“Lão Tống… hay gọi chị Tống cho thân thiện? Chị còn nhớ em chứ?”

“Chị làm nghề gì mà không nhớ, ba mươi năm làm cảnh sát, chuyên nhớ mặt người thôi. À mà tờ Hoài Hải Thương Báo vẫn chưa đóng cửa à? Giờ ai còn đọc báo nữa!”

“Em… em không làm phóng viên nữa rồi.”

“Không làm nữa? Không làm thì tốt, đỡ phải nghịch ngợm ngòi bút, toàn làm mấy chuyện chia rẽ bà con.”

“Làm tự do ấy, vẫn… nghịch ngòi bút thôi.”

“Cãi bướng thế nhỉ? Làm thì làm đi, hồi trước em viết bài đ/ộc thế nào, dân tình đọc xong xông thẳng đến cổng đồn ch/ửi chúng chị tới tấp.”

“Chị Tống, các chị tạm giam Hàn Xú, cô ấy có nói có hai đứa trẻ ở nhà. Các chị không quan tâm, để bọn trẻ đói đến ch*t, không đáng bị ch/ửi sao?”

Tống Bách Linh nhìn thẳng vào tôi, tôi cũng không chùn bước đáp lại ánh mắt ấy.

“Bên phòng tuyên truyền từng liên hệ với em, mềm nắn rắn buông đủ kiểu mà em chẳng chịu nghe. Họ bảo em quá thiếu thực tế, sống trên mây trên gió.”

Tôi ngồi thẳng người, “Nói thật với chị, suốt hai năm qua trang cá nhân của em chưa đăng bài nào. Nhiều người trả tiền đấy, nhưng em từ chối hết. Giờ em thậm chí chẳng có nổi hai trăm ngàn, nhưng sao nào? Em vẫn giữ lập trường. Cố tình tỏ ra hài hước vậy thôi.”

Tống Bách Linh bĩu môi, không rõ có hiểu ý mỉa mai của tôi không. Bà cúi đầu húp ngụm canh, tôi tiếp tục: “Chị là người đầu tiên vào hiện trường. Sau này khi em phỏng vấn chị, từng câu từng chữ em chưa từng sửa đổi.”

Bà khẽ run lên. Tôi biết, bà đang nhớ lại cảnh tượng năm ấy.

“Một đứa trẻ một tuổi nặng khoảng mười ký, ba tuổi thì mười lăm ký. Em biết lúc tôi thấy hai đứa bé đó, chúng nặng bao nhiêu không?” Bà đột nhiên cười khẽ, “Chưa đầy ba ký, gần bằng lúc mới sinh.”

Khi nói những con số này, Tống Bách Linh không còn vẻ một phụ nữ trung niên tầm thường nữa.

“Như thể mọi thứ thế gian này nuôi dưỡng bọn trẻ, giờ đều trả lại hết.” Bà lại cười.

“Không ngờ chị Tống cũng đa cảm thế.”

“Xạo ke. Thôi, nghĩ làm gì. Tìm chị có việc gì?”

“Em muốn phỏng vấn Hàn Xú lần nữa.”

Tôi kể lại chuyện nhận được điện thoại của “Hàn Xú”.

“Kẻ gọi điện là Hàn Xú giả, vậy người thật chắc chắn còn trong tù. Em muốn gặp cô ta.”

“Sao em biết đó là Hàn Xú giả?”

“Em nh.ạy cả.m với giọng nói. Đối phương dù bắt chước nhưng em vẫn nhận ra.”

Tống Bách Linh gật gù, “Ý em là muốn chị giúp em phỏng vấn Hàn Xú?”

Tôi gật đầu, “Chị làm cảnh sát ba mươi năm, chắc có cách chứ? Em sẽ viết lại toàn bộ sự việc, chị sẽ là đồng tác giả.”

“Thật sao?”

“Không có chị giúp, em không làm được. Dĩ nhiên chị là đồng tác giả.”

Tống Bách Linh tỏ ra đắc ý, “Chị nghĩ trong bụng chị đầy chuyện hỗn độn, sau này ta có thể hợp tác dài hạn. Đăng lên cái gọi là…”

“Trang cá nhân.”

“Đúng rồi, trang cá nhân. Nhưng em phải giúp chị một việc. Người làm thủ tục tạm giam Hàn Xú là Đặng Hiểu Phong. Thằng bé cứ kêu oan, nó gọi máy bàn nhà Hàn Xú, một người đàn ông nghe máy và hứa chăm sóc bọn trẻ…”

“Chị cũng biết là không thể, trong phòng không có người thứ ba.”

“Biết đâu Hàn Xú sẽ nói thật với em? Liệu có khả năng tồn tại người thứ ba trong phòng?”

“Đặng Hiểu Phong bịa ra để thoát tội thôi.”

“Nó là học trò của chị, do chị dìu dắt, cũng có chút tình cảm. Giúp chị hỏi giùm nhé?”

Tôi gật đầu, “Khi nào em có thể gặp Hàn Xú?”

“Em muốn gặp lúc nào?”

5

Nhà giam Kim Hoa, nằm ở cực bắc thành phố, đến cả bản đồ cũng không tìm thấy.

Trải qua thủ tục rườm rà, cuối cùng tôi cũng gặp được Hàn Xú. Cô ta trắng trẻo b/éo tốt hơn, đeo c/òng tay. Chúng tôi chỉ cách nhau một chiếc bàn.

Cuộc trò chuyện không chỉ có hai người. Bên cạnh cô ta còn có một cai ngục mặc đồng phục.

Chúng tôi có mười lăm phút, không được ghi âm. Tôi nhanh chóng lấy giấy bút ra, vô tình chạm vào tay cô ta.

Mặt Hàn Xú đỏ ửng lên.

“Cô đã nói dối tôi.” Tôi lên tiếng trước.

Hàn Xú tỏ ra h/oảng s/ợ, bối rối.

“Hai đứa trẻ đều do cô sinh ra?”

Hàn Xú trợn mắt, “Em chỉ nghĩ không ai quan tâm thôi. Đứa lớn là con của bạn gái cũ thằng chồng quá cố của em.”

“Nói thật đi.”

“Xin lỗi.” Cô ta cúi đầu, “Em sợ ảnh hưởng đến tiền bồi thường.”

“Chuyện lớn thế này, sao mẹ đẻ của bọn trẻ không tìm đến?”

Hàn Xú lắc đầu, “Chồng em và bạn gái cũ hắn cùng ‘đ/ập đ/á’, đôi cánh cùng bay rồi.”

“Còn ai biết chuyện này nữa?”

“Không thể nào.” Hàn Xú lắc đầu quả quyết, rồi khẽ nói: “Em đến cả anh cũng không nói, xin lỗi.”

Tôi gượng cười, “Cô nghĩ kỹ lại đi, chuyện này rất quan trọng.”

Hàn Xú nhíu mày, suy nghĩ một lúc, “Trừ khi… nhưng cũng không thể.”

“Cứ nói đi.”

“Giấy khai sinh, phía sau ống sưởi trong phòng ngủ nhỏ nhà em. Không ai lại đi xem chỗ đó đâu.”

Đó chính là câu trả lời tôi cần.

Hàn Xú liếc nhìn cai ngục, thì thầm: “Em nhớ anh.”

Tôi cúi đầu viết, chẳng thèm ngẩng lên.

“Hết giờ.” Cai ngục lên tiếng.

Hàn Xú luyến tiếc đứng dậy.

“Em bị oan! Em không buôn m/a túy!” Cô ta đột nhiên hét lên.

“Hàn Xú, nói cái gì thế!” Cai ngục bên cạnh quát lớn, “Đi!”

Cai ngục lôi Hàn Xú đi, cô ta gào thét với tôi: “Em không buôn m/a túy! Có người h/ãm h/ại em! C/ứu em…”

Tôi gập sổ lại, chẳng thèm nhìn về phía Hàn Xú.

Tôi phải điều tra tiếp. Kẻ gọi điện là ai? Mục đích lật lại vụ án cũ này là gì…

Tôi phải đến nhà Hàn Xú, dù đó là cái bẫy.

Dĩ nhiên không thể đi một mình. Chị Tống ngốc nghếch kia sẽ là đồng đội tốt.

Thích hợp hơn nữa là khi tôi hỏi, chị ấy đã tìm thấy chìa khóa nhà Hàn Xú trong đồn cảnh sát.

6

Cùng Tống Bách Linh bước vào khu Nam Lý Đào Hoa Am.

Lòng tôi dâng lên cảm xúc phấn khích. Tôi sẽ nổi tiếng trở lại – m/a túy, trẻ em ch*t đói, âm mưu đen tối… từng mác đều sẽ kí/ch th/ích dư luận.