Anh ta che miệng ho nhẹ một tiếng rồi tiếp tục: "Nếu cô tái hôn, toàn bộ tài sản của ông Phùng bao gồm bất động sản, tiền mặt, cổ phiếu, quyền chọn, trái quyền cùng các bộ sưu tập gửi tại ngân hàng sẽ được hiến tặng cho Trại trẻ Từ thiện Đồng Thành. Tổng giá trị tài sản ông Phùng được thẩm định là 126 triệu."

Giọng anh ta nhấn mạnh: "Còn cô, sẽ không nhận được một xu."

"Không được một xu sao?" Tôi bất chợt nghĩ trong đầu: "Phùng Thành quả là người chu toàn."

Tôi gọi cô giúp việc mang tách trà mơ lê đến cho vị luật sư. Nước trà màu hổ phách rót vào chiếc tách in tranh Gustav Klimt được đặt trước mặt anh ta.

Tôi nhỏ nhẹ nói: "Trà này bổ phổi giảm ho, chỉ là hạt mơ ngon thì đắng lắm, cô giúp việc phải cho thật nhiều đường phèn mới át được."

Vị luật sư rời đi, ánh mắt dành cho góa phụ của Phùng Thành đầy vẻ thương cảm.

Những ngày sau đó, tôi vẫn miệt mài với nghệ thuật ẩm thực, cắm hoa và pha trà. Đọc xong toàn bộ tác phẩm của Shakespeare, tôi chuyển sang Lev Tolstoy.

Buổi đầu tôi vẫn tham gia các buổi họp mặt của các bà vợ địa chủ. Các quý bà tưởng tôi sẽ theo đuổi hình tượng nữ cường nhân, tiếp quản sự nghiệp của Phùng Thành. Họ bắt đầu gợi ý hợp tác thay mặt chồng mình. Thấy tôi không có ý định đó, họ chuyển sang giới thiệu các chàng trai trẻ tài năng. Tôi đáp lại bằng vẻ mặt đ/au khổ khắc khoải nhớ chồng, khéo léo nhắc vài câu về di chúc. Nghe vậy, các quý bà vội vàng an ủi tôi giữ gìn sức khỏe, gác lại chuyện mai mối. Dần dà, tôi không lui tới các buổi họp mặt nữa.

Công ty do Phùng Thành sáng lập sau nhiều năm đã vận hành như cỗ máy tự động. Tôi tăng lương 10-30% cho toàn bộ quản lý chuyên nghiệp tùy theo chức vụ, điều chỉnh cổ tức cho các cổ đông rồi tiếp tục ở lại biệt thự b/án sơn của chồng đọc Tolstoy.

Tôi không vắng mặt trong các sự kiện trọng đại cần phát biểu. Cảm giác lạnh giá nơi cổ họng lại trỗi dậy, nụ cười trên môi tôi lại nở rộ. Mọi dự án tôi tham gia quyết định đều thành công rực rỡ.

Tôi - tín đồ của đồng tiền. Tôi - được Mammon che chở.

***

14:15 ngày 20/12/2018 - Biệt thự b/án sơn

Tôi mặc bộ đồ ngủ lụa tím than, cuộn tròn trên ghế sofa tầng một vuốt ve chú mèo. Không lâu sau khi chồng mất, tôi nuôi một chú mèo chân ngắn Munchkin. Giống mèo hiền lành thích làm nũng này rất hợp sống trong nhà. Nghe điện thoại từ trại trẻ, tôi hơi bất ngờ.

Thời gian tôi sống ở Trại trẻ Từ thiện Đồng Thành không dài, vỏn vẹn một năm từ 7 đến 8 tuổi. Lần cuối nghe tên nơi này chính là trong di chúc Phùng Thành.

Viện trưởng trại trẻ - người Đồng Thành chính gốc - giọng nói ngọt ngào gọi tên tôi bên kia đầu dây: "Nini."

Bà nói: "Nini, em gái Hiểu Hiểu của cháu về Đồng Thành rồi, nó đang tìm cháu đấy."

Viện trưởng kể, em gái song sinh Mã Hiểu của tôi ở trại đến năm 10 tuổi thì được một cặp vợ chồng nhận nuôi về ngoại tỉnh. Do tính chất công việc của bố nuôi phải di chuyển khắp cả nước, cô bé theo họ sống qua nhiều thành phố. Sau khi tốt nghiệp đại học, Hiểu kết hôn với bạn trai người Đồng Thành. Hai năm sau, họ quyết định trở về quê chồng lập nghiệp.

Tôi không hề biết những chuyện này. Từ khi được nhận nuôi, tôi chẳng nhận được tin tức gì từ trại trẻ hay Mã Hiểu. Ký ức cuối cùng của tôi về nơi ấy là cành táo mọc vượt tường rào và chiếc váy vàng chanh Hiểu mặc ngày tôi rời đi.

***

Tôi hẹn Mã Hiểu tại nhà hàng Tây trên phố đi bộ Nam Thành, nhớ mang máng em thích ăn thịt bò.

Tôi không nhầm về sở thích của Hiểu. Cô em gái tràn đầy sức sống này vừa vào bàn đã ôm chầm tôi hò hét chụp ảnh đăng facebook, rồi cầm d/ao dĩa chiến đấu với miếng bít tết, vừa nhồm nhoàm nhai vừa líu lo.

Hiểu nói: "Chị ơi, em nhớ chị nhiều lắm." Miệng cô bé không lớn, vừa ăn vừa nói khiến nước thịt suýt trào ra. Tôi vô thức né người, may mà em không để ý.

Khác với tôi, dù gia cảnh bố mẹ nuôi Hiểu không khá giả nhưng họ thật lòng yêu thương cô như con ruột.

Tốt nghiệp đại học vào làm công ty, Hiểu yêu sếp trực tiếp Kiều Lâm. Hai người đăng ký kết hôn đúng sinh nhật tuổi 24 của em.

Hiểu khoe: "Chị không biết đấy, đúng nửa đêm sinh nhật em, Kiều Lâm rủ em ra quảng trường trung tâm, cầm hoa quỳ xuống cầu hôn. Hoành tráng lắm chị ạ, em hạnh phúc suýt ngất luôn! Xong hai đứa còn chạy thẳng đến cửa phòng đăng ký kết hôn chờ sẵn, cốt để thành đôi đầu tiên trong ngày làm thủ tục."

Mắt Hiểu nheo lại cười hỏi: "Sinh nhật 24 tuổi chị cũng vui lắm phải không?"

Đầu tôi choáng váng. Hình ảnh dòng sông dưới cầu Bình An bỗng hiện về.

Tôi lắc đầu: "Ừ, sinh nhật chị cũng rất vui."

Những ngày sau đó, thi thoảng tôi mời Hiểu về biệt thự b/án sơn chơi. Cô em gái không giấu được lòng nhanh chóng kể hết mọi chuyện đời mình. Nghề nghiệp bố mẹ nuôi, trường cấp hai, cấp ba và đại học, công ty đầu tiên, mối tình đầu nay là chồng - Kiều Lâm. Hiểu đang sống cuộc đời tôi từng mơ ước.

Tôi theo Hiểu đến thăm căn hộ cũ kỹ ở Đông Thành - nơi hai vợ chồng em đang sinh sống, cách xa biệt thự của tôi.