Về sau, mỗi tân sinh viên nhập học đều được các anh chị khóa trước kể cho nghe chuyện:

"Nhìn thấy cô ấy chưa? Ôn Kh/inh Ngữ, xinh đẹp lắm. Tiếc thay, giờ người đã mất tích, gia đình phát đi/ên tìm ki/ếm suốt bao lâu mà vẫn không thấy."

Trong bảng thông báo, Ôn Kh/inh Ngữ tóc xõa vai, nụ cười rạng rỡ tuổi xuân. Phía dưới ghi rõ ràng:

Ôn Kh/inh Ngữ, khoa Sinh học Trường Sư phạm, Viện Khoa học Sự sống. Mã số sinh viên xxxxx, điểm đ/á/nh giá tổng hợp 93.62. Đề cử học bổng hạng nhất, không vi phạm kỷ luật. Học sinh này có thành tích xuất sắc...

Dù đã qua nhiều năm, tôi không thể quên được gương mặt ấy. Trước khi lên đường tình nguyện, giáo viên đã cho chúng tôi xem ảnh:

"Đây là Ôn Kh/inh Ngữ, năm xưa cũng đến vùng này dạy học như các em bây giờ. Đáng tiếc, khi trở về thì cô ấy biến mất. Về sau có quay lại tìm nhưng mọi người đều đã về trường, ai nỡ bắt họ quay lại chịu khổ?"

Tôi nhìn kỹ hơn.

"Học chị Ôn?"

Người phụ nữ co rúm lại, dường như nhận ra tôi đang gọi mình, vội chớp mắt tỏ vẻ van xin.

Tiếng gọi của tôi khiến Dương Vũ cũng sực tỉnh. Cậu ta vòng ra trước mặt Ôn Kh/inh Ngữ, giọng r/un r/ẩy hỏi:

"Thế ra năm đó học chị không phải tự dưng mất tích?"

Tôi gật đầu, cúi người xuống:

"Học chị Ôn. Chúng em sẽ đưa chị ra khỏi đây. Nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chúng em phải đi trước đã, chị yên tâm, nhất định chúng em sẽ c/ứu chị."

Ôn Kh/inh Ngữ dường như đã hiểu, khóe mắt bỗng lăn dài giọt lệ, gật đầu đồng ý.

Tôi và Dương Vũ bước ra khỏi hầm, ngoảnh lại ba lần một bước.

Hiện tại vẫn đang ở nhà Vương Y Y, đương nhiên không phải nơi để bàn chuyện.

Cả nhóm lặng lẽ trở về chỗ ở, thuật lại sự việc. Trương Vân nghe xong lập tức rơi nước mắt.

Thầy Vương cũng đỏ mắt:

"Năm ấy, Ôn Kh/inh Ngữ là học trò của tôi. Cô ấy đi tình nguyện cũng vì tôi nói vùng núi này có nhiều trẻ em thiếu thốn giáo dục. Khi cô ấy mất tích, bao nhiêu người quay lại tìm mà không thấy. Lúc đó tôi cứ nghĩ, Kh/inh Ngữ rốt cuộc đi đâu rồi? Bị b/ắt c/óc rồi b/án đi chăng? Hay đã bị đưa ra nước ngoài? Ngờ đâu ngay dưới đèn lại tối!"

Năm ấy, Ôn Kh/inh Ngữ váy trắng phất phơ, ngây thơ rạng rỡ, học giỏi lại xinh đẹp, tương lai tươi sáng như đang trải ra trước mắt. Vậy mà cô ấy biến mất.

"Phải báo cảnh sát thôi."

"Đừng để cảnh sật đến ngay. Năm xưa huy động bao nhiêu người tìm mà không thấy, chắc hẳn bọn họ đã có cách đối phó. Nên báo cho gia đình Ôn Kh/inh Ngữ trước."

Thầy Vương chợt nhớ ra điều gì.

"Đúng rồi! Ôn Kh/inh Ngữ có một đứa em trai. Lúc cô ấy mất tích, thằng bé còn học cấp ba. Sau sự việc đó, nó thi vào trường cảnh sát. Hãy để em trai cô ấy đến, phối hợp với cảnh sát trong ngoài giáp công!"

8

Em trai Ôn Kh/inh Ngữ tên Ôn Nhuận Trạch, người cao lớn. Vừa đến nơi ở, nghe xong tình hình đã muốn xông đến nhà Vương Y Y tính sổ.

"Đừng hấp tấp. Ngẫm lại xem, trước đây cảnh sát đến tìm mấy lần mà không thấy, chứng tỏ cả làng này đều giấu giếm. Không được nóng vội!"

Khuyên mãi mới dỗ được Ôn Nhuận Trạch.

"Hồi đó em đã bảo chị em nhất định đã về! Nhất định ở trong làng này! Mọi người không tin!"

Lần này Ôn Nhuận Trạch đến với danh nghĩa giáo viên tình nguyện. Tôi và Dương Vũ gửi ảnh Ôn Kh/inh Ngữ trong hầm, cảnh sát lập tức triển khai hành động.

Có lẽ biết chúng tôi đã phát hiện chuyện trong hầm, đêm ngủ không còn tiếng động hay khuôn mặt nào xuất hiện.

Sáng sớm, trưởng thôn hối hả chạy đến:

"Thầy Vương, đây là giáo viên tình nguyện mới à?" Thầy Vương từng trải nhiều sóng gió, khác hẳn ánh mắt muốn gi*t người của Dương Vũ, thầy kéo cậu ta ra sau lưng:

"Ừ. Thằng bé này trước bảo không đi, mấy hôm trước thất tình nên đổi ý lên đây cho khuây khỏa."

Trưởng thôn và thầy Vương trao đổi vài câu xã giao, rồi hỏi:

"Có giấy tờ không? Vùng chúng tôi tuy nghèo nhưng không phải ai cũng được đi dạy tình nguyện, lỡ làm hư trẻ con thì sao?"

Thầy Vương ậm ừ, vào nhà lấy hồ sơ Ôn Nhuận Trạch mang theo, đầy đủ dấu đỏ, tạm thời ứng phó được trưởng thôn.

Ôn Nhuận Trạch không giống chị gái. Ôn Kh/inh Ngữ đậm chất mỹ nhân phương Nam, còn Ôn Nhuận Trạch ngũ quan thô ráp hơn, có lẽ do cùng họ Ôn nên mới khiến trưởng thôn chú ý.

Giáo viên tình nguyện đông hơn, chúng tôi có thể chia ca dạy.

Vương Tư Bác ngày ngày rảnh rỗi. Khi Vương Y Y lên lớp, hắn ngồi trước cửa lớp, tan học liền kéo em gái:

"Em gái, em đ/au."

Một bé gái khác thì thào với tôi:

"Thỉnh thoảng anh trai Vương Y Y cũng tốt với cô ấy lắm."

Vương Y Y gi/ật tay lại:

"Anh lên đây làm gì? Không bảo ở nhà rồi sao?"

Hai người sắp cãi nhau, Vương Tư Bác ấp úng từng tiếng.

Tôi ra hiệu cho Ôn Nhuận Trạch, cậu ta vội vàng can ngăn.

Khuyên giải mãi, cuối cùng quyết định đưa hai anh em về nhà. Suốt đường, Vương Tư Bác lẩm bẩm những câu vô nghĩa, Vương Y Y tức gi/ận bảo:

"Đừng để ý hắn, hắn đúng là thằng đần!"

Câu nói khiến Vương Tư Bác nổi đi/ên, bất ngờ gi/ật tay Ôn Nhuận Trạch, gào thét với em gái:

"Chị ấy bảo em không phải đần!"

May sao đã tới nhà Vương Y Y. Vương Tư Bác lao vào cửa, đóng sầm lại.

Mẹ Vương Y Y ngượng ngùng nói:

"Tư Bác tính khí không tốt, xin lỗi mọi người. Nhưng nó không x/ấu tính lắm."

Bố Vương Y Y cũng bước ra, một người đàn ông trung niên cao lớn, vẻ mặt dữ tợn khi im lặng. Lần trước đến ăn cơm, ông đi m/ua đồ bằng xe ba gác nhà trưởng thôn nên không gặp mặt.