Ban đầu, người muốn thư giãn nhất là tôi, nhưng sau khi định cư, mưa dầm dề khiến tôi chẳng còn hứng thú gì. Quế Lâm trong mưa không khí trong lành, ẩm ướt, nhưng lại phảng phất vẻ hiu quạnh âm u khó tả. Không biết có phải do tôi quá nh.ạy cả.m hay không. Chỗ chúng tôi ở nằm giữa ba địa danh Phục Ba Sơn, Độc Tú Phong Vương Thành và Thất Tinh Công Viên, gần trường tiểu học Trung Hoa, cạnh sông Lệ Giang. Hơi ẩm từ bờ sông cùng căn nhà cũ kỹ xuống cấp tạo nên không khí lạnh lẽo nơi đây. Kiểu nhà cho thuê ngắn hạn này chỉ hợp với lũ lang thang như chúng tôi - những kẻ sống như chuột chui lủi.

Mấy ngày qua, Huy Tử đã viếng thăm hết Độc Tú Phong, Phục Ba Sơn và Thất Tinh Công Viên. Chưa kịp nghe hắn huyên thuyên kể chuyện mở mang tầm mắt thì hôm nay, chúng tôi đã gặp phải cô bé khiến người ta rùng mình này.

Lời cô bé khiến tôi đờ người, Huy Tử đã nhanh miệng đáp: 'Cứ nói đi, tất nhiên bọn anh tin em. Một cô bé cô đơn nơi đất khách, không ai che chở...'

Cô gái cúi đầu, hồi lâu mới thều thào: 'Có thứ bẩn thỉu đeo bám cháu.'

'Gì cơ? Thứ bẩn thỉu nào?' Huy Tử hỏi dồn.

'Chính là... m/a. Cháu nhìn thấy chúng.' Tim tôi thót lại. Muốn cười nhưng không thể nhếch môi. Tôi không theo chủ nghĩa duy vật tuyệt đối, lúc này cũng khó lòng không ngoảnh lại.

'Đừng quay đầu!' Giọng cô bé nghẹn ngào. Tôi đờ người, nhưng vẫn cố ngoảnh mặt sau hồi lâu. Phía sau chỉ là bức tường loang lổ vết mốc đen.

'Chỉ là nấm mốc thôi, đâu phải m/a.' Tôi quay lại cố tỏ ra bình thản.

'Lúc nãy... cháu thấy một khuôn mặt... ngay... ngay...' Cô bé giơ tay định chỉ.

Tôi vội ngắt lời: 'Đừng tự hù mình! Kể rõ đầu đuôi đi, sao lại ngã nước? Sao lại lên Phục Ba Sơn khuya thế? Nhà em ở đâu?'

Giọng tôi nhanh gấp. Đang nói, cô bé bỗng gục đầu vào gối, nức nở. Huy Tử đ/ập mạnh vào vai tôi: 'Anh làm gì thế? Dọa bé con à!' Rồi vội vã vỗ lưng cô bé: 'Đừng khóc, anh này không có ý gì đâu. Tính hắn vậy, lúc nào cũng ra vẻ ta đây nhất.'

Tôi ngồi thừ trên giường, im lặng.

'Cháu gặp thủy q/uỷ rồi... nó kéo chân cháu dưới nước.' Cô bé quay sang Huy Tử, 'Chân cháu đ/au lắm, giờ vẫn còn ê ẩm.'

Nàng nhẹ nhàng vén ống quần trái. Dưới ánh đèn, năm ngón tay đỏ hỏn in hằn trên làn da trắng muốt. Nhìn thấy cảnh tượng ấy, tôi rùng cả mình.

'Cái này...' Huy Tử cũng kh/iếp s/ợ, mãi sau mới thốt lên: 'Sao em lại lên Phục Ba Sơn khuya khoắt thế? Con gái tới đó một mình nguy hiểm lắm.'

'Cháu không biết... thật sự không biết...' Cô bé ôm đầu, 'Cháu định về nhà nhưng đi mãi vẫn lạc, không tìm được đường. Thật sự không hiểu sao...'

'M/a đ/á/nh bức tường.' Huy Tử ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi khịt mũi lạnh lùng nhưng thực tâm cũng nơm nớp lo âu.

Bỗng cô bé vén tay áo, mở khuy cổ áo. Nàng dường như chẳng màng để lộ cơ thể trước mặt hai gã đàn ông, chỉ muốn nhanh chóng chứng minh lời nói. Khi nhìn rõ thân thể cô gái, thay vì ham muốn tà tâm, chỉ thấy nỗi sợ hãi rờn rợn xâm chiếm.

Trên người nàng không chỉ một vết 'bàn tay q/uỷ'. Lưng, cánh tay, đùi - ít nhất năm sáu chỗ. Khắp thân thể vốn trắng ngần giờ đầy vết trầy xước, bầm tím nhuốm m/áu.

'Trời... sao lại thế này...' Huy Tử đ/au lòng hỏi, trong ánh mắt thoáng nỗi sợ.

'Là hắn... cháu đắc tội với hắn... hắn không buông tha cho cháu.' Cô gái che mặt, quên cả kéo áo.

'Sao... sao em lại đắc tội với 'hắn'?' Huy Tử sốt ruột hỏi.

'Cháu không nên ở đó... nơi hắn cấm người khác cư ngụ.'

'Em ở đâu?' Tôi không nhịn được xen vào.

'Vạn Thọ Hạng...' Giọng cô bé r/un r/ẩy.

03

Kẻ truy đuổi gió, sống trong cái ch*t, trọng mạng nhưng không sợ tử thần. Những kẻ như chúng tôi vốn không nên sợ m/a - bởi nhiều người trong bọn tôi thực chất cũng nửa người nửa q/uỷ. Nhưng khi chuyện m/a quái thực sự hiển hiện, mọi thứ khác hẳn.

Tôi nhận ra mình không sợ gặp q/uỷ, mà sợ cảm giác bất an trước cái vô hình. Cô bé không giả vờ, những vết thương trên người nàng hoàn toàn thật. Những địa danh liên quan đến nàng đều có thể tra c/ứu hậu truyện trên mạng.

Theo lời kể, cô bé thuê nhà ngắn hạn tại Vạn Thọ Hạng - khu dân cư chứ không phải khách sạn chính thống. Sau khi tham quan Thất Tinh Công Viên, nàng đến Độc Tú Phong Vương Thành. Vốn định chụp ảnh Phục Ba Sơn từ xa, nào ngờ lại lạc vào sông Lệ Giang dưới chân núi.

Vạn Thọ Hạng xưa là đạo tràng thời Thanh - nơi tụng kinh siêu độ vo/ng linh. Thất Tinh Công Viên thuộc khu du lịch cấp 4A quốc gia, nổi tiếng với hang Thất Tinh cùng con rùa kỳ lân ngàn tuổi. Tuy nhiên, người ta đồn cổng chính công viên nằm ở ngã tư 'hàm hổ', tích tụ âm khí nên bất an. Dưới lòng đất công viên từng có hầm trú ẩn thời kháng chiến bị phong tỏa. Năm 1944, chính sách tiêu thổ khiến x/á/c người chất đống, hầm trú ẩn trở thành mồ ch/ôn tập thể.

Độc Tú Phong Vương Thành từng là phủ đệ Tĩnh Vương thời cổ, về sau dùng làm trường thi thời Thanh. Vương phủ ắt hẳn là đại gia trang, dù nằm nơi phong thủy sơn thủy hữu tình nhưng trong sâu thẳm ắt ẩn chứa bí mật u ám - chẳng ai biết nơi ấy từng giấu những câu chuyện nào.