Người cha đối diện ngẩng đầu lên, tròng kính trên sống mũi lóe lên ánh sáng chói.

"Cung Tứ Mễ, vẫn chưa nhớ ra sao? Ai mới là ng/uồn cội của cái á/c?"

Giọng cha vừa dứt, em gái đã bật cười khúc khích: "Ba ơi, người ta chưa chơi đủ mà!"

Mẹ cũng thu lại nụ cười hiền hậu: "Cuối cùng cũng kết thúc rồi."

Tôi choáng váng trước sự thay đổi đột ngột, ngồi bất động trên ghế.

"Tỉnh lại đi, Cung Tứ Mễ!"

Cha ngồi đối diện, ánh mắt xuyên thấu vào tôi.

Giọng nói vang lên rất gần, như thì thầm bên tai.

Ánh sáng trong phòng ngày càng chói lóa, khiến tôi muốn che mắt lại.

Khoảnh khắc tôi đưa tay lên, tiếng reo vang lên: "Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!"

Tôi tỉnh dậy trên giường bệ/nh.

Cha nói, đám ch/áy xảy ra ở tầng hầm khu chung cư.

Còn tôi ngất xỉu trước cửa tiệm tạp hóa, được người ta đưa vào viện.

"Tứ Mễ à, con hôn mê hơn một tháng rồi. Nếu có chuyện gì nữa, ba mẹ sống sao nổi..."

Mẹ gục bên giường khóc nức nở, nước mắt tôi cũng lặng lẽ rơi.

Tôi đã thất bại. Khi tỉnh táo lại, tôi biết rõ mình đã thua cuộc.

Bởi ng/uồn cội của cái á/c không phải tầng hầm, mà chính là tôi - người anh trai đã hại ch*t em gái mình!

Chừng nào tôi còn sống trong thế giới quy tắc, sẽ không thể c/ứu được em.

16

Tôi tên Cung Tứ Mễ, 21 tuổi.

Em gái kém tôi bốn tuổi đã mất, và kẻ gi*t em chính là tôi.

Kỳ nghỉ hè năm nhất đại học, tôi chơi bài dưới tầng hầm chung cư rồi dính vào c/ờ b/ạc.

Chưa đầy một tuần, tôi đ/á/nh sạch 20 triệu tiền dành dụm từ hai học kỳ vừa học vừa làm.

Tôi đỏ mắt vì thua, chỉ muốn gỡ gạc nên v/ay nặng lãi của anh Ba.

Chỉ một tháng, tôi n/ợ 200 triệu. Anh Ba đòi đến nhà đòi n/ợ.

Bố mẹ suốt ngày cãi vã, tôi không dám để họ biết.

Rồi có lần em gái đến gọi tôi về ăn cơm, anh Ba bảo tôi chụp ảnh hay quay video em gái gửi cho hắn.

Hắn nói, tùy chất lượng ảnh sẽ trừ bớt n/ợ.

Tôi lấy ảnh mạng chỉnh sửa rồi gửi cho anh Ba.

Thỉnh thoảng quay vài clip em gái trong nhà.

Nhưng tôi không ngờ, anh Ba cầm ảnh video đến dọa em gái, hăm he sẽ phát tán khắp trường, bắt em đi uống rư/ợu, thậm chí lẻn vào phòng em ngủ.

Đứa em nhát gan của tôi không hề nghĩ nguyên nhân từ anh trai, còn định tìm tôi giúp đỡ.

Nhưng hôm đó, tôi đang bực mình vì tối nay anh Ba đến nhà uống rư/ợu, lại thêm mẹ xào món cà rốt tôi gh/ét, nên chẳng để ý tâm trạng em, thẳng cẳng xuống tầng hầm tìm anh Ba.

Tôi nhớ rõ, đó là ngày mưa, bố mẹ làm ca đêm, anh Ba và hai đàn em đang uống rư/ợu ở nhà.

Rồi hết rư/ợu, tôi ra m/ua về, nghe thấy tiếng hai người.

Trở về hiện thực, tôi chợt nhớ lại đoạn hội thoại đêm mưa hè năm ấy, lúc say khướt trở về:

"Chuột ở tầng trên xử lý xong chưa?"

"Làm xong rồi."

"Ch*t là tốt nhất, ch*t rồi mới dễ xử."

"Con chuột sắp về này thì sao?"

"Đồ vô dụng, khỏi cần quan tâm."

Họ dùng "chuột" ám chỉ tôi và em gái, mà tôi chẳng nhận ra.

Thậm chí khi em gái bị làm nh/ục đến ch*t, tôi đang ngủ vùi dưới phòng ngủ.

17

Hối h/ận tột cùng, tôi luôn muốn gi*t anh Ba và đồng bọn.

Nhưng vì vụ em gái, bọn chúng đã ngồi tù.

Với tôi, thế vẫn chưa đủ.

Tôi định tự th/iêu dưới tầng hầm ấy.

Nhưng vừa tới nơi đã ngất xỉu.

Vụ ch/áy tầng hầm sau điều tra là do chập điện.

Anh Ba và đồng bọn ở trong tù lại thoát nạn.

Tôi đoán rằng, xã hội tương lai có công nghệ kết nối với quá khứ.

Nên "tôi" 20 năm sau đã tìm đến, khi mọi chuyện chưa xảy ra, muốn tôi c/ứu em gái.

Có lẽ do giới hạn quy tắc, nên không thể nói rõ mọi chuyện.

Dù lần này thất bại, nhưng tôi nhen nhóm hy vọng.

Nếu tôi đã vào được thế giới quy tắc một lần, nghĩa là chỉ cần tích lũy đủ tiền tài và thế lực, 20 năm sau sẽ có cơ hội kết nối quá khứ, trở thành kẻ đ/á/nh thức bản thân năm 20 tuổi!

Từ đó, tôi chuyên tâm học hành, gây dựng qu/an h/ệ, vừa tích lũy tài sản vừa theo dõi tin tức về đối thoại thời gian, thế giới song song.

Còn anh Ba và đồng bọn, dưới sự "chăm sóc đặc biệt", đã ch*t từ lâu.

Năm 40 tuổi, công nghệ đối thoại xuyên thời gian thực sự xuất hiện.

Chỉ là cơ hội có hạn, lại là nghiên c/ứu sơ khai nên không ổn định.

Tôi trăn trở mãi: Làm sao ngăn bi kịch của em gái?

Nếu nói thẳng mình sẽ hại em, bản thân năm 20 tuổi chắc chắn không tin.

Nên tôi quyết định tiếp tục dùng cách trò chơi quy tắc. Lúc này, tôi đã có hứng thú sâu sắc với trò chơi.

Khi chuẩn bị trở về quá khứ, nhân viên sửa lại mẩu giấy trong tay tôi.

"Ngài Cung, không được tiết lộ thông tin trực tiếp."

"Khoảng thời gian bạn chọn sẽ bị biến dạng do đối thoại thời gian, sinh ra những chi tiết khác với ký ức của bạn."

Tôi chợt nghĩ về bảy quy tắc năm xưa, lẽ nào tôi thật sự có ông nội?

Mà ông nội lại là chìa khóa toàn bộ sự việc?

Nên "tôi" trong lần đối thoại đầu tiên mới đặt 【Đừng tin ông nội】ở quy tắc số 1.

18

Nhân viên tiếp tục giải thích các giới hạn của đối thoại thời gian.

Còn tôi chỉ nghĩ mãi: Rốt cuộc tôi có ông nội không?

Nếu có, ông đóng vai trò gì trong sự kiện của em gái?

"Ngài Cung, ông sẵn sàng chưa?"

Nhân viên thúc giục.

Tôi cúi đầu sửa lại thông tin đã viết.

【1. Bạn không có ông nội。】

【2. Phải giao tiếp với em gái khi mẹ nấu món có cà rốt。】

【3. Mọi người đều không được ra ngoài vào ngày mưa。】

【4. Có thể tin tưởng người cha đeo kính。】

【5. Buổi tối ngày mưa, không được ngủ。】

【6. Phải đáp ứng mọi yêu cầu của em gái。】

【7. Không được chủ động mở lời, trừ khi đối phương gọi tên bạn。】