La Yến toàn thân bủn rủn, môi tái mét, đôi mắt vô h/ồn. Giọng cô tuyệt vọng và đầy kh/iếp s/ợ, như lưỡi d/ao sắc bén x/é toang khe hở sự thật.

"Chú rể... tên là gì?"

Hai người phụ nữ đang bận rộn khựng lại, một người đáp: "Hứa Hiếu Kiệt."

Hứa Hiếu Kiệt?

"Anh ta là?"

"Trưởng tử nhà họ Hứa, anh trai của Hứa Đễ Kiệt."

La Yến nuốt nước bọt: "Không thể nào! Đễ Kiệt chưa bao giờ nói với tôi anh ấy có anh trai!"

Người phụ nữ cười lạnh, ánh mắt nhìn La Yến dạt dào vẻ thương hại: "Đương nhiên rồi, bởi Hứa Hiếu Kiệt đã ch*t từ năm 14 tuổi."

Giờ thì cô hiểu tại sao lũ trẻ trong làng nhìn cô như m/a. Bởi cô chính là "vợ m/a" trong truyền thuyết!

La Yến ngã vật xuống đất, tay phải chạm vào chiếc vòng vàng trên cổ tay trái, đột nhiên gi/ật bật ra như bị điện gi/ật.

Đúng rồi! Mẹ họ Hứa nói là truyền cho trưởng tức phụ, chứ không phải vợ của Hứa Đễ Kiệt!

Cô cởi chiếc vòng vàng ném đi. Người phụ nữ trợn mắt nhìn, nhặt lên đeo lại cho cô, giọng chua ngoa: "Ở đây có quy củ, đồ sính lễ đã nhận tuyệt đối không được trả lại. Không thì phải bỏ giỏ tre trôi sông đấy."

La Yến hai hàm răng đ/á/nh lập cập, cắn môi không nói nên lời.

* * *

Đây là một lời nói dối tày trời, nhưng cũng thô thiển đến lạ. La Yến đã có vô số cơ hội nhận ra sự thật, nhưng cô đều bỏ lỡ.

Ban đầu, cô khổ sở theo đuổi Hứa Đễ Kiệt mà không được. Nhưng khi cha mẹ nuôi qu/a đ/ời, anh ta tự động đến bên cô. Anh nói cô bình thường nhưng đáng yêu. Cô tin.

Về sau họ yêu nhau, Hứa Đễ Kiệt tràn đầy sinh lực nhưng chỉ dừng lại ở nắm tay ôm ấp. Anh bảo muốn giữ tri/nh ti/ết cho đêm tân hôn. Cô tin.

Rồi cô theo anh về nhà, bố mẹ anh thúc hôn, anh nói kết hôn xong sẽ rời đi ngay. Cô tin.

Đến tận ngày cưới, anh bảo ra cổng làng đón khách, cô vẫn hy vọng anh vô tội như mình, chỉ bị lợi dụng. Cho đến 3 giờ sáng, cổ đeo túi tro cốt anh trai hắn, bị hai người phụ nữ ép lạy cùng gà trống, còn hắn đứng lạnh lùng trong đám đông như một khách mời bình thường, cô mới vỡ lẽ: Tất cả chỉ là trò lừa gạt xuyên suốt.

"Nhất bái thần minh!"

"Nhị bái cao đường!"

"Phu thê đối bái, lễ thành..."

Nhị thúc công - người chứng hôn sắp tuyên bố kết thúc nghi lễ, La Yến bỗng giãy giụa đi/ên cuồ/ng, mắt như d/ao cứa xuyên đám đông:

"Hứa Đễ Kiệt! Tao gh/ét mày!"

* * *

La Yến tỉnh dậy đã ở trên gác xép. Hứa Đễ Kiệt ngồi bên cạnh, tay cầm chiếc hũ.

"Ăn đi." Anh ta đẩy hũ về phía cô. La Yến liếc nhìn, lập tức nôn ọe - bên trong lổn ngổn giun đất và rết - thứ mà người "đàn bà đi/ên" kia từng bị ép ăn.

"Đừng sợ, anh đã xử lý rồi." Hứa Đễ Kiệt cúi đầu, giọng vẫn dịu dàng như mọi khi. Nhưng với La Yến lúc này, thứ âm thanh ấy chói tai khủng khiếp.

"Trả lời em, em sẽ ăn." La Yến nói, "Thứ nhất, đây là gì? Ăn vào để làm gì?"

Hứa Đễ Kiệt đờ người, hồi lâu mới đáp: "Để mang th/ai âm."

La Yến sững sờ, rồi bật cười như đi/ên: "Th/ai âm? Hứa Đễ Kiệt, anh cũng là người có học, mấy thứ này có thật sao?"

"Yến, ở đây những đứa trẻ chưa trưởng thành không thể vào phần m/ộ tổ tiên..."

Lời Hứa Đễ Kiệt trước đây có phần đúng. Làng này thiếu phụ nữ trầm trọng. Để cưới vợ, nhiều trai trẻ phải đi làm xa từ nhỏ, làm xây dựng hay hầm mỏ, ch*t trẻ không ít. Hứa Hiếu Kiệt - anh trai hắn - là một trong số đó.

Theo tục lệ địa phương, đàn ông đ/ộc thân chưa vợ không được ch/ôn cất trong phần m/ộ gia tộc. Không những không đầu th/ai được, còn ảnh hưởng vận may gia đình. Chỉ khi cưới được vợ sống và khiến nàng sinh ra "th/ai âm" mới hóa giải được.

Vợ sống lấy đâu ra? Dân địa phương biết rõ gốc gác nên không thể lừa được, còn người ngoài vô cớ sao vào núi? Thế nên mỗi năm làng lại đào tạo hàng loạt nhân tài xuất ngoại, tìm ki/ếm cô gái thích hợp...

"Xin lỗi Yến. Anh trai đã hy sinh quá nhiều vì em, vì gia đình này. Nếu không vì em, anh ấy đã không ch*t trẻ..."

"Đủ rồi! Im đi!" La Yến lau nước mắt, "Câu thứ hai: Bạn tôi đâu? Anh đã làm gì họ?"

"Em yên tâm, họ không sao. Chỉ bị lạc trong núi một đêm, sáng mai sẽ về."

La Yến trầm mặc hồi lâu, bỗng ngẩng đầu hỏi câu cuối: "Hứa Đễ Kiệt... anh đã từng yêu em chứ?"

Hứa Đễ Kiệt nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh đầy khát khao và nỗi niềm của nàng. Tay anh run run nâng chiếc hũ, mấp máy môi: "Anh..."