Khi đang tắm, tôi cảm thấy có người đứng ngoài cửa.

Vội vàng lau khô người bước ra, tôi phát hiện Triệu Việt đã đến nhà từ lúc nào.

Có lẽ chính hắn vừa rình rập tôi, nhưng tôi không biểu lộ gì - vì hắn đến để trao tiền hỗ trợ.

1.

Triệu Việt là người phụ trách một tổ chức hỗ trợ giáo dục.

Thấy tôi quấn khăn tắm bước ra, hắn mỉm cười gật đầu.

Hắn khoảng ba mươi tuổi, áo sơ mi trắng phẳng phiu, cặp kính gọng đen khiến vẻ ngoài càng thêm lịch thiệp.

Tôi ngượng ngùng gãi đầu.

Đây là lần đầu tiên có đàn ông đến nhà. Tôi vội gật đầu chào rồi chạy vào phòng thay đồ.

Khi bước ra, bà nội đang bưng mâm táo tươi mời hắn ăn.

Cả nhà đều vui khi thấy Triệu Việt đến.

Bởi điều đó nghĩa là tôi có thể tiếp tục đi học, không phải bỏ dở giữa chừng.

Hắn chính là ân nhân của gia đình tôi.

Bà nội không ngừng cảm ơn. Tôi cũng muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng tiếc thay - tôi là người c/âm.

...

Tôi học tại trường khuyết tật.

Mẹ mất khi sinh tôi, còn tôi từ lúc lọt lòng đã không thể nói.

Nhà nghèo, bố phải bỏ xứ đi làm mỏ từ khi tôi còn bé, chỉ còn hai bà cháu nương tựa nhau.

Ngôi làng hẻo lánh ở Quảng Tây này nghèo đến mức hầu hết gia đình đều như vậy, nên tôi chẳng dám than thở.

Bà nội trồng rau b/án ở chợ huyện, tôi học nội trú trường khuyết tật, cuộc sống tuy vất vả nhưng vẫn đủ ăn.

Nhưng số phận trớ trêu - hai năm trước, bố tôi gặp nạn ở mỏ than.

Ông mất rồi.

Đó là mỏ lậu không giấy phép, chủ mỏ thấy ch*t người liền bỏ trốn.

Gia đình tôi chẳng nhận được đồng bồi thường nào.

Nhà vốn đã nghèo, giờ trụ cột duy nhất cũng mất, không còn tiền đóng học phí.

Tôi định nghỉ học, nhưng bà nội không chịu. Bà bảo: "Cháu đã c/âm, nếu không học nghề sau này chỉ có nước đi ăn xin. Bà mà ch*t rồi, cháu sống sao nổi..."

Bà khóc lóc đến trường xin thầy hiệu trưởng cho tôi được học n/ợ.

Hiệu trưởng thương tình cho gia đình trả chậm một năm.

Bà nội b/án hết đồ đạc trong nhà để lo tiền học.

Nhưng dù có b/án hết mọi thứ giá trị, vẫn không đủ.

Học phí trường khuyết tật mỗi kỳ năm ngàn tệ - với chúng tôi là cả gia tài.

Tuyệt vọng như mây đen vần vũ trên mái nhà tồi tàn.

Đúng lúc đó, bạn học Tiếu Tiếu mách tôi nộp đơn xin trợ cấp giáo dục.

Hôm qua, giáo viên chủ nhiệm thông báo đã gửi hồ sơ của tôi đến một tổ chức hỗ trợ ở huyện.

Sau khi xem xét, người phụ trách đồng ý cấp tiền hỗ trợ sau khi khảo sát thực tế.

Thế là Triệu Việt xuất hiện.

Hỏi han tình hình gia đình xong, hắn điền biểu mẫu rồi hẹn vài ngày nữa sẽ liên lạc.

Tôi dùng ngôn ngữ ký hiệu cảm ơn hắn nhiều lần.

Không ngờ Triệu Việt liếc nhìn tôi từ đầu đến chân rồi cũng dùng tay đáp: "Yên tâm đi, vấn đề không lớn đâu".

Hóa ra hắn biết ngôn ngữ ký hiệu.

Cử chỉ ấy khiến tôi cảm động khôn ng/uôi.

Mấy ngày sau, hắn đúng hẹn gọi tôi lên huyện.

Hắn bảo hồ sơ của tôi đã được duyệt, sẽ nhận được năm ngàn tệ trợ cấp.

Tin ấy khiến tôi thao thức suốt đêm.

Nhưng tôi không ngờ, chuyến đi huyện hôm sau lại trở thành cơn á/c mộng.

2.

Vì liên quan đến học phí, tôi cẩn thận chọn chiếc váy sạch sẽ nhất.

Định rủ Tiếu Tiếu đi cùng cho biết đường nhưng bạn bận việc, đành đi một mình.

Đến huyện đã gần trưa.

Bụng đói cồn cào nhưng tôi chỉ muốn nhanh chóng nhận tiền.

Theo địa chỉ Triệu Việt đưa, tôi tìm đến tòa nhà cũ sáu tầng.

Tầng ba có tấm biển đề "Mạng lưới hỗ trợ giáo dục XXX".

Công ty này ngoài Triệu Việt còn có hai người nữa, một nam một nữ trẻ hơn.

Thấy tôi đến, cô gái tên Điền tiếp đón niềm nở.

Giọng cô ấy ngọt ngào dễ nghe, đưa cho tôi xem nhiều tài liệu.

Trong hai năm hoạt động, họ đã hỗ trợ hơn trăm học sinh khó khăn với tổng số tiền lên tới hai triệu tệ.

Cô ấy còn hứa sẽ tiếp tục hỗ trợ tôi cho đến khi tốt nghiệp.

Nghe những lời ấy, lòng tôi tràn ngập hy vọng.

Tiếu Tiếu cũng từng được họ giúp đỡ, nên tôi tin họ không lừa mình.

Đúng lúc đó Triệu Việt bước ra mời tôi vào văn phòng.

Hắn rót nước mời tôi, hỏi thăm đã ăn trưa chưa, rồi gọi đồ ăn khi biết tôi nhịn đói.

Cử chỉ ân cần như người anh cả khiến tôi tin vào tình người giữa đời.

Khi tôi uống cạn ly nước, hắn bỗng mỉm cười hỏi: "Vậy em sẵn sàng đ/á/nh đổi bằng gì?"

Tôi choáng váng không hiểu ý hắn.

Triệu Việt tháo kính lau, cúi đầu cười khẩy: "A Hạ, em đủ lớn để hiểu - không có bữa trưa nào miễn phí đâu?"

Tôi ch*t lặng tại chỗ.

Tưởng chỉ cần đến nhận tiền rồi về, nào ngờ tình huống bất ngờ khiến tôi rối bời.

Tôi vẫn dùng tay hỏi: "Nhưng... không phải hỗ trợ miễn phí sao?"

Triệu Việt cười nhạt: "Em nghĩ trên đời có chuyện tốt thế?"

"Bà già em nghèo, nhà em khổ - anh biết chứ."

"Nhưng người nghèo khổ nhiều vô số."

"Tại sao anh phải giúp riêng em?"

"Không tự em chẳng phải trả giá thứ gì sao? Nhận tiền mà lòng không áy náy à?"