Vợ tôi như hoàn thành xong nhiệm vụ, cổ mềm nhũn, tắt thở hẳn. Tôi ôm x/á/c vợ, đầu óc trống rỗng. Lời nàng cứ văng vẳng bên tai: 'Món n/ợ từ mười năm trước...' Câu nói ấy như tia chớp giáng thẳng vào tôi.

Những mảnh ký ức vụn vỡ bỗng trồi lên trong đầu, lởn vởn như mảnh thủy tinh vỡ. Cơn đ/au như búa bổ giáng xuống đỉnh đầu, tưởng chừng hộp sọ sắp n/ổ tung, có thứ gì đó đang cố chọc thủng da đầu.

Lời vợ vang lên, hình ảnh tờ báo mười năm trước hiện về. Dòng ký ức xa lạ ập tới như nước lũ tràn bờ.

'Ba... ba có sao không?' Tiểu Nhã bò dậy từ sàn, chạy đến bên tôi. Nhìn gương mặt con bé, nỗi sợ hãi dâng trào, tôi hoảng hốt muốn đẩy nó ra. Nhưng cơn đ/au đầu k/inh h/oàng khiến cơ thể tê liệt, đành để mặc bàn tay nhỏ xíu vuốt má mình.

Bỗng bàn tay ấy rắn như trăn quấn lấy cổ. Hơi lạnh lướt qua da thịt. Dòng nước ấm chảy dọc cổ, vị ngọt lờm ở cuống họng. Tôi kinh hãi nhìn Tiểu Nhã đang mỉm cười, cố gào thét nhưng cổ họng nghẹn đặc nước.

Tiểu Nhã đứng bên, tay giơ lên lưỡi d/ao sắc lóe. Nụ cười ngọt ngào nở trên môi. Tay tôi vô vọng bịt lấy cổ, m/áu từ kẽ tay cứng đầu trào ra. Cuộc đời chạy qua như đoạn phim quay chậm.

Chuyện mười năm trước hiện về rõ mồn một.

9

Mười năm trước, công ty tôi và vợ phá sản, n/ợ nần chồng chất. Trốn chạy khỏi đám cho v/ay nặng lãi là lựa chọn duy nhất. Tiền bạc nhanh chóng bị mất cắp, hai vợ chồng tay trắng giữa nơi hoang vu.

Khi cái ch*t vì đói kề cận, điều kỳ diệu xuất hiện - biệt thự giữa núi. Bà chủ nhà Triệu Mai, gò má cao lưỡi cày, mũi khoằm, đôi hoa tai gỗ hình mai thô ráp.

Dù vẻ ngoài lạnh lùng, bà vẫn cưu mang chúng tôi. Qua trò chuyện, biết chồng bà mất đột ngột, để lại biệt thự và gia tài lớn. Triệu Mai không đề phòng, tiết lộ toàn bộ tài sản cất trong phòng ngủ.

Đêm đó, q/uỷ dữ nhập vào chúng tôi. Hai vợ chồng lẻn vào phòng bà khi bà ngủ say, tìm thấy những thỏi vàng giá trị. Nhưng vợ tôi run tay làm rơi thỏi vàng. Tiếng động k/inh h/oàng đ/á/nh thức Triệu Mai.

Để ngăn bà báo cảnh sát, chúng tôi vật lộn kh/ống ch/ế bà. Bà giãy giụa quá mạnh, chúng tôi đ/è bà xuống chăn bịt kín. Chẳng mấy chốc, bà ngừng giãy giụa. Khi mở chăn ra, Triệu Mai đã tắt thở.

Hoảng lo/ạn nhưng vẫn cố trấn tĩnh, chúng tôi học theo phim ảnh xóa dấu vết hiện trường. Vàng cư/ớp được giúp trả n/ợ, lập công ty mới. Nhưng gương mặt Triệu Mai cứ ám ảnh giấc ngủ, hành hạ chúng tôi ngày đêm.

Để thoát cảm giác tội lỗi, chúng tôi chọn thôi miên và th/uốc xóa ký ức. Liệu pháp thành công, cuộc sống trở lại bình thường. Ký ức về Triệu Mai bị khóa ch/ặt.

Hạnh phúc đến khi con gái Tiểu Nhã chào đời. Nhưng t/ai n/ạn hai năm trước cư/ớp đi sinh mạng con bé trên đường tới trường. Vợ tôi mắc chứng căng thẳng sau chấn thương nặng, đổ lỗi hoàn toàn cho tôi.

Một năm sau, tôi nhận nuôi bé gái giống con gái đã mất. Nhưng vợ không chấp nhận đứa trẻ, cứ thấy vật gì liên quan đến con là đi/ên lo/ạn, không chịu thừa nhận sự thật. Còn tôi tiếp tục thôi miên, quên béng chuyện con gái qu/a đ/ời.

Giờ đây, tay bịt cổ bị c/ắt, m/áu tràn ngập khí quản. Ký ức ùa về từng mảnh. Tôi thấy con gái cầm đôi hoa tai mai gỗ, nở nụ cười nhạt. Tôi mơ hồ nhớ ra, chính Triệu Mai đã đeo đôi bông tai ấy khi mời chúng tôi vào biệt thự. Trên bàn ăn, bà thoáng nhắc có con gái mắc chứng lùn tuyến yên. Nhưng lúc đó, hai vợ chồng đói mờ mắt, mải ăn bỏ ngoài tai lời bà.

Ý thức mờ dần. Tiếng còi cảnh sát vang lên x/é n/ão.

10

Khi cảnh sát phát hiện căn phòng bí mật, họ thấy hai th* th/ể và bức thư trên bàn. Nguyên văn như sau:

Có ai hiểu nỗi đ/au mất người thân?

Tôi tên Trình Tuyết, mẹ tôi là Triệu Mai. Mười năm trước, bà bị một đôi nam nữ s/át h/ại.

Năm đó có hai vợ chồng lâm nạn tới biệt thự nhà tôi. Mẹ tôi nhiệt tình đón tiếp. Không ngờ họ thấy của sinh lòng tham, nửa đêm gi*t mẹ tôi, cư/ớp hết tài sản.

Tôi may mắn sống sót vì họ không biết trong biệt thự còn có người.

Từ nhỏ tôi mắc chứng lùn tuyến yên, mãi mãi mang thân hình trẻ con.