8.

Tôi nói dối là ra ngoài đi dạo cho khuây khỏa, bố không hề nghi ngờ, lập tức chuyển cho tôi hai ngàn tệ.

M/ua vé xe, tôi thẳng tiến đến Viện mồ côi Uy Lam.

Xe lắc lư hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng tôi cũng đứng trước cổng viện mồ côi.

Ký ức xưa ùa về, tôi đờ người ra đó, cánh cổng này với tôi tựa như ranh giới ngăn cách thế giới bên ngoài với những ký ức k/inh h/oàng không thể chạm tới.

Sau khi bị bố mẹ bỏ rơi, Viện trưởng Lưu đã đưa tôi đến đây. Bà từng nói viện mồ côi chính là nhà tôi, nơi này sẽ có hơi ấm. Tôi mở to đôi mắt, cảm thấy tương lai tràn ngập ánh sáng.

Nhưng đời nào ngờ, hiện thực tàn khốc vô cùng.

Tiếng khóc lóc, tiếng roj quật vào da thịt vang lên đinh tai, bao trùm lấy tôi, cảm giác bất lực tràn ngập toàn thân. Tôi cũng từng bị đ/á/nh, những vết roj ấy khắc sâu ký ức không phai mờ, cùng những tia sáng chói lòa có thể khiến người ta ngất đi.

Vẫn nhớ như in hôm đó, tôi cãi lại cô giáo, bà ta cầm cây gậy to hơn cánh tay bước về phía tôi. Tôi co ro trong góc, run lẩy bẩy. Một cô bé mũm mĩm bước tới, đứng che chắn trước mặt tôi. Những nhát gậy đều đổ xuống người cô ấy, nhưng cô ấy chỉ cắn răng chịu đựng không hề kêu một tiếng.

Đúng vậy, cô ấy chính là người bạn đầu tiên tôi quen - Hiểu Hiểu.

Cô giáo đ/á/nh mỏi tay rồi bỏ đi. Hiểu Hiểu nhíu mày nói với tôi: "Ở đây, chúng ta chỉ là cỗ máy, phải ngoan ngoãn nghe lời, đừng gây phiền phức cho các cô, nếu không sẽ bị đò/n tơi tả, còn bị nhịn đói nữa." Tối hôm đó, tôi và Hiểu Hiểu bị nh/ốt trong căn phòng tối om, đói meo ngồi đến sáng. Hiểu Hiểu kể cho tôi nghe nhiều chuyện, lúc ấy tôi mới hiểu, những gia đình bất hạnh đa phần đều giống nhau. Chúng tôi, chỉ là lũ trẻ không ai thèm nhận mà thôi. Dù có ch*t đi, cũng chẳng ai đoái hoài.

Hiểu Hiểu cười rất đẹp, có hai lúm đồng tiền nông nông tựa gió xuân lướt qua tim, đôi mắt cô ấy long lanh nhìn tôi: "Ruy Ruy à, em phải tin trên đời này luôn có người yêu thương em. Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, có cuộc sống tốt đẹp hơn."

Nhờ lời động viên của Hiểu Hiểu, những ngày tháng cũng không đến nỗi quá khổ. Chúng tôi hẹn ước sẽ cùng nhau rời viện mồ côi, sống cuộc đời tươi đẹp.

Nhưng cô ấy đã thất hứa.

Ngọn lửa bùng lên từ đâu, không ai hay. May mắn các cô phát hiện kịp, đưa chúng tôi sơ tán. Khi kiểm tra lại số lượng, mười hai đứa đã mất tích, trong đó có Hiểu Hiểu. Ngọn lửa hung hăng há miệng nuốt chửng mọi thứ, tôi lo lắng vô cùng, định lao vào c/ứu thì bị các cô giữ lại.

Hơn tiếng sau, lửa tắt. Viện mồ côi ch/áy sém hết. Những đứa trẻ ấy từ đó biến mất không dấu vết, không ai biết tung tích của chúng.

Sự việc gây chấn động lớn, cảnh sát cũng điều tra rõ nguyên nhân. Nghe đâu do bác bảo vệ hút th/uốc trong phòng trực. Chưa kịp bắt người, bác ấy đã nhảy lầu t/ự t*. Vụ việc khép lại tại đó.

Cô gái hay cười ấy đã ra đi, cuộc sống của tôi chẳng còn chút ánh sáng nào. Đôi lúc tôi nghĩ, có lẽ Hiểu Hiểu đã trốn thoát trong đám ch/áy, coi như giải thoát.

Từ đó, tôi trở nên trầm lặng, cho đến khi bố nhận nuôi một năm sau.

Đột nhiên, một bàn tay bịt miệng tôi, lôi mạnh về phía sau...

9.

Nhận ra là Thịnh Ninh, tôi ngơ ngác không hiểu.

"Ruy Ruy, xin lỗi em, lúc nãy có làm em đ/au không? Mọi chuyện đều có lý do của nó, mong em thông cảm."

"Em không sao. Nhưng chị, sao chị đột nhiên xuất hiện ở đây? Còn bịt miệng em nữa, tưởng bị b/ắt c/óc, hú vía."

Cô ấy liếc nhìn xung quanh, không rõ đang tìm ki/ếm thứ gì, rồi hạ giọng nói: "Ruy Ruy, đây không phải nơi nói chuyện."

Nói rồi, cô ấy bước đi, tôi vội theo sát phía sau.

Đi qua hai con phố, chúng tôi đến một quán ăn nhỏ. Thịnh Ninh gọi chủ quán xin một phòng riêng, có vẻ họ khá thân thiết.

"Bác sĩ Thịnh, chị quen chủ quán à?" Vừa ngồi xuống, tôi liếc nhìn cô ấy, dường như bản thân cô cũng mang theo bí mật nào đó.

"Ừ, chị đến đây vài lần rồi. Chủ quán tốt bụng nên quen nhau. Chỗ này sạch sẽ, quan trọng là tương đối an toàn."

An toàn?

Cô ấy như đoán được thắc mắc của tôi, hạ giọng xuống: "Mấy ngày nay chị không ngồi không, luôn điều tra chuyện viện mồ côi. Có lẽ sự thật còn kinh khủng hơn chị tưởng."

Vừa nói, Thịnh Ninh đưa điện thoại cho tôi xem, đó là một danh sách. Nhìn giấy tờ đã cũ, không rõ cô lấy được từ đâu.

Tôi thấy tên Hiểu Hiểu trong đó, đúng là danh sách những đứa trẻ mất tích năm xưa.

"Bác sĩ Thịnh, sao chị có danh sách này? Họ đâu rồi?" Tôi như nhìn thấy tia hy vọng, bao năm nay luôn mong được gặp lại Hiểu Hiểu, nói với cô ấy rằng tôi vẫn ổn.

"Ruy Ruy, họ... đã ch*t cả rồi, ngay sau vụ hỏa hoạn." Giọng Thịnh Ninh trầm xuống, từng chữ như búa tạ đ/ập vào tim khiến tôi nghẹt thở.

Sao có thể?

Hồi đó, báo chí đưa tin là mất tích mà?

"Vì là trẻ mồ côi, không có phụ huynh nào kiên trì tìm ki/ếm sự thật nên chuyện này chìm xuồng. Lâm Hạo chính là đang điều tra vụ này."

"Theo danh sách viện mồ côi Lâm Hạo để lại, chị chỉ tra được mỗi em còn sống, những người khác đều đã ch*t."

Đều... ch*t rồi ư?

Chẳng lẽ tiếp theo sẽ đến lượt tôi?

Đồng tử tôi giãn ra, nỗi sợ hãi bao trùm toàn thân.

Thịnh Ninh đưa tài liệu cho tôi, từng trang từng trang khiến tôi càng xem càng không dám tin. Tôi biết, đây không phải ngẫu nhiên, ẩn sau đó nhất định có âm mưu gì.

Lâm Hạo là người chính trực, anh ấy muốn phơi bày tất cả dưới ánh mặt trời, vì điều đó sẵn sàng đ/á/nh đổi cả mạng sống. Tôi phải thay anh hoàn thành việc này.

"Bác sĩ Thịnh, giờ em tin cái ch*t của Lâm Hạo không đơn giản. Anh ấy không thể ch*t oan, em nhất định phải điều tra rõ rồi công bố."

Thịnh Ninh gật đầu, dường như đang chờ đợi câu trả lời này của tôi. Cô dặn tôi đừng tùy tiện đến viện mồ côi, dễ đ/á/nh động kẻ x/ấu. Cô cũng muốn làm rõ sự việc nhưng không muốn tôi liều mình.

Tôi chợt nhớ lời Thịnh Ninh dặn lần trước, hỏi: "Chị nghi những chuyện này liên quan đến bố em, phải không?"