiến về phía chị gái. Chị đã thoi thóp, trong khoảnh khắc cuối cùng, chị nhìn thấy tôi đang bịt miệng khóc. Chị giơ ngón tay lên thì thầm: "Suỵt..."]

[Nhưng tôi vẫn bị bà ta phát hiện. Bà gi*t chú mèo yêu quý của tôi rồi khâu tôi vào bộ da ấy, dùng lửa đ/ốt m/ù mắt, nhổ hết răng và c/ắt lưỡi để tôi không thể tố cáo tội á/c của bà.]

[Đó là một q/uỷ cái kinh khủng. Bà khâu mặt chị gái sau gáy, ch/ặt tay em gái để xoa bóp vai. Bà ép mọi người đến nhà phải gọi bà bằng mẹ, rồi cuối cùng gi*t sạch tất cả.]

[Vì vậy, hỡi vị khách yêu quý, khi cầm cuốn album này, đừng do dự. Hãy nắm lấy mọi cơ hội để gi*t bà ta! Dùng con d/ao trên bàn ăn đ/âm xuyên cổ họng bà. Gi*t bà đi, thế giới của bạn sẽ trở lại bình thường!]

Sống lưng tôi lạnh toát. Tay r/un r/ẩy lật mở album. Tấm đầu tiên chụp hai bé gái và một bé trai ngồi trên ghế bập bênh. Một bé gái trông lớn hơn chút, bé gái còn lại và cậu bé đều rất non nớt. Nắng vàng rực rỡ, họ cười tươi rói, bên cạnh có chú mèo nhỏ nằm ngửa phơi bụng trên bãi cỏ.

Tấm thứ hai cũng là ba đứa trẻ. Chúng trong bếp, cậu bé nghịch ngợm mũi dính đầy kem, hai bé gái cười nghiêng ngả. Tấm thứ ba vẫn là khoảnh khắc hạnh phúc của ba đứa trẻ. Tấm thứ tư, thứ năm... đều như thế.

Nhưng từ giữa album, phong cách ảnh thay đổi. Màu sắc tươi sáng bỗng trở nên u ám như bão tố sắp ập đến. Cậu bé như cảm nhận điều gì, vẫn ngồi giữa hai chị em, miệng cười để lộ hàm răng sữa nhưng nụ cười không còn trong trẻo, thay vào đó là nỗi lo âu đậm nét. Cậu vô cớ nhìn ra bụi hoa, như thể có ai đang núp trong đó.

Từ tấm này trở đi, cậu bé không bao giờ nhìn thẳng vào ống kính nữa. Ánh mắt cậu luôn đầy vẻ sợ hãi hướng về một nơi nào đó.

Tấm cuối cùng trong album không còn hai bé gái. Chỉ có một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện, ôm cậu bé cười tươi. Nhìn qua ảnh, tưởng chừng như người mẹ âu yếm ôm con trai. Nhưng khi tôi xem kỹ góc chụp, một phát hiện k/inh h/oàng hiện ra: chân tay cậu bé đều đã bị ch/ặt đ/ứt, cậu đang bị ép dựng đứng trên người bà ta! Góc ảnh xa nhất, ló ra một đoạn đuôi mèo lốm đốm m/áu.

6. [Chúc ngủ ngon]

Đúng lúc đó, đèn tắt phụt.

Tôi lập tức nhận ra dù tinh thần chưa định, mình phải tuân theo quy tắc đi ngủ. Ôm ch/ặt cuốn album, tôi nằm vật xuống giường, nhắm nghiền mắt.

Trong bóng tối, tôi nằm như ngồi trên đống lửa, ngứa ngáy khắp người. Đầu óc hỗn lo/ạn, suy nghĩ lan man không kiểm soát.