23.

Tòa hành chính yên tĩnh đến lạnh người.

Tôi gõ cửa văn phòng viện trưởng, biết chắc ông đang ở bên trong.

Trong Học viện Đại Đường này, không ai có thể rời đi - kể cả viện trưởng.

Gõ mấy lần vẫn không thấy hồi âm.

Tôi đặt hai tay lên cánh cửa, dùng sức đẩy mạnh.

Cánh cửa kêu cót két.

Bước vào văn phòng, tôi thấy Viện trưởng Lương Thu đang cúi đầu viết lách sau bàn làm việc.

Nghe tiếng động, ông ngẩng lên với vẻ mặt kinh ngạc.

- Đã lâu lắm rồi ta không gặp được tân sinh viên nào trải qua sáu quy tắc, cầm thông tri thư màu đen tới đây.

Tôi không lại gần, chỉ đứng từ xa quan sát ông.

- Tại sao ông muốn giữ chúng tôi ở đây? - Tôi hỏi thẳng.

- Ngươi đã đọc cuốn 《Ký Sự Học Viện Đại Đường》 rồi chứ? - Viện trưởng Lương đáp lại bằng một câu hỏi.

- Đọc rồi - Tôi gật đầu - Ông đã ghi lại sự thật trong đó.

Viện trưởng Lương đặt bút xuống, từ từ đứng dậy.

- Bây giờ ngươi thấy ta như thế nào?

Miệng ông mấp máy nhưng giọng nói lại vang lên từ hướng khác.

Tôi quay đầu nhìn.

Khung cảnh trước mắt biến đổi.

Văn phòng bốc ch/áy dữ dội, một cây xà rơi xuống chính giữa phòng. Dưới đống xà là th* th/ể Viện trưởng Lương bị th/iêu rụi đến méo mó.

- Tôi thấy rồi - Tôi nói với hình bóng dưới đống xà.

Cả văn phòng chìm trong biển lửa, khói đen cuồn cuộn nhưng tôi không cảm nhận được chút nhiệt lượng nào.

Nhìn ra cửa sổ, cả học viện ngập tràn hỏa hoạn.

Những bóng sinh viên chạy toán lo/ạn.

Tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc nức nở, từng âm thanh đều thấm đẫm tuyệt vọng.

Cảnh tượng này tôi từng đọc qua trong 《Ký Sự Học Viện Đại Đường》.

Giờ đây, Viện trưởng Lương đang cho tôi tận mắt chứng kiến.

Ngôi trường này đã bị ngọn lửa vô tình nuốt chửng từ nhiều năm trước.

Oan h/ồn đầy rẫy.

24.

《Ký Sự Học Viện Đại Đường》 ghi lại lịch sử học viện, cùng vụ hỏa hoạn k/inh h/oàng ấy.

Những sinh viên trong suốt, những sinh vật dị thường kia đều là nạn nhân của trận hỏa th/iêu đó.

Sau thảm họa, ngôi trường hoang phế trong hiện thực trở thành sân chơi cho oan h/ồn.

Nơi đây là giao giới giữa nhân gian và địa ngục.

Nơi đây chính là Đại Đường Q/uỷ Học Viện.

Cảnh tượng hỏa hoạn và oan h/ồn tan biến, Viện trưởng Lương đã trở lại vị trí sau bàn làm việc.

- Ngươi hỏi tại sao ta muốn giữ các ngươi ở lại học viện.

Giọng ông vang lên: - Không phải ta muốn giữ các ngươi, mà là ý chí của học viện này. Sau hỏa hoạn, tất cả giáo viên lẫn học sinh đều đã ch*t. Nhưng học viện thì sống lại, nó giữ những linh h/ồn sinh viên ở đây để tiếp tục cuộc sống đại học.

Viện trưởng Lương chỉ vào tờ thông tri thư màu đen trong tay tôi: - Hằng năm, học viện sẽ gửi thông tri thư đen để chiêu m/ộ những sinh viên đủ điều kiện, đưa họ về đây. Những ai vượt qua bảy quy tắc sàng lọc sẽ được ở lại vĩnh viễn.

- Đủ điều kiện?

Tôi nhìn chằm chằm tờ thông tri.

- Đại Đường Q/uỷ Học Viện chỉ nhận oan h/ồn, không thu nạp người sống! - Viện trưởng Lương nói.

- Rắc.

Tờ thông tri đen rơi xuống sàn.

Vô số ký ức tràn vào tâm trí, dừng lại ở khoảnh khắc trước vụ t/ai n/ạn.

Hóa ra tôi đã ch*t, ch*t trên đường đến nhập học.

25.

- Bây giờ ngươi có hai lựa chọn.

Đợi tôi bình tĩnh lại, Viện trưởng Lương nói: - Một là chấp nhận quy tắc học viện, trở thành sinh viên nơi đây. Ngươi sẽ biến thành sinh viên vô hình, không bị lũ chim tấn công.

Ông kéo rèm cửa sổ, để lộ bầy chim đang lượn vòng ngoài kia: - Hai là đối mặt với lũ chim.

Tôi nhìn đàn chim đ/ập cánh đi/ên cuồ/ng muốn phá vỡ hàng rào bảo vệ, hỏi: - Rốt cuộc chúng là gì?

- Là chim dẫn lối - Viện trưởng Lương đáp - Sứ giả địa ngục, cũng có thể gọi là q/uỷ sai.

- Ai bị chúng chạm vào sẽ thế nào? - Tôi nhớ lại những sinh viên hóa tro giấy.

- H/ồn phi phách tán, tiêu tan giữa trời đất.

- Là cái ch*t thật sự sao?

Tôi nhìn lũ chim và học viện tĩnh lặng đầy q/uỷ dị trong đêm tối.

Viện trưởng Lương nhặt tờ thông tri đưa cho tôi: - Học viện cho các ngươi một cách tồn tại khác. Ta tin đây không phải lựa chọn khó khăn.

Tôi cầm lấy tờ thông tri đen, nhìn chằm chằm vào những dòng quy tắc. Ký ức về ngày nhận thông tri thư đỏ hiện về.

Khi ấy tôi vui mừng biết bao.

Giờ nhìn lại học viện - q/uỷ dị, vô h/ồn, chằng chịt quy tắc.

- Tôi chọn đối mặt với lũ chim.

Tôi ngẩng đầu nhìn Viện trưởng Lương đang hiện lên vẻ kinh ngạc.

- Đại học phải là tự do - Tôi nói - Tôi bôn ba suốt mười hai năm đèn sách chính là để vào đại học. Nơi tự do hơn cấp hai, cấp ba với đủ thứ quy tắc, tự học sáng tối, bài vở chất đống, cha mẹ thầy cô giám sát từng li từng tí.

- Tôi gh/ét bị quy tắc trói buộc, gh/ét ngôi trường kinh dị đầy rẫy luật lệ này.

- Tôi chọn đối mặt với cái ch*t.

Ngoài cửa sổ, lũ chim vẫn lượn vòng.

Tôi bước tới, mở tung cửa kính.

Lũ chim đang lao xuống với tốc độ k/inh h/oàng đ/âm thẳng vào ng/ực.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Viện trưởng Lương, tôi hóa thành một đống tro giấy.

Gió từ ngoài cửa sổ thổi vào, cuốn theo đám tro tàn.