Thang máy đang di chuyển, tôi cúi đầu mở app điện thoại tìm ki/ếm khách sạn giá rẻ quanh đây, so sánh tỉ lệ chất lượng - giá cả. Vài giây sau, thang máy dừng lại, cửa mở ra. Mắt tôi dán ch/ặt vào màn hình, cúi đầu bước ra ngoài. Nếu không phải ánh mắt liếc thấy bên ngoài tối đen như mực, có lẽ tôi đã không nhận ra mình nhầm tầng. Thang máy chẳng đưa tôi xuống tầng 1, mà lại đẩy lên tận tầng 22 - sân thượng. Tim đ/ập thình thịch, tôi vội quay người định lao vào thang máy nhưng không kịp nữa rồi. Cửa thang đóng sập lại rồi bắt đầu hạ xuống. 22...21...20... Nhìn những con số nhảy múa, tôi chợt hiểu mình đang mắc kẹt trên sân thượng. Nhưng tôi nhớ rõ mình chỉ bấm nút tầng 1. Vừa ấn cuống quýt vào nút gọi thang, tôi vừa rùng mình nhận ra khu vực này hoang vắng khác thường. Cửa sắt luôn khóa trái, đèn hành lang hỏng từ lâu, giờ chỉ còn bóng tối cùng cơn gió lạnh buốt xươ/ng. Khoan đã, cửa đã khóa thì gió từ đâu thổi tới? Đang phân vân, tiếng kẽo kẹt rỉ sắt vang lên phía sau. *Ầm ừ...* Như ti/ếng r/ên của x/á/c ch*t trăm năm tỉnh giấc. Gió lạnh luồn sau gáy, tôi lén liếc nhìn qua khe hở cửa sắt. Không ngờ một đôi chân đi giày trắng đang lơ lửng ngay mép cửa. Tôi vội thu tầm mắt, toàn thân dựng đứng, sợ hãi dâng trào. Không dám ngoái lại, tôi chỉ biết khẩn trương nhìn vào màn hình thang máy đang đếm từng tầng. Cuối cùng thang máy cũng lên tới nơi, nhưng cửa mở ra lại hiện lên ánh đèn nhấp nháy cùng tiếng rè rè. Lắng nghe kỹ, xen lẫn trong đó là âm thanh móng chó cào cửa gấp gáp - giống hệt thứ tôi nghe thấy trước đó. Không dám bước vào, tôi quyết định chạy thục mạng xuống cầu thang bộ. Nhưng chẳng mấy chốc, tôi nhận ra sự bất thường. Đèn hành lang hoặc tắt ngúm, hoặc chớp tắt liên hồi. Kinh khủng hơn, một bóng đen đang đuổi theo từ phía trên. Bước chân nó nhẹ nhưng nhanh đến rợn người. Không cần suy nghĩ, bản năng mách bảo tôi: *Có m/a đuổi sau lưng... Không chạy là ch*t!* Tôi lao xuống như đi/ên, hết tầng này đến tầng khác mà dường như tầng 22 bất tận. Tiếng bước chân sau lưng càng lúc càng gần, cảm giác như bàn tay xươ/ng khô đang với tới cổ. Đúng lúc tưởng ngạt thở vì mệt, tôi đ/âm sầm vào một người. "Ái chà mẹ ơi!" Tiểu Trương - nhân viên quản lý tòa nhà - ngã sóng soài. "Tiểu Tô, đêm hôm khuya khoắt cậu không ngủ lại lên đây làm gì thế?" Tôi thở hổ/n h/ển, hoảng hốt nhìn lên cầu thang: bóng đen đã biến mất sau góc tường. "Chạy mau! Có m/a đuổi sau lưng tôi!" Tôi lôi Tiểu Trương cùng chạy. "Đừng vào thang máy, cái thang đó q/uỷ quái lắm!" "Cậu nhìn lầm rồi, hệ thống điện tầng 22 đang trục trặc, tôi đang kiểm tra đây." Tiểu Trương nói vậy nhưng mắt vẫn liếc nhìn lầu trên. Kỳ lạ thay, từ khi có Tiểu Trương đi cùng, mọi hiện tượng kỳ quái đều tan biến. Anh ta còn khăng khăng đưa tôi về nhà, không cho ra khách sạn với lý do: "Cậu là nghi can số một, đừng đi lung tung". Thế là tình bạn vỡ vụn. Vừa kéo tôi xuống tầng 5, chúng tôi gặp Cổ Ca đang bấm chuông nhà tôi. Hắn nghe được câu chuyện. "Ở khách sạn không phải cách lâu dài." Cổ Ca vẫy vẫy mấy tờ bùa, mặt mày gian xảo. "Bùa trấn trạch xin từ Hoàng Đại Tiên, một nghìn một tờ, không linh không lấy tiền, muốn không?" Tôi xông tới gi/ật lấy: "Được, để tôi nghiệm chứng hiệu quả rồi trả sau, không linh thì thôi!" "Ít nhất đặt cọc chứ?" Cổ Ca giằng lại. Tôi giơ cao tay, hắn với không tới.

Đúng lúc đó, Bạch Tuyết từ trên lầu nghe động chạy xuống. Cô ấy mặc đồ đi làm, chắc vừa về sau ca đêm. "Ồn ào cái gì thế?" Thấy tờ bùa vàng trong tay tôi, mặt cô đen lại. "Tiểu Tô, nếu sợ thì dọn đi, đừng rước m/ê t/ín vào đây!" Tiểu Trương lên tiếng: "Trần Đội nói Tiểu Tô không được đi, cậu ấy đang là nghi can số một." Cổ Ca nhìn Tiểu Trương nghi ngờ: "Tiểu Trương, đêm khuya không về nhà lại lên đây làm gì?" Tôi giải thích hộ: "Anh ấy đang kiểm tra hệ thống điện tầng 22, nãy đèn nhấp nháy liên tục, giờ thì ổn rồi." Cổ Ca cười khẩy: "Nửa đêm kiểm tra điện? Tao thấy mày còn khả nghi hơn Tiểu Tô đấy, đang hẹn hò bí mật với ai thế?" Tiểu Trương đỏ mặt gằn giọng: "Mày mới đáng ngờ! Là chủ nhà số 504, có chìa khóa ra vào thoải mái, gi*t người dễ như trở bàn tay!" "Ừ, có lý." Bạch Tuyết cũng nghiêng mình nhìn Cổ Ca đầu hoài nghi. Một câu của Bạch Tuyết như giọt dầu làm bùng lên ngọn lửa hiềm khích. Cổ Ca và Tiểu Trương xông vào nhau. Tôi và Bạch Tuyết ra sức can ngăn, trong hỗn lo/ạn, Cổ Ca vấy m/áu mũi lên vai áo trắng tinh của Bạch Tuyết. Cô ấy bỗng biến sắc mặt, hét lên: "Á! Bẩn quá!" rồi đi/ên cuồ/ng đ/ấm vào Cổ Ca. Bạch Tuyết nhập hội, cảnh tượng càng hỗn lo/ạn. Cư dân các tầng nghe động kéo đến, có người báo cảnh sát. Đúng lúc bốn chúng tôi đang giằng co, thang máy rơi *ầm* một tiếng chấn động đất trời. Thang máy gặp sự cố, rơi tự do từ trên cao xuống. May thay bên trong không có ai. Tôi - kẻ vừa thoát khỏi thang máy - đứng tim khi chứng kiến cảnh tượng. Suýt nữa thì gặp Diêm Vương! Chẳng mấy chốc, cả bốn đứa chúng tôi bị tống gô vì tội đ/á/nh nhau.

Dù tôi khăng khăng mình chỉ can ngăn, chẳng ai tin bởi trán tôi cũng rớm m/áu - không biết bị ai đ/ấm. Sau một hồi giáo huấn, chúng tôi làm hòa. Trên đường về, Cổ Ca hỏi tôi có bị ph/ạt quét nhà không. Đúng vậy, cả bốn đứa bị gọi riêng, mỗi người quét một tầng lầu. Họ cho đó là hình ph/ạt, nhưng tôi nghi ngờ Trần Đội đang tìm cách nhận diện hung thủ.