Tôi đưa tay sờ lên cổ hắn, vẫn còn nguyên vẹn.

Bố tôi khóc lóc, lấy tay quệt nước mắt hỏi tôi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Tôi nói: "Bố, con nằm mơ thấy mình không đi giày." Nước mắt tôi tuôn rơi.

Vẻ mặt bố chưa bao giờ nghiêm túc đến thế: "Bố biết rồi."

Tôi không nhịn được nữa, bật khóc nức nở: "Con... con còn đ/á/nh rắm nữa, mùi đậu đen..."

Ông xoa đầu tôi rồi dẫn lên gác mái.

Chuông điện thoại vang lên, là cảnh sát gọi đến.

Họ nói giày của anh trai sẽ được gửi đến sau, gia đình tự xử lý.

Tôi cảm thấy như có tảng đ/á nặng trĩu đ/è lên ng/ực, nghẹt thở.

Mười mấy phút sau, mấy đạo sĩ áo đạo bào vàng bước lên gác. Mỗi người cầm một lá bùa vàng, đứng vây quanh bễ lửa ở giữa rồi ném bùa vào lửa.

Đạo sĩ dặn ngọn lửa này không được tắt, phải đ/ốt đủ hai ngày.

Hai ngày sau mới được nhấc bễ lửa lên.

Họ còn bảo tôi có thể ngủ.

Nhưng trước khi ngủ phải đặt một cây kéo dưới gối.

Giày bên giường phải để một chiều xuôi một chiều ngược.

Như thế mới không bị á/c mộng đeo bám, gặp dữ hóa lành.

Nhớ lại giấc mơ đêm qua, tim tôi đ/ập thình thịch.

Bố bảo tôi đừng sợ, cứ ngủ đi, họ sẽ canh ngoài cửa.

Một trận gió lạnh ào tới, bố vội vàng đóng cửa sổ.

Cảnh sát lại gọi điện, bảo tôi xuống lấy giày.

Bố nói để ông xuống lấy.

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ, ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng móng tay cào vào bảng đen.

Tôi bật dậy chạy xuống tìm bố.

Nhìn từ xa, ông đã cầm đôi giày trên tay, đế giày dính đầy bùn đất.

Tôi hỏi xử lý thế nào, ông bảo đ/ốt đi.

Trong lòng bỗng quặn thắt.

"Bố cho con đôi giày của anh được không?"

Bố do dự một lát rồi đưa cho tôi.

Mọi người đã ra ngoài hết.

Ngoài cửa sổ, tiếng móng cào bảng lại vang lên chói tai.

Tôi cắn ch/ặt môi, không dám ngủ cũng không tài nào chợp mắt được.

Bật đèn bàn lên.

Những mảnh giấy vụn dưới ánh đèn thu hút sự chú ý của tôi.

Đó là tờ giấy bố x/é nát!

Hoàn toàn không phải nhãn giá!

Ghép lại vẫn là chữ anh trai: Đừng tin người đàn ông bên cạnh con, đừng ăn đồ người khác cho!

Mặt tôi tái mét, đầu ngón tay run bần bật.

Cảm giác kỳ quái như chiếc đinh đóng thẳng vào tim.

Tôi r/un r/ẩy quật mạnh tờ giấy trắng, mảnh giấy bay tứ tung, cả đôi giày cảnh sát mang đến cũng bị tôi hất xuống đất.

Từ trong giày lại rơi ra một mảnh giấy nhỏ dính đầy bùn, nét chữ quen thuộc: Hắn không phải bố con.

Nỗi sợ dày đặc x/é nát tâm trí, da đầu tôi dựng đứng.

Cửa phòng vang lên tiếng gõ.

10

Tôi vội giấu mảnh giấy, ngồi ngay ngắn.

Bố đẩy cửa bước vào, tay cầm ly sữa: "Uống đi rồi ngủ ngon."

Ông ra ngoài, đóng cửa lại.

Tôi nhìn ly sữa tươi sáng bóng dưới đèn, nuốt nước bọt khô nghẹn.

Hạt giống nghi ngờ một khi đã gieo xuống, liền mọc thành cây trong lòng.

Tôi cầm ly sữa đổ vào chậu cây bên cạnh.

Rồi nằm lên giường, chui vào chăn.

Bóng đen ngoài cửa sổ thoáng hiện, gió cuồ/ng phong nổi lên.

Cửa sổ bị gió thổi bật ra, hơi lạnh luồn vào bàn chân thò ra ngoài chăn.

Trong chớp mắt, ngọn lửa trong bễ tắt ngúm!

Giọng bố gi/ận dữ vang lên: "Phán Phán, lửa tắt rồi! Sao con để gió lùa vào thế!"

Tôi hé mắt nhìn qua khe chăn, thấy một đôi bàn chân lớn màu xám trắng đang đi kiễng chân.

Tôi nín thở, đưa mắt nhìn lên.

Là bố! Khuôn mặt ông xám xịt bất động, hai mắt nhắm nghiền!

Da đầu tôi tê dại, kinh hãi, sợ hãi và bất lực bủa vây.

"Bố" từ từ tiến về phía giường, kéo chăn của tôi.

Tôi chằm chằm nhìn mặt "bố", hắn vẫn nhắm mắt.

Mùi th/ối r/ữa nồng nặc phả ra.

Hắn không phát hiện tôi đang nhìn.

Lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, lòng bàn chân cũng vậy.

"Bố" đột nhiên túm lấy bàn chân tôi: "Ngủ không được để chân thò ra ngoài, biết chưa."

Người tôi cứng đờ, cảm nhận rõ bàn tay lạnh ngắt dính nhớp của hắn đang xát mạnh vào chân mình.

Hắn đột nhiên gầm lên: "Sao không đóng cửa sổ! Sao không trông lửa!"

Bàn tay hắn siết ch/ặt, như muốn bẻ g/ãy mắt cá chân tôi.

Đau quá, tôi rút chân lại.

Hắn bất ngờ mở mắt, hai con ngươi trợn trừng nhìn tôi.

Trong tích tắc, hắn lao tới bóp cổ tôi.

Nỗi sợ và cảm giác ngạt thở bao trùm.

Mặt tôi đỏ bừng, giãy giụa dữ dội.

Cửa phòng bị đạp bật.

11

Một người bố khác.

Ông hoảng hốt xông vào, nhặt bễ lửa dưới đất.

Ném thẳng vào "bố" đang bóp cổ tôi.

Cổ họng được giải phóng, tôi ho sặc sụa, không khí ùa vào phổi.

Trong lòng vui mừng, đây mới là bố thật.

Hai bố con chạy lên gác mái, đ/ốt lại bễ lửa.

Bố đưa cho tôi một lá bùa đang ch/áy.

"Phán Phán, lát nữa bất kể thứ gì lên đây, con cứ ném vào nó!"

"Anh con đã bị nó hại rồi! Con phải bình an!"

Tôi gật đầu lia lịa.

Đầu cầu thang xuất hiện hai bàn tay với móng tay đỏ tươi.

"Mẹ" bò lên, mép giãn rộng, m/áu đỏ chảy ra.

Rơi tí tách xuống sàn.

Tôi ném lá bùa về phía đó, tóc "mẹ" bốc ch/áy ngùn ngụt.

Một trận gió lạnh thổi tới, lửa tắt.

Tôi quay lại định lấy bùa trên bàn thờ.

Chợt phát hiện trên bàn thờ có thêm một bài vị, khắc tên bố!

12

Tôi kinh hãi nhìn bố.

"Mẹ con oán khí nặng, muốn cả nhà ta xuống đoàn tụ."

"Mau châm lửa! Th/iêu ch*t nó đi! Mau!"

Tiếng thét chói tai x/é màng nhĩ, tôi đờ đẫn.

"Mẹ" dưới đất đã đứng dậy vật ngã bố.

"Ngô Phán! Bố con ch*t từ lâu rồi, mau th/iêu ch*t bố con thì con mới sống được!"

Chuyện gì đang xảy ra thế này!

Bố bị đ/è dưới đất, dường như đang tìm tôi.

Đầu xoay ầm ầm 180 độ, khi thấy tôi liền dừng lại: "Con không th/iêu Lý Mai, ta gi*t con!"