Hắn nói xong, ngón tay chậm rãi lướt xuống lưng, nơi có một vết s/ẹo đạn. Hắn ấn nhẹ một lúc rồi bảo đi tắm, sai người đưa tôi về phòng. Tôi tưởng lại bị nh/ốt vài ngày như lần trước, nào ngờ vừa tắm xong đã bị gọi đi. Mấy tên lính hùng hổ bảo Trần lão đại có việc hệ trọng cần gặp.

Theo họ qua mấy khúc quanh co, trước cửa phòng có hai gã lực lưỡng canh gác. Từ bên trong vọng ra ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn cùng mùi m/áu tanh nồng. Cánh cửa mở ra, một người phụ nữ trần truồng nằm bất động trên sàn. Mặt mũi nát bét không còn nhận ra, tóc dính đầm m/áu đặc, môi sưng vều. Nếu không nhờ hình xăm hoa hồng trên ng/ực, tôi đã không nhận ra Hoàng Mai.

"Lão đại, đưa cô ta tới rồi." Tên dẫn đường đẩy tôi vào, nhân tiện đ/á Hoàng Mai đang rên rỉ. Trong phòng ngoài Trần Văn còn có mấy tay buôn vừa kiểm hàng.

"Cô ấy... cô ấy làm sao thế?" Chân tôi run bần bật, không dám nhìn thẳng.

"Ăn cắp hàng của ta đem b/án." Trần Văn bước tới cạnh cô ta hỏi: "B/án được bao nhiêu?"

Hoàng Mai thều thào không thành lời. Trần Văn cầm d/ao nhỏ ch/ém thẳng xuống ngón út. Tiếng thét x/é lòng vang lên khi cô ta co quắp lại. Hắn lấy khăn lau vết m/áu trên tay, lạnh lùng: "Đồ vo/ng ân! Tiền mỗi chuyến hàng đủ nuôi mày cả đời." Quay sang tôi, hắn bỗng nở nụ cười: "Không sợ chứ?"

"Không... không có." Bản năng thôi thúc tôi chạy trốn, nhưng chân như đóng đinh.

"Kéo nó dậy." Trần Văn ra lệnh. Khi Hoàng Mai bị trói ghế, hắn áp sát tai tôi thì thầm: "Kẻ phản bội ta sẽ ch*t thảm."

Tôi hít sâu, gượng cười: "Sao dám chứ? Tôi đã chọn con đường này thì sẽ đi đến cùng."

Hắn gật đầu hài lòng: "Thực ra số hàng nó ăn cắp chẳng đáng gì. Đáng lẽ đ/á/nh cho học bài học là xong. Nhưng ta cho ngươi cơ hội này." Trần Văn đưa tôi khẩu sú/ng ngắn, chỉ vào Hoàng Mai: "Kiếp sau đầu th/ai tử tế vào."

"Gi*t nó đi. Đây là giấy đầu hàng của ngươi."

Khẩu sú/ng nặng trịch trong tay. Trước ánh mắt dò xét của đám đông, tôi giả vờ vụng về cầm sú/ng. Nhìn người phụ nữ gục trên ghế, tay tôi r/un r/ẩy.

"Tôi... không làm được." Tôi ngước mắt van nài.

Trần Văn cười khẩy: "Lòng tin của ngươi chưa đủ mạnh." Hắn nắm ch/ặt tay tôi, dí nòng sú/ng vào thái dương Hoàng Mai. Tiếng n/ổ chát chúa vang lên. Cơ thể cô ta gi/ật giật, m/áu phun thành tia từ vết đạn. Đó là lần đầu tiên tôi chứng kiến một sinh mạng tắt thở.

Tôi đờ đẫn như tượng gỗ, mặt mũi tái mét. Trần Văn vỗ tay dẫn đầu: "Chào mừng gia nhập."

Không biết mình về phòng bằng cách nào. Hình ảnh bụng Hoàng Mai nát tan vì viên đạn ám ảnh tâm trí. Mới mấy ngày trước cô ta còn sống động bên tôi...

Trần Văn lấy khăn ướt lau mồ hôi trán tôi. Tôi nắm ch/ặt cổ tay hắn: "Anh đã gi*t bao nhiêu người?"

"Không nhớ nổi." Hắn đặt bát th/uốc an thần lên bàn: "Uống đi cho đỡ hoảng."

Tôi quay mặt đi. Hắn không gi/ận, chỉ thủ thỉ: "Người đầu tiên ta gi*t là vợ mình."

"Viên đạn xuyên qua đầu cô ấy. N/ão b/ắn tung phía sau, nhưng trước mặt chỉ chừa lỗ nhỏ. Nhờ vậy ta lấy được lòng tin của lão đại cũ, leo lên vị trí hôm nay."

Hắn siết ch/ặt vai tôi: "Ta nói rồi, ngươi là mầm non tốt. Nhưng đừng ảo tưởng. Ta có thể kết thúc ngươi bất cứ lúc nào."

Nghe xong, tôi bỗng tỉnh táo. Nhiệm vụ của tôi là lấy lòng tin hắn, nhổ bỏ tận gốc băng đảng này. Vì mục đích cuối cùng, tôi phải nhẫn nhục. Tôi uống cạn bát th/uốc, khẽ thốt: "Cảm ơn anh."

Bàn tay ấm áp của hắn xoa đầu tôi: "Không sốt là được. Nghỉ ngơi đi, khi cần ta sẽ gọi."

Hơi ấm ấy khiến lòng tôi xao động. Từ ngày cha mất, ít ai quan tâm tôi như thế. Nếu cha còn sống, chắc cũng dịu dàng như vậy... Dù Trần Văn đối xử khác biệt, nhưng tôi không thể rung động. Những thứ này đáng lẽ cha đã cho tôi.

Suốt năm sau đó, Trần Văn không bắt tôi dính dáng chuyện đen đỏ. Hắn cho tôi đi học, dạy cách đối nhân xử thế, bày mánh khóe buôn b/án. Mỗi tối hắn đều kiểm tra bài vở.

Tôi lén chuyển mọi thông tin tiếp cận được về cục. Tất cả - kể cả Trần Văn - đều nghĩ tôi phải lòng hắn nên mới ngoan ngoãn, hay gh/en hờn dỗi dễu. Thiên hạ bảo Trần Văn đi/ên rồi khi nuôi một con bé vô danh. Số khác thì đồn tôi giống hệt vợ cũ của hắn.

Tôi từng thấy ảnh vợ hắn - một tiểu thư khuê các. Sống mũi thanh tú dưới đôi mắt hiền hậu. Nhưng người ngoài đồn bà ta chẳng hiền lành: mang bầu vẫn xông pha tranh hàng, khiến con gái sinh non. Cái ch*t của bà cũng chẳng là bí mật: do chính Trần Văn b/ắn ch*t.