Tôi cắn răng chịu đựng những cái t/át của bố, trong lòng thầm gọi mẹ.

“Mẹ ơi! Mẹ có thấy không? Con không rơi một giọt nước mắt nào, con nhất định không để ai coi thường con cả!”

Sáng hôm sau, bố gọi tôi dậy từ rất sớm. Trong phòng khách chất đầy va li toàn đồ đạc của tôi.

Rõ ràng, ông ấy định tống khứ tôi đi thật xa.

Tôi không cảm thấy quá buồn bã, vì ngôi nhà này chẳng còn gì khiến tôi lưu luyến. Tôi chỉ hơi tiếc Thiên Thiên mà thôi.

Trên đường đưa tôi đến nhà cô, bố bất ngờ xin lỗi tôi.

“Giai Giai, bố không nên đ/á/nh con hôm qua. Bố đã nghĩ lại, con không phải đứa trẻ hư như thế. Bố hiểu lầm con rồi, con đừng trách bố nhé?”

“Tất cả là lỗi của bố, bố bất tài không bảo vệ được con. Bố hứa sẽ cố gắng ki/ếm tiền, sớm m/ua được căn nhà lớn rồi đón con về!”

Tôi nhìn ông, im lặng.

Thật ra tôi không h/ận bố, vì mẹ từng nói bố tôi không phải người x/ấu, chỉ là dễ bị người khác xúi giục.

Nhưng tôi không muốn nói chuyện, sợ mở miệng ra nước mắt sẽ rơi.

07

Cuộc sống vẫn tiếp diễn, thoáng chốc hơn một năm trôi qua, một mùa hè nữa sắp đến.

Suốt quãng thời gian dài ấy, tôi chưa một lần về nhà cũ, cũng chẳng gặp lại mẹ kế. Thi thoảng bố đưa Thiên Thiên đến đón tôi ở nhà cô, dẫn hai chị em đi chơi.

Thiên Thiên thì thầm kể: Từ ngày tôi đi, bố với mẹ nó hay cãi nhau. Bố thường xuyên tăng ca không về nhà, nhiều ngày liền không thấy bóng dáng.

Tôi biết bố đang cố gắng ki/ếm tiền m/ua nhà lớn. Nhưng dù nhà có to bao nhiêu, phòng có nhiều mấy, cuối cùng vẫn phải sống chung với mẹ kế. Liệu bà ấy có đuổi tôi đi lần nữa? Nghĩ đến đó, lòng tôi chùng xuống.

Một ngày trong kỳ nghỉ hè là sinh nhật tôi, tiếc là bố công tác xa không về được.

Nhưng sáng sớm hôm ấy, ông gọi điện chúc mừng và hứa khi về sẽ cho tôi một bất ngờ lớn làm quà sinh nhật muộn.

Tôi hỏi quà gì, bố cười bí ẩn giữ kín.

Cúp máy, cô tôi cười rất tươi:

“Đồ ngốc, bố con sắp m/ua nhà lớn rồi. Căn nhà cũ bố nói sẽ đứng tên con, chẳng phải bất ngờ lớn sao?”

Tôi nhảy cẫng lên vui sướng.

Thật ra tôi vui không phải vì căn nhà. Dù lớn hay nhỏ, mới hay cũ, đắt giá bao nhiêu đều không quan trọng.

Quan trọng là nơi ấy từng in dấu chân mẹ. Nếu nó thuộc về tôi, đó sẽ là món quà tuyệt vời nhất đời tôi.

Suốt ngày hôm ấy, tôi chìm đắm trong hạnh phúc, không hay biết thảm họa đang chực chờ nuốt chửng tôi.

Chiều xuống, trời đổ mưa to. Tôi đợi cô về tổ chức sinh nhật thì có tiếng gõ cửa. Mở cửa, tim tôi thắt lại - mẹ kế đứng đó.

Thiên Thiên theo sau, ôm quả bóng đ/á mới tinh.

Con bé thích đ/á bóng lắm nhưng mẹ kế không m/ua, bảo con gái không nên đ/á bóng. Hôm nay không hiểu sao bà lại m/ua.

Mẹ kế lạnh lùng: “Tối nay bố về, nên ta tới đón con. Cả nhà cùng tổ chức sinh nhật.”

Tôi nghi ngờ: “Sáng bố vừa gọi, không nói gì về việc này.”

Bà khịt mũi: “Con không tin thì thôi. Ta đâu muốn đón? Không đi thì ở đây luôn đi.”

Thiên Thiên kéo áo tôi nũng nịu: “Anh ơi, em nhớ anh quá! Đi với em nhé, em xin mẹ m/ua bánh ga tô to!”

Nhìn vẻ mặt tội nghiệp của nó, tôi mềm lòng. Gọi điện cho cô xong, tôi theo họ xuống lầu.

Mẹ kế chở xe điện. Thiên Thiên vui vẻ ngồi ghế trước, khư khư ôm quả bóng.

Quả bóng quá lớn so với bàn tay nhỏ, tôi lo nó đ/á/nh rơi nên đề nghị giữ hộ. Mẹ kế gạt phắt.

Chán nản, tôi im lặng leo lên yên sau.

Đi được đoạn, mẹ kế phanh gấp. Quả bóng văng xuống vũng nước giữa đường.

Bà quát: “Không thấy bóng em rơi à? Con đi dép xăng đan sợ gì nước, xuống lấy ngay!”

Tôi bước xuống, nhận ra đây là con hẻm lạ hoắc, không một bóng người. Vũng nước sâu ngập gối khiến tôi ngần ngại.

Thấy tôi do dự, bà gi/ận dữ: “Đồ vô dụng! Đứng ngẩn người ra đó làm gì? Không thấy hai mẹ con đang dầm mưa à? Mau lên!”

Sợ bà m/ắng tiếp, tôi bước tới. Kỳ lạ thay, chân tôi trượt dị thường, chân trái chuột rút.

Thiên Thiên hoảng hốt: “Anh làm sao thế?”

Mẹ kế bắt nó im, tiếp tục thúc giục tôi.

Tôi dậm chân mấy cái, đỡ đ/au hơn. Nhưng mỗi bước đi như có lực vô hình ghì lại. Một giọng nói xa vọng vang lên: “Đừng… đi! Nguy… hiểm…”

Thoạt nghe tưởng giọng mẹ, nhưng kỳ thực không giống. Giọng nói như chịu đựng đ/au đớn tột cùng.

Tôi cố lắng nghe thì âm thanh biến mất.

Chớp nhoáng lóe sáng rực cả góc phố, soi rõ vật thể đen ngòm dưới vũng nước đục ngầu.

Sau tiếng sét, mưa như trút nước, những giọt to đ/ập rát da thịt.

Tôi nghiến răng tiến tới. Đúng lúc đó, Thiên Thiên bất ngờ gọi: “Anh chờ em với!”

Quay lại, tôi ch*t lặng.

Thiên Thiên đã xuống xe, loạng choạng chạy về phía tôi.

Còn mẹ kế đứng giữa mưa, tóc tai bê bết, hai tay giơ ra như muốn ôm ch/ặt lấy tôi.

Ánh chớp lóe lên, tôi kịp thấy vẻ mặt bà - đầy lo lắng và xót thương.

Tôi hoảng hốt, tiếng sét n/ổ vang. Thân hình mẹ kế gi/ật giật dữ dội, nét mặt biến dạng trong đ/au đớn.

Trong khoảnh khắc ngẩn người đó, Thiên Thiên đã chạy qua mặt tôi, sắp giẫm vào vũng nước. Tôi vụt chạy tới hét: “Thiên Thiên đứng yên! Để anh!”

Giữ được em gái, nhưng tôi lao thẳng vào vũng nước.

Một luồng điện gi/ật dữ dội xuyên qua chân, tôi ngã sấm xuống, bất tỉnh...

08

Tỉnh dậy, tôi thấy bố ngồi bên. Ông kể vũng nước hôm ấy có điện rò rỉ, tôi bị điện gi/ật. May nhờ mẹ kế ứng c/ứu kịp thời, tôi thoát ch*t.

Ngoài vài vết bỏng do điện, tôi không sao. Vài ngày sau xuất viện.

Bố không đưa tôi về nhà cô mà dẫn về nhà.

Dưới chung cư, ông nói mẹ kế đưa Thiên Thiên về ngoại, nhà không có ai. Ông đi siêu thị gần đó m/ua đồ nấu cơm, bảo tôi lấy chìa khóa lên nhà trước.

Bước vào phòng, tôi ngạc nhiên thấy bàn ăn có đĩa cơm rang trứng bốc khói.

Bụng đói cồn cào, mùi thơm quen thuộc khiến tôi bồi hồi - giống hệt cơm mẹ rang.

Tôi cầm thìa xúc một miếng.

Cả người tôi đơ ra.

Hương vị... y như mẹ nấu! Ba năm rồi tôi mới lại được nếm mùi vị ấy!

Đầu óc quay cuồ/ng: Không thể là mẹ nấu. Duy nhất chỉ có mẹ kế, nhưng bà đâu có nhà?

Tiếng động từ phòng ngủ nhỏ vang lên. Tôi chạy vội tới, chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ.

Mẹ kế đứng cạnh giường tầng, tay vuốt ve chăn đệm tầng trên. Tôi gi/ật mình, không dám bước vào.

Kỳ dị hơn, bà như đang nói chuyện với ai đó dù phòng trống trơn. Những lời thì thầm như đ/ộc thoại.

09

Mẹ kế ngã bệ/nh nặng, nằm viện hơn tháng mới về.

Kỳ lạ là khi tỉnh lại, bà hoàn toàn không nhớ chuyện hôm ấy.

Với bác sĩ hay bố tôi, bà đều khẳng định hôm đó uống rư/ợu say rồi ngất đi.

Kết luận bệ/nh viện là ngộ đ/ộc rư/ợu.

Tối hôm ấy, tôi khóc đến ngất xỉu. Tỉnh dậy mọi chuyện như giấc mơ, mơ hồ khó phân định thực hư.

Sau khi xuất viện, thái độ mẹ kế với tôi vẫn không quá lạnh lùng cũng chẳng thân thiết, nhưng tôi cảm nhận rõ bà đã thay đổi - thật sự đối tốt với tôi.

Không biết vì trải qua cơn bạo bệ/nh mà bà giác ngộ, hay thật sự đã bị mẹ tôi “nhập”.

Dù sao, bà đã khác xưa.

Bà giặt giày giúp tôi, đắp chăn khi tôi ngủ, thường xuyên nấu cho tôi món ngon.

Tất nhiên, món bà làm nhiều nhất vẫn là cơm rang trứng.

Và từ đó trở đi, mùi vị món cơm rang của bà luôn giống hệt mẹ tôi nấu.