Hồi đó trong xưởng xuất hiện nội gián, tất cả chứng cứ đều chỉ về phía cô ta. Vì thế Trần Văn không chút do dự mà xử b/ắn cô ta. Chính nhờ sự tà/n nh/ẫn đó, hắn mới có được địa vị như ngày hôm nay.

Có lẽ vì làm quá nhiều điều á/c, nên mọi thứ giờ đổ lên đầu con gái hắn. Đứa bé mới ba tuổi đã bị ném từ trên lầu xuống. Dù vậy, hắn cũng chỉ lạnh lùng bảo: 'Đem đi hỏa táng luôn đi.'

Ngày kết thúc khóa học, Trần Văn đích thân đến đón tôi. Hắn vẫn lái chiếc xe cũ nát, vệt mệt mỏi nơi khóe mắt khiến hắn trông già đi vài phần. Tôi thẳng thừng ngồi lên ghế phụ, cầm lấy chai nước hắn đưa uống hai ngụm.

Tôi hỏi câu đã hỏi hàng trăm lần: 'Giờ em đã đủ tiêu chuẩn chưa?'

Hắn bật cười bất lực: 'Nghề này nguy hiểm lắm. Anh dạy em để bảo vệ em thôi.'

'Em không cần bảo vệ.' Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn. 'Em cần được đứng bên cạnh anh.' Tôi hiểu rõ kiểu phụ nữ hắn ưa thích, cũng biết vợ hắn khi xưa hẳn cũng mang dáng vẻ như tôi bây giờ - tự tin, trẻ trung và đầy nhiệt huyết.

Ánh mắt hắn chợt đờ đẫn. Tôi thậm chí nhìn thấy sự lo lắng và lưu luyến trong đó. Nhưng cảm xúc ấy nhanh chóng tan biến. Trần Văn trở lại với vẻ mặt cười lạnh như con hổ giấy. Khi n/ổ máy xe, hắn lạnh lùng tuyên bố: 'Em đạt rồi.'

Việc đầu tiên tôi phải làm là cùng Trần Văn tham gia một vụ giao dịch.

Hầu hết mọi người chỉ nghe đồn Trần Văn nuôi một cô gái trẻ, chẳng mấy ai biết mặt tôi. Việc đột nhiên được đưa vào chỗ làm ăn khiến nhiều kẻ bất mãn.

Đứng sau lưng Trần Văn, tôi nghe rõ từng lời châm chọc, mỉa mai của họ. Họ chê bai hắn đã mê muội vì gái đẹp. Chính phi vụ này khiến tôi biết được sau lưng Trần Văn còn có người khác. Hắn chỉ là con bài nổi trên mặt nước.

Để bịt miệng thiên hạ, Trần Văn giao cho tôi vài nhiệm vụ vận chuyển hàng. Để giữ kín thân phận, cũng để lấy lòng tin từ xưởng, tôi liên lạc với cục yêu cầu giả vờ chặn một chuyến hàng.

Trong lúc 'bảo vệ hàng hóa', tôi bị hất văng khỏi xe, mạo hiểm tính mạng giữa vụ n/ổ để chuyển hàng đến nơi an toàn.

Khi Trần Văn đến thăm tôi ở bệ/nh viện, hắn hiếm hoi im lặng. Mãi sau hắn mới lên tiếng: 'Em liều mạng quá, chuyện này không tốt đâu.'

Tôi chống tay không truyền dịch ngồi dậy, dựa vào thành giường hỏi: 'Không tốt sao? Toàn là anh dạy em mà.'

Hắn gi/ật mình, định lấy th/uốc hút ra rồi chợt nhớ đang ở bệ/nh viện, vội nhét lại vào túi.

Tôi móc điếu th/uốc từ túi áo hắn đưa lại: 'Muốn hút thì hút đi.'

'Lần này em có làm cấp trên hài lòng không?' Tôi hỏi.

Hắn dập tắt điếu th/uốc trên tủ đầu giường, liếc nhìn tôi lạnh lùng: 'Không phải việc em cần biết. Cứ làm tốt nhiệm vụ anh giao.'

'Nếu anh bảo em ch*t thì sao?'

'Thì em ch*t đi.' Hắn quát y tá đừng cho ai làm phiền tôi, rồi chuyển cho tôi ít tiền: 'Anh không ở đây lâu được. Em cầm tiền m/ua đồ gì tùy thích.'

Nhìn bóng lưng hắn khuất dần, tôi buông bỏ nụ cười giả tạo.

Tôi không hiểu hắn nghĩ gì. Khi thì tin tưởng tôi vô điều kiện, khi lại đề phòng từng li từng tí. Nhiều lần tôi tự hỏi, tại sao ánh mắt hắn nhìn tôi lại chất chứa nhiều cảm xúc phức tạp đến thế.

Áy náy, thương hại, thậm chí còn vương chút lưu luyến. Hoặc có khi chỉ là sự nuông chiều của bậc bề trên dành cho kẻ dưới.

Quả thực tôi đã cảm nhận được hơi ấm nơi hắn - thứ hơi ấm tôi chưa từng được nếm trải.

Có khoảnh khắc, h/ận ý trong tôi gần như tan biến. Nhưng rồi hình ảnh những đứa trẻ đã ch*t, Hoàng Mai, ba tôi... lần lượt hiện về. Chúng nhắc tôi nhớ rằng nếu có cơ hội, tôi sẽ tự tay kết liễu hắn.

Kể từ sau lần liều mình bảo vệ hàng hóa bốn năm trước, tôi bắt đầu tham gia vào công việc của xưởng, không còn chỉ đứng sau lưng Trần Văn nữa.

'Ăn cắp bao nhiêu?' Tôi đ/á người đàn ông trước mặt ngã vật xuống. Hắn ta g/ầy trơ xươ/ng, da bọc lấy cốt, những vết lở loét khắp người bốc mùi th/ối r/ữa kinh t/ởm.

Gã nằm dưới đất mãi không trồi dậy nổi, cố lết người lên rồi lập tức quỳ rạp xuống, đầu đ/ập xuống đất như giã gạo: 'Xin cô tha cho tôi! Tôi đã nhận tiền rồi, không giao đủ hàng thì bọn chúng gi*t tôi mất!'

Hắn bò đến định ôm chân tôi nhưng bị người khác lôi ra.

Tôi hỏi: 'Ồ, thật sao?'

'Tôi đưa tiền, tôi đưa tiền cho các người! Các người tha cho tôi đi, tôi không lấy chip nữa, chỉ cần thả tôi đi thôi!' Nhiều người đã chứng kiến th/ủ đo/ạn của tôi, thấy tôi biến sắc mặt, hắn ta không dám giả vờ khổ sở nữa.

'Ngươi có tiền à?'

'Ba mẹ tôi có! Họ có lương hưu hàng tháng, tôi sẽ lấy tr/ộm sổ tiết kiệm đưa các người.'

Tôi gh/ê t/ởm thứ phế vật sống không bằng ch*t này, vừa định bảo người lôi hắn ta ra đ/á/nh thì bị gọi đi.

Trần Văn không có ở Nam Thành, nên mọi việc gấp đều do tôi thay mặt xử lý.

Khi tôi vào phòng họp, vài người đã ngồi sẵn.

Họ liếc nhìn tôi rồi tiếp tục nhấp trà. Nhưng từ thần sắc họ, tôi biết chuyện lần này hẳn không đơn giản.

Chờ thêm nửa tiếng, nước trà thêm ba bốn lượt, kẻ cuối cùng mới tới.

Chưa vào cửa đã nghe giọng nói: 'Mọi người đều đến rồi à? Không lẽ chỉ chờ mình tôi?' Người đến tên Lão Hoa, thanh niên mới ngoài hai mươi, đột nhiên nổi lên từ hai năm trước, ngang ngược hơn cả Trần Văn.

Hắn ngồi xuống chỗ cạnh tôi, sờ tay vào tách trà rồi vắt chân lên bàn: 'Ng/uội cả rồi?'

'Có mà uống là may rồi! Bắt cả lũ này đợi lâu thế, mày đi làm cái đéo gì vậy?'

'Giao thông Nam Thành vẫn thế mà, tôi biết làm sao được? Chẳng lẽ đi thẳng đến cảnh sát giao thông mà bảo: Đồng chí cảnh sát ơi, mở đường giúp tôi với, mấy anh em buôn lậu đang đợi tôi họp kìa.' Lão Hoa giả bộ ngây thơ, rồi đột nhiên làm bộ ngạc nhiên hướng về tôi: 'Trần lão bản! Mấy hôm không gặp, anh đi Thái chuyển giới rồi à?'