Giọng nói khàn khàn, trung tính, giờ nghĩ lại càng giống tiếng đàn ông cố tình biến giọng. Chỉ cách một cánh cửa, bên trong là hiện trường phân x/á/c đẫm m/áu. Nếu tôi còn lỡ lời một câu nữa, có lẽ sẽ bị hắn lôi vào gi*t ch*t.

Có lẽ, ban đầu tôi đã là con mồi tiếp theo của hắn. Th* th/ể ở phòng 1203 đã được dọn sạch, ở lại đây thêm cũng chẳng có gì thú vị. Qua mấy ngày quan sát, hắn phát hiện tôi - người hàng xóm - cũng là phụ nữ sống một mình. Tôi không dám nghĩ tiếp hắn sẽ làm gì với mình.

Tôi hiểu tại sao giọng nói ấy nghe quen tai rồi. Đồng thời cũng hiểu được ý mỉa mai trong tiếng cười lạnh khi hắn đọc tên tôi - "Hạ Tiểu Trì". Đó là cái tên bọn buôn người đã gọi trước cửa nhà hắn, là mục tiêu chúng định bắt, là manh mối duy nhất khắc sâu vào trí n/ão hắn để truy tìm kẻ th/ù.

Giờ hắn đã biết địa chỉ mới của Hạ Tiểu Trì rồi. Tôi cảm thấy m/áu trong người đông cứng, tay chân tê cứng như bị đóng băng. Tôi muốn báo cảnh sát nhưng đã quá muộn.

Chuông cửa reo, em gái tôi chạy ra mở. Nó reo lên vui sướng: "Anh trai! Hôm nay anh đến sớm thế!" Nói rồi, nó liếc mắt nháy nháy về phía tôi đang đờ người.

"Chị gái! Em và mèo con ra vườn chơi chút nhé! Hai người cứ nói chuyện tự nhiên!" Tôi nuốt khan nước bọt. Tôi có cơ hội mạo hiểm báo cảnh ngay lúc này, nhưng em gái tôi đang đứng cách hắn chưa đầy một sải tay. Tôi không muốn nó gặp bất cứ rủi ro nào.

Cố tỏ ra bình thản, tôi gượng cười gật đầu: "Chơi xong ra siêu thị đầu khu đợi chị nhé." Nó cười, ôm mèo bước ra ngoài. Chỉ còn lại gã đàn ông ấy, từ từ đóng cửa với nụ cười âm lạnh.

Hắn tiến lại gần, đeo đôi găng tay cao su vào. Thấy nét sợ hãi của tôi, nụ cười hắn càng thêm dữ tợn.

"Cô biết tôi là ai rồi?"

Kẻ sát nhân hàng loạt hóa ra lại là tình nguyện viên trung tâm c/ứu hộ mèo hoang. Đồ cặn bã này dùng động vật để thu hút những cô gái giàu lòng trắc ẩn. Nhân tiện những lần thăm hỏi định kỳ, hắn dò la nơi ở và nắm bắt cuộc sống của nạn nhân. Những cô gái kia có lẽ như em gái tôi, thấy mặt quen còn chủ động mở cửa mời hắn vào. Chẳng biết mình đang nhiệt tình đón tiếp một con q/uỷ ăn thịt người.

Sau khi x/á/c nhận em gái đã rời đi an toàn, tôi giấu điện thoại ra sau lưng, tính toán cách bấm số báo cảnh m/ù, rồi nghĩ x/á/c suất được c/ứu nếu lao đến cửa sổ kêu c/ứu là bao nhiêu.

Hắn dồn tôi vào góc tường, quẳng chiếc điện thoại đi. Như đang đùa với con mồi, hắn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt khiến người ta lạnh sống lưng. Hắn thấu hiểu tôi, từng lời từng chữ đ/è nặng lên màng nhĩ:

"Suỵt, biết đâu em gái cô chưa đi xa. Nếu cô hét lên, nó chạy về thì sao?"

Không vũ khí trong tay, tôi đặt cơ hội duy nhất vào vùng eo sau của hắn. Mười ngón tay bật thẳng, ấn mạnh xuống, nhưng chẳng có vết thương nào ở đó. Hắn cười khẩy, như thể tôi chỉ là trò hề.

Hắn túm tóc tôi, đ/ập đầu vào tường. Lực đ/ập mạnh bất ngờ khiến tôi không kịp kêu lên. Tầm nhìn ngập tràn màu đỏ, thế giới đảo lộn. Khi đang loạng choạng, một lực mạnh khác lại lôi tóc tôi kéo đi đâu đó.

Giãy giụa chỉ khiến đầu thêm nhức buốt, tiếng kêu yếu ớt chẳng ai nghe thấy. Tôi bị quăng vào nơi lạnh lẽo ẩm ướt. Tôi biết, đây là nhà tắm.

Hắn ngồi xổm, tiếp tục túm tóc bắt mặt tôi đầy m/áu ngẩng lên. Hắn áp sát tai tôi: "Nếu không phải tao quen th/uốc mê, tỉnh sớm, có lẽ đã bị chúng mổ thịt rồi."

Cổ họng tôi phát ra âm thanh yếu ớt: "Xin... tha cho em gái tôi." Trong tuyệt vọng, hai dòng nước mắt lăn dài. Đó là bản năng, là nguyện vọng cuối cùng. Dù biết rõ lúc này tôi không có tư cách yêu cầu hắn, nhưng tôi vẫn ôm chút hy vọng hão huyền.

Hắn vỗ nhẹ vào má tôi, thở dài như than trách sự ngây thơ ng/u ngốc của tôi.

"Vốn định gi*t cô luôn, đợi em gái về x/ẻ thịt trước mặt nó. Giờ tao đổi ý rồi, cứ để cô sống thoi thóp..." Giọng điệu hời hợt đến rợn người của hắn dập tắt hy vọng cuối cùng: "Đợi em gái cô về, tao sẽ x/ẻ thịt nó cho cô xem."

Hắn cười. Tôi như rơi vào hố băng.

6.

Tôi vừa mới bắt đầu cuộc sống mới cùng em gái. Tại sao lại phải xuống địa ngục lần nữa?

Khi tôi từ bỏ đạo đức cơ bản, tôi tưởng mình không còn là con kiến hèn mọn. Nhưng n/ợ đời sớm muộn gì cũng phải trả. Giờ bắt tôi trả n/ợ, tôi nhận. Nhưng em gái tôi, tương lai nó sẽ ra sao?

Hắn buông tôi ra, thân thể tôi như đống bùn nhão dựa vào bức tường lạnh ngắt. Hắn đứng thẳng, đặt chân tôi lên thanh chắn nước phòng tắm. Tôi cảm nhận được đế giày hắn chấm nhẹ lên chân mình.

Khi chưa kịp hiểu hắn định làm gì, hắn đột ngột giẫm mạnh xuống. Cơn đ/au nhói từ đầu gối phải lan ra, hắn dùng chân đạp g/ãy khớp của tôi. Đau đớn khiến tôi muốn hét, nhưng cổ họng nghẹn đầy m/áu, chỉ phát ra âm thanh không rõ tiếng.

Tôi muốn co người lại, muốn trốn, nhưng trước mặt hắn, tôi như con gà bị c/ắt tiết, giãy giụa vô ích. Hắn tiếp tục đạp g/ãy chân còn lại. Tôi đ/au đến mức không thốt nên lời.

Hắn thong thả nói: "Thiên hạ đồn tao là kẻ cuồ/ng sát dùng c/ưa máy. Thực ra, tao chẳng bao giờ dùng c/ưa máy. Tao thích nhất vẫn là thủ công."

Mờ mịt thấy hắn rời đi, hình như vào bếp. Có lẽ do bản năng sinh tồn khi động vật gặp nguy hiểm, chút sức lực của tôi hồi phục đôi chút trong nỗi k/inh h/oàng và phẫn nộ. Một bên mắt cũng dần nhìn rõ hơn.

Thở hổ/n h/ển, tôi dùng chút sức tàn với tay lấy chiếc bàn chải trong phòng tắm. Chống một đầu vào lỗ thoát nước, bẻ g/ãy. Thế là tôi có một cán nhựa sắc nhọn, giấu dưới đùi bất động.

Chỉ mấy động tác đó cũng khiến tôi đ/ứt hơi. Hắn bước lại với dáng đi thong thả, trên tay cầm con d/ao phay.