“Sao ở đây lại có trẻ con?” Tôi hơi tò mò.

Hắn đưa đứa bé cho tôi, nói: “Ở đây có rất nhiều trẻ con.”

“Tiếp theo ngươi phải chăm sóc nó thật tốt.”

Hắn vẫy tôi lên xe, không được ngồi ghế phụ vì bế trẻ con ngồi ghế trước sẽ gây chú ý cho cảnh sát giao thông. Trong túi ở ghế sau có đồ ăn vặt và bình sữa của đứa bé, bên trong có nửa bình sữa ấm vừa pha xong.

Xe khởi động, Trần Văn bảo tôi nếu cảnh sát hỏi han thì hắn là cậu tôi, tôi là cháu gái hắn, đứa bé trong lòng tôi là con trai tôi vừa tròn một tuổi, lần này lên thành phố thăm bố nó đang đi làm thuê.

Tay đứa bé hơi lạnh, tôi kéo chăn đắp thêm cho nó: “Làm sao có người tin chứ, mang đứa bé một tuổi lên thành phố thăm bố.”

Hắn liếc ra cửa sổ: “Ở vùng núi này, ki/ếm sống khó lắm. Cô bé, học hỏi đi, không phải ai cũng may mắn như ngươi.”

“À này, tên ngươi là gì? Ta chưa hỏi bao giờ.”

“Đinh Trúc.”

“Tên hay đấy.”

“Cảm ơn.”

Xe dần ra đường lớn, xung quanh nhiều xe cộ qua lại. Trần Văn vừa lái vừa nghêu ngao hát.

Nhưng tôi dần nhận ra điều bất thường - đứa bé trong lòng tôi dường như chưa từng khóc. Không đúng, nó thậm chí chẳng cựa quậy.

Tôi sờ mặt nó, không phản ứng. Đôi mắt nhắm nghiền bất động.

Trong tiếng hát vui vẻ của Trần Văn, tôi lắc bình sữa, dưới đáy có lớp cặn trắng.

“Đừng nhìn nữa, trong xe toàn hàng thôi.” Hắn nhìn gương chiếu hậu thấy tôi đang lục lọi khắp nơi.

Hóa ra, Trần Văn giữ tôi lại là để hôm nay vận chuyển hàng.

4

“Anh cho nó uống th/uốc ngủ?” Tôi phát hiện chút bột trắng quanh miệng đứa bé.

Trần Văn dừng hát, nhìn qua gương chiếu hậu với vẻ mặt dữ tợn khác thường, bình thản đáp: “Trẻ con là ngụy trang tốt nhất, ngươi ngạc nhiên à?”

“Đắp chăn vào, cười lên cho vui vẻ. Nếu để lộ, ta không đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra.” Trần Văn nói phía trước có cảnh sát.

Tôi cẩn thận đắp chăn, ôm nó ch/ặt hơn. Chỉ có cách này mới kìm được ý định gi/ật lấy vô lăng, cùng Trần Văn ch*t chung.

“Không đến nỗi sợ một đứa trẻ chứ, nhìn ngươi khóc kìa.” Trần Văn ném mấy tờ giấy ăn qua, nói: “Sau này theo ta, mấy chuyện này bình thường thôi.”

“Thực ra ngươi nên vui cho nó. Mẹ nó là con nghiện, bị bắt khi chích th/uốc, lãnh án t//ử h/ình. May lúc đó mang th/ai nên chưa b/ắn ch*t. Sau bị bố nó b/án cho chúng ta.”

“Liều lượng nhỏ thôi. Không có chúng ta, nó đã ch*t đói rồi. Giờ theo bọn ta, ít nhất có miếng ăn.” Dù nói lời này, Trần Văn vẫn thản nhiên như không có gì quan trọng.

Tôi im lặng. Hắn thấy chán nên lại nghêu ngao.

Khi qua trạm kiểm soát, một cảnh sát chú ý định hỏi thăm nhưng bị người khác ngăn lại. Người đó quen Trần Văn nên để chúng tôi đi.

Suốt đường không trở ngại, y như lúc tôi đến.

Không biết bao lâu, chuyển mấy chuyến xe mới tới xưởng hắn nói. Vừa xuống xe đã có mấy người ra đón.

Tôi theo sau bế đứa bé, im lặng như kẻ tùy tùng.

“Lần này hàng ngon đấy, không thì anh chẳng tự mang đến.” Một gã râu xồm nói.

“Tiện đường thôi.” Trần Văn vẫy tay gọi tôi tới. Hắn đổ hết chất lỏng trong bình sữa, lấy thứ bên trong cân đi cân lại: “Thứ này bao nhiêu tiền cũng không m/ua được.”

Nụ cười hắn khiến tôi buồn nôn. Tiếng khóc lúc đứa bé tỉnh dậy khiến mọi người nhăn mặt, định nói gì đó thì bị Trần Văn ngắt lời.

Trần Văn kể chuyện tôi đ/âm d/ao vào người Châu Châu khiến mấy người kia cười phá lên, bảo tôi là mầm non triển vọng.

“Lúc đó bố ta đối mặt cũng là lũ thú vật như này sao?” Tôi nhớ năm chín tuổi, mẹ báo tin bố hy sinh.

Tổng cộng sáu mươi nhát d/ao, xươ/ng tay chân bị đ/ập nát, đầu bị ch/ặt đ/ứt. Th* th/ể bị vứt bừa ngoài đồng như lời thị uy.

Mẹ con tôi phải giả như không có chuyện gì, chỉ dám lén đem tro cốt ông về.

“Lần sau để cô ta chở hàng?” Gã râu xồm nhìn tôi, ánh mắt đầy tham lam.

Trần Văn lắc đầu nói tôi còn công dụng khác.

Chuyến đi dài khiến hắn mệt mỏi, tóc tai đầy bụi. Hắn xã giao vài câu rồi bảo đưa tôi đi tắm rửa. Mấy người còn lại cười khúc khích ý đồ x/ấu.

Lòng đầy lo âu, tôi theo sau hắn, đã đoán được chuyện sắp xảy ra.

Loại người như hắn luôn khoác lác vẻ nhân từ để làm chuyện thú vật. Sớm muộn gì tôi cũng khiến hắn trả giá.

Vừa vào phòng, Trần Văn cởi áo khoác, ngã người trên ghế sofa: “Ngồi đi, lâu vậy cũng mệt rồi.”

“Sao vẫn mặt này vậy?” Hắn không vui, vẻ nghiêm nghị trông rất đ/áng s/ợ. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm chúng tôi.

Tôi hỏi: “Tôi tưởng anh sẽ làm gì đó.” Vẻ mặt ngây thơ không biết gì này mới khiến hắn không nghi ngờ.

“Ta không hứng thú với ngươi.” Hắn châm điếu th/uốc, ngồi thẳng dậy bảo tôi đến xoa bóp vai.

“Vậy sao anh mang tôi theo?”

“Vì ngươi giống ta ngày xưa quá. Ta muốn biến ngươi thành kẻ x/ấu xa như ta.” Khói th/uốc bay lên trước mắt hắn, quẩn quanh người tôi. Tôi dùng ngón tay ấn nhẹ vai hắn, như chỉ cần dùng chút sức là có thể bóp cổ hắn.

“Mạnh tay lên.”