Từ đó về sau, họ không cần phải vất vả nữa, vì tình trạng suy dinh dưỡng lâu ngày, đói khát và kiệt sức đã khiến mẹ tôi không còn sức để chạy trốn hay kêu c/ứu.

Tôi cũng bị nh/ốt chung với mẹ.

Ngôi nhà cũ nằm ở góc khuất nhất của làng.

Lý Kiến làm việc ở thị trấn, thỉnh thoảng mang về ít đồ dùng sinh hoạt.

Vu Quế Phân chịu trách nhiệm canh giữ mẹ con tôi, không cho chúng tôi bước chân ra khỏi nhà.

Nhưng họ đã lơ là một điều - mẹ không còn sức kêu la, nhưng tôi thì có.

Hôm đó, Vu Quế Phân khóa cửa chính rồi sang nhà người thân trong làng chơi.

Tôi lao đến bên cửa sổ chắn song sắt, ngóng đợi suốt hai tiếng đồng hồ mới thấy một chú trung niên đẩy xe đạp đi ngang.

"C/ứu cháu với, c/ứu cháu!"

Tôi vẫy tay lia lịa, gào thét hết sức.

Người đàn ông ngơ ngác định lại gần, thì đúng lúc Vu Quế Phân trở về.

Bà ta nở nụ cười thân thiện bắt chuyện, chỉ tay về phía tôi như đang phàn nàn về đứa cháu hư hỗn.

Cuối cùng, người đàn ông ấy đã bỏ đi.

Vừa quay lưng, nụ cười trên mặt Vu Quế Phân lập tức biến mất.

Bà ta bước vội về phía ngôi nhà.

Mỗi bước chân, ánh mắt đ/ộc á/c lại càng thêm đậm.

***

Hôm đó, tôi suýt ch*t dưới tay Vu Quế Phân.

Bà ta túm tóc lôi tôi lên gác mái, trước mặt mẹ, dùng thắt lưng da quất tới tấp, lấy kim khâu đ/âm vào đầu ngón tay tôi.

Thậm chí còn mang cả ấm nước sôi sùng sục định đổ vào miệng tôi.

"Con nhóc hư, mày thích la hả? Tao cho mày la!"

Vu Quế Phân một tay xách ấm nước, tay kia bóp ch/ặt cằm tôi, trừng mắt nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống.

"Mẹ ơi, xin tha cho Diệu Diệu đi, con sẽ không trốn nữa đâu."

Mẹ khóc lóc van xin, bám vào chân bà ta.

Vu Quế Phân đ/á mẹ ra xa, do dùng sức quá mạnh, phần lớn nước sôi trong ấm b/ắn cả vào người mẹ.

Tiếng khóc thét của tôi x/é toạc không gian.

Tôi tưởng mẹ con tôi sẽ ch*t tại đó.

May thay, trời cao thương tình, chúng tôi sống sót.

Mẹ nằm yếu ớt trên giường, nhìn lên vệt sáng yếu ớt vuông vức một thước trên trần nhà.

Bà kể cho tôi nghe về những nơi đã đi qua trong công tác thăm dò, về phong tục tập quán, về cảnh sắc thiên nhiên khắp nơi.

Bà nói với tôi: "Diệu Diệu à, thế giới này rộng lớn lắm, khi nào thoát được, mẹ sẽ dẫn con đi xem."

Tôi dùng tay lau vội nước mắt, gật đầu lia lịa.

Tôi không dám nói rằng có lần mình nghe lỏm được cuộc nói chuyện giữa Lý Kiến và Vu Quế Phân.

Vu Quế Phân bảo: "Gi*t quách nó đi, nuôi thêm chỉ phiền phức."

Lý Kiến đáp: "Cứ xem tình hình này thì nó cũng chẳng sống nổi hai năm nữa đâu, chờ ch*t rồi tính sau."

Từ lúc đó tôi đã hiểu, chuyện bắt đầu cuộc sống mới sau hai năm chỉ là lừa dối.

Họ không định để mẹ tôi sống, chỉ là không dám ra tay s/át h/ại mà thôi.

Tôi phải tìm cơ hội c/ứu mẹ thoát khỏi lồng cũi này.

***

Tôi chờ đợi cơ hội ấy rất lâu, rất lâu.

Cố gắng đóng vai đứa cháu ngoan ngoãn nghe lời, giúp Vu Quế Phân hái rau, giặt đồ, bóp lưng đ/ấm chân.

Khi bà ta mắ/ng ch/ửi, tôi chỉ dám nhìn với ánh mắt sợ hãi, không dám cãi lại nửa lời.

Dần dà, Vu Quế Phân bớt đề phòng tôi.

Cuối cùng, vào một đêm nọ, nhân lúc bà ta ngủ say, tôi lấy tr/ộm được chùm chìa khóa phòng.

"Mẹ ơi, dậy đi, con đưa mẹ ra khỏi đây."

Tôi len lên gác mái, đỡ mẹ đứng dậy.

Hai mẹ con chống đỡ nhau bước xuống cầu thang, thì đúng lúc đụng mặt Lý Kiến.

Đêm đó đáng lẽ hắn không về.

Hắn gặp người cùng làng, đi nhờ xe rồi còn ở lại nhà họ uống rư/ợu đ/á/nh bạc đến tận khuya.

Có lẽ thực sự là ý trời, định mệnh không cho chúng tôi thoát khỏi chiếc lồng này.

Lý Kiến thua bạc, tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ.

Hắn say khướt, túm lấy hai mẹ con tôi đ/ấm đ/á tới tấp.

Tiếng gào thét đ/á/nh thức Vu Quế Phân, bà ta xông ra từ phòng ngủ, nhìn thấy chùm chìa khóa trong tay tôi, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Vu Quế Phân cũng tham gia vào trận đò/n.

Mẹ phủ lên người tôi, dùng thân mình che chở, hứng trọn những cú đ/ấm đ/á đi/ên cuồ/ng.

"Ba ơi, bà ơi, xin đừng đ/á/nh nữa."

Tiếng khóc thảm thiết của tôi x/é toạc màn đêm, nhưng không ngăn nổi những cú đ/ấm tiếp tục giáng xuống.

Mẹ ho sặc sụa, nhổ ra một ngụm m/áu tươi.

"Lý Kiến, đồ s/úc si/nh! Tao li dị mày!"

Bà gào lên hết sức, nhưng giọng yếu ớt đến mức khó nghe.

"Mày tưởng mày còn bước được ra khỏi cửa này sao!"

Lý Kiến gằn giọng cười gằn, nhận lấy chiếc rìu từ tay Vu Quế Phân.

Rư/ợu và cơn thịnh nộ khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu như thú dữ.

Lưỡi rìu giơ cao.

Thế giới của tôi chợt nhuộm màu đỏ m/áu.

***

Suốt một thời gian dài sau đó, tôi luôn tự hỏi.

Nếu hôm đó tôi không lấy tr/ộm chìa khóa thành công, nếu hai mẹ con không trốn chạy thất bại.

Có lẽ Lý Kiến sẽ đổi ý thả chúng tôi đi.

Có lẽ sẽ có người tốt bụng đi ngang qua, phát hiện và c/ứu giúp.

Có lẽ, mẹ tôi đã không ch*t.

Chính tôi đã hại ch*t bà.

Nhưng ngoài việc co ro dưới vòi sen, tôi chẳng làm được gì.

Dòng nước có thể rửa sạch vết m/áu trên người, nhưng không thể gột rửa tội lỗi trong tôi.

Đứng dưới vòi sen rất lâu, cuối cùng tôi cũng dũng cảm bước ra xem tình hình phòng khách.

Vừa hé cửa, luồng hơi nóng phả vào mặt suýt khiến tôi ngã vật.

"Mẹ ơi!"

Tôi bật thét lên.

Gào xong mới nhận ra người từng bảo vệ tôi, người tôi muốn bảo vệ đã không còn nữa.

Phòng khách trống trơn.

Lý Kiến, Vu Quế Phân và th* th/ể mẹ đều biến mất, chỉ còn khói đen cuồn cuộn và ngọn lửa hung tàn.

Tôi chợt hiểu, Lý Kiến lúc nãy không nỡ gi*t tôi, nhưng vẫn không yên tâm.

Họ phóng hỏa, muốn hủy diệt mọi chứng cứ tại hiện trường, bao gồm cả tôi.

Tôi chạy vội tới kéo cửa, đúng như dự đoán, cửa đã bị khóa ch/ặt.

Nhìn những song sắt vững chắc xung quanh, tuyệt vọng nuốt chửng tôi.

Tôi mới tám tuổi, tôi chưa muốn ch*t!

Thế giới mẹ từng kể, tôi chưa được tận mắt nhìn thấy.

Trong chớp mắt, ký ức về ánh mắt đầy hy vọng của mẹ khi nhìn lên ô cửa thông gió hiện lên trong tâm trí.