Dương Cương hít một hơi lạnh buốt, ngã vật ra ghế không nói nên lời. Mãi sau mới hoàn h/ồn, anh chộp lấy cánh tay ông lão: "Ông ơi, chuyện gì thế này?"

Không ngờ, cánh tay ông lão giòn tan. Chỉ một cái siết nhẹ, "rắc" một tiếng, bàn tay phải lủng lẳng lỏng lẻo. Ông lão trừng mắt nhìn Dương Cương, tay trái nắn tay phải "ken két" một cái, lắp lại như cũ.

Bị làm phiền, ông lão không thèm để ý Dương Cương nữa, cúi đầu ăn uống hùng hục. Càng ăn càng vội, lát sau ông ta bưng nguyên đĩa thịt, dùng móng tay rạ/ch một đường dài trên cổ, đổ ầm ầm cả đĩa vào trong.

Dương Cương h/ồn xiêu phách lạc, ngã ngửa ghế đổ, lao như bay về phía cửa.

Vừa định chạy trốn, bà chủ quán đã chặn ngay lối ra. Dương Cương thở hổ/n h/ển dừng bước, mặt tái mét. Con mụ này là người hay m/a? Nó chặn ta làm gì?

"Khách ơi, chưa thanh toán mà." Bà chủ quặn mép cười gằn.

Dương Cương ném tờ trăm đồng: "Khỏi thối!"

Bà chủ lắc đầu: "Xin lỗi, không đủ tiền lẻ."

"Tao bảo khỏi thối!" Dương Cương gào lên, bất lực thở dài: "Dù tao đi đổi tiền lẻ, mày cũng phải tránh đường chứ!"

Bà chủ khúc khích cười: "Sợ cậu chuồn mất, để lại vật thế chấp nhé."

Tay mụ đ/ập mạnh vào ng/ực Dương Cương. Một cơn đ/au x/é tim ập đến rồi vụt biến, để lại cảm giác trống rỗng.

Trong tay bà chủ giờ là cục thịt đỏ bằng nắm tay, đang phập phồng đ/ập.

Trái tim Dương Cương!

"Giữ tạm, xong việc về đòi nhé." Bà chủ tránh đường. "Đi đi."

Dương Cương ôm ng/ực lảo đảo bước vào bóng tối ngõ hẻm.

Con ngõ c/ụt quen thuộc ban ngày giờ đây mở ra cả một thế giới khác. Hai bên san sát bảy tám cửa hiệu cũ nát, không bảng hiệu, ánh đèn kỳ dị - nến leo lét, đèn lồng lập lòe, có chỗ dùng cả đèn mỏ!

Vừa lưỡng lự vài bước, tiếng gọi vang lên: "Cậu trai, m/ua gì không?"

Một gian hàng nhỏ như bốt báo. Người đàn ông trung niên áo blouse trắng dựa vào kệ hàng chất đầy lọ thủy tinh mờ ảo. Ánh đèn đỏ cảnh báo xe c/ứu thương nhấp nháy quét ngang mặt chủ tiệm.

Dương Cương nuốt nước bọt, tự nhủ: "Đã thế này rồi, còn sợ gì nữa?" Anh lên tiếng: "Đổi tiền lẻ giúp tôi."

Chủ tiệm cười khàn: "Tiệm nhỏ không đổi không, phải m/ua đồ đấy."

Dương Cương liếc nhìn kệ hàng: "Tôi chẳng thiếu thứ gì... Rẻ nhất ở đây là gì?"

Gã cười như quạ đói: "Sao lại không thiếu?" Hắn chỉ vào ng/ực Dương Cương: "Chỗ này đang trống trải đấy thôi."

Hắn với lấy một lọ thủy tinh đưa qua: "Nè, tim người một trái, cảm ơn đã m/ua hàng."

Dương Cương cầm lọ, đưa tờ trăm đồng. Chủ tiệm hít hà tờ tiền thèm thuồng: "Thu của anh tám mươi ba, trả lại tiền thừa." Rồi đưa ngược tờ tiền lại.

"Gì thế này?" Dương Cương ngơ ngác. "Tôi đưa trăm đồng mà? Anh tính sai rồi!"

"Chuẩn đấy mà." Chủ tiệm vẫy tay, đóng sầm cửa. Dương Cương gi/ật mình nhận ra gian hàng chính là xe c/ứu thương cải trang!

Tờ tiền trong tay bỗng ấm nóng lạ kỳ, như một phần cơ thể anh. Tiếng rao hàng từ các gian khác vang lên:

"Anh bạn! Vào đây xem nào!" "Cậu em, đồ tốt lắm đây!"

Dương Cương nhét lọ tim vào túi, quay đầu bước về tiệm gà hầm. Khách trong tiệm giờ đã tan biến gần hết, chỉ còn một thiếu nữ đang li /ếm sạch đĩa bằng chiếc lưỡi dài hơn mét.

Nhìn cái lưỡi quái dị, Dương Cương rùng mình, cắm cúi bước qua mặt cô ta.