Cô ấy b/án tôi cho một gã đàn ông luống tuổi, lại còn tật nguyền, đi đứng khập khiễng.

Tôi chỉ đáng giá một ngàn đồng, dân làng kéo đến xem tôi như xem thú.

Nếu họ biết tôi chỉ còn sống được ba tháng nữa thôi.

Liệu họ có còn nghĩ tôi đáng giá đến thế?

Hắn móc tiền từ chiếc hộp sắt, những tờ năm đồng mười đồng nhàu nát, xếp thành chồng.

Tôi ngăn hắn lại.

"Không cần đưa hết cho cô ấy, tôi tự nguyện mà, chỉ cần hai trăm đồng tiền xe là đủ."

Rốt cuộc, nếu đưa hết rồi, người đàn ông này không còn tiền, tôi lấy gì mà ăn.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.

Kể cả những dân làng đến xem cho vui.

Trong đám đông ấy, có một người phụ nữ lưng địu con, mặt mũi hao hao giống tôi.

Bà ta thấp bé, mặt mày lem luốc, trên tay bồng đứa trẻ mới đầy tháng.

Vừa bóc hạt dưa vừa phun vỏ xuống đất, y hệt một mụ đàn bà quê lâu năm.

Bà không nhận ra tôi.

Bà vẫn không nhận ra tôi.

"Không được, phải đưa đủ, không thì sau này tôi không gái gái cho làng các người nữa."

Giọng chị Linh vừa dứt, một người đàn bà g/ầy gò mặt vàng vọt đã xông ra từ đám đông.

Gi/ật tóc tôi đ/ập mạnh vào tường, m/áu từ thái dương chảy ròng ròng.

"Đàn ông nói chuyện, đàn bà con gái xen vào làm gì, mặt mày yêu tà như con hồ ly, đúng là đồ tai họa."

Đầu tôi choáng váng, loạng choạng ngã vật xuống đất.

Người đàn bà ấy vẫn không buông tha, tiếp tục gi/ật tóc tôi đ/ập đầu vào tường, ch*t ti/ệt!

Tôi sờ lên vết m/áu trên trán, cố gượng dậy, thì thấy bà ta vừa cười vừa phun vỏ hạt dưa như đang xem kịch,

"Đánh hay lắm, không nghe lời thì phải đ/á/nh!"

Tôi lảo đảo, sao bà ấy lại trở nên như thế này?

Đều là lỗi của con, tất cả đều do con.

Tầm nhìn mờ dần...

Bóng hình bà ta trước mắt tôi nhòe đi...

6

Đầu óc quay cuồ/ng.

Mũi ngửi thấy mùi hôi thối ngạt thở.

Trước mắt là một màu đen kịt.

Có vật gì đó lướt qua cánh tay tôi.

Móng vuốt sắc nhọn như kim đ/âm xuyên da thịt.

Tôi tóm gọn, trong bóng tối vang lên tiếng kêu chít chít.

Nếu không nhầm thì đó là chuột.

Lờ mờ, ánh sáng từ phía trên rọi xuống.

Tôi mới nhận ra mình bị nh/ốt trong lồng sắt.

Cổ tay hơi dùng lực, con chuột nhỏ đã im bặt.

Nơi đây chi chít hàng chục chiếc lồng sắt nhỏ.

Nhỏ đến mức người bên trong chỉ có thể khom lưng, co quắp.

Như những chiếc lồng chó khổng lồ.

Trên nền đất, gián chuột và những loài côn trùng vô danh bò lổm ngổm.

Phía trước bên trái tôi, có một người phụ nữ tóc tai rối bù như rơm rạ.

Ánh mắt đờ đẫn như kẻ mất trí.

"Này!"

Tôi gọi bà ta, nhưng bà ta như không nghe thấy.

Tôi ném con chuột ch*t trong tay về phía bà ta.

Vô tình trúng giữa ng/ực.

Bà ta đột nhiên gào thét đi/ên lo/ạn!

Giãy giụa trong lồng, thanh sắt lạch cạch vang động.

Tiếng động thu hút người từ bên ngoài.

"Đm, mày gào đủ chưa?"

Tôi ngẩng lên nhìn, đúng là người tôi hằng mong nhớ.

Chỉ có điều nét mặt chua ngoa đ/ộc địa kia, chẳng giống người tôi tìm ki/ếm.

Không phải như thế này...

7

Bà ta kéo chiếc thang, bước xuống.

Đi đến trước người phụ nữ kia, đ/á một cái vào lồng sắt.

Gi/ật tóc bà ta đ/ập mạnh vào lồng sắt.

Trong căn hầm tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gào thét chói tai của người phụ nữ.

Và tiếng cười của bà ta, như đang đùa giỡn.

Mãi sau, bà ta mới buông tay, bước về phía tôi.

"Mày không sợ à?"

Tôi choáng váng trong giây lát, thử hỏi:

"Bà... tên là gì?"

Ánh mắt bà ta nhìn tôi đầy kh/inh bỉ.

Như thể tôi đang giở trò mèo nào đó.

"Tao sẽ không thả mày đâu."

"Hừ hừ, đợi dạy cho mày ngoan rồi, lão Dương hứa cho tao 20 đồng."

Lão Dương bà ta nói, chắc là gã đàn ông đã m/ua tôi.

20 đồng có thể làm được gì?

Ở trung tâm thành phố cũng chỉ m/ua được một ly trà sữa.

Nhưng ở đây, 20 đồng, có thể biến bà ta thành kẻ tòng phạm.

"Tôi có một đứa con gái, rất giống bà, tên nó là Tố Ngôn."

Bà ta nhìn tôi, bỗng cười ngây dại. "Mày nghĩ tao ng/u à? Tin mấy lời m/a nói của mày?"

Ánh sáng từ trên cao rọi xuống khuôn mặt bà ta.

Da dẻ thô ráp, sạm đen vàng vọt, trên tóc còn dính rơm rạ, nếu nói bà ta cùng tuổi tôi, ba mươi tuổi cũng có người tin.

Tôi cũng không hiểu sao, cứ cảm giác bà ta chính là con gái mình.

Tôi đã tưởng tượng vô số lần cảnh gặp lại con.

Nhưng duy nhất không ngờ tới, lại là cảnh tượng này.

Tôi nhếch mép, nhưng không thốt nên lời.

Như có bông gòn chèn ngang cổ họng, không phát ra âm thanh.

Có lẽ bà ta thấy vô vị, leo lên khỏi hầm.

Trước khi đóng cửa, cúi nhìn tôi.

"Này, đừng có mơ tưởng trốn thoát, nơi này không thể chạy đi đâu được."

8

Tôi không biết mình đã ở trong hầm bao lâu.

Mỗi lần chỉ được ăn một củ khoai lang.

Ăn uống, bài tiết, ngủ nghê đều ở cùng một chỗ.

Người tôi đã bốc mùi.

Tóc rụng thêm nhiều.

Cánh cửa hầm lại được mở ra.

Là Tố Ngôn, à không, là Hai Lạng.

Bà ta nói tên là Hai Lạng, từ nhỏ đã bị b/án đến đây.

Làm dâu nuôi, đã sinh hai đứa con.

Ng/uồn thu duy nhất của bà ta, là trông coi những người phụ nữ bị b/ắt c/óc.

Dân làng sẽ trả tiền cho bà ta.

Nhưng nếu để người chạy thoát, họ sẽ đ/á/nh ch*t bà ta.

Người trông coi trước, vì nhất thời mềm lòng, thả người đi.

Đã bị đ/á/nh ch*t tại chỗ, lúc đó bà ta đứng đó mà nhìn.

Bà ta dừng trước mặt tôi, mở lồng sắt.

"Mày ngoan hơn con kia nhiều, ra ngoài dọn dẹp tắm rửa đi, sống tốt với Vĩnh Phú, đừng mơ tưởng trốn chạy nữa."

Người phụ nữ bà ta nói, là con kế bên, đã gần như đi/ên lo/ạn.

Những người bị b/ắt c/óc đến đây, đều bị nh/ốt trong hầm, như súc vật.

Đợi đến khi ý chí mài mòn hết, mới được thả ra, dù thả ra cũng phải đeo xích vào chân, sợ người chạy mất, cũng nhiều người như con kia đã phát đi/ên.

Cuối cùng bà ta cũng sẽ được thả ra đẻ con, rồi tiếp khách, năm đồng một lần, có đàn bà chuyên trông coi.