Nơi này dường như đang xây nhà, đất đầy xi măng và cát vàng, ba bốn đứa trẻ đang nghịch đ/á trên đống cát. Thấy tôi bị Lý Kiệt dắt tới, chúng tò mò nhìn chằm chằm.

"Đây là vợ tương lai của mày à?" Một cậu bé tiến lại gần, thò tay chọc vào người tôi để lại vết bẩn xám xịt trên áo.

"Đẹp không? Có hơn con vợ tàn phế của Lý Gia Huy không?"

"Đẹp hơn nó. Ước gì bố tao cũng m/ua cho tao một đứa." Cậu ta hít hà nước mũi, ánh mắt lóe lên vẻ kỳ quái.

Lý Kiệt hả hê vênh mặt: "Chơi trò gì không?"

"Chơi trốn tìm! Để nó làm m/a xó!"

Lý Kiệt ngửa cổ liếc nhìn tôi: "Mày biết chơi trốn tìm không?"

Tôi lắc đầu.

"Đồ ng/u! Đứng đây nhắm mắt đếm số. Bọn tao đi trốn. Đếm xong thì đi tìm. Tìm thấy thì mày thắng, không tìm được thì thua. Hiểu chưa?"

"Hiểu rồi." Quả là trò chơi thú vị.

"Đếm đi! Đếm từ một... đến hai trăm!"

Nghe thấy con số hai trăm, lũ trẻ liếc nhau cười khẩy đầy á/c ý.

Tôi quay lưng nhắm mắt làm theo luật: "1, 2, 3..."

Tiếng bước chân rậm rịch vang bên tai.

"199, 200."

Quay lại, bãi đất trống vắng tanh.

Tôi phủi vết bẩn trên áo do cậu bé để lại, đi nguyên đường về nhà.

Đến tối mịt, Lý Kiệt mới lê về. Lý Lương đã cầm roj chờ sẵn bên bàn. Cậu ta đứng ngoài cổng không dám vào, chỉ trừng mắt với tôi: "Con thấy nó không ở nhà, tưởng nó trốn nên đuổi theo."

"Trốn? Nó ở nhà làm việc cả ngày! Mày đi chơi rồi còn dám nói dối? Tao đ/á/nh ch*t mày bây giờ!"

Lý Kiệt bị túm tai ăn một roj, đ/au đến méo mặt nhưng vẫn cãi: "Nó thực sự định trốn mà!"

"Nó trốn? Thế ai nấu cả mâm cơm này? Đồ vô dụng chỉ biết rong chơi! Nói dối nữa tao gi*t mày!"

Cậu ta nằm bẹp trên ghế, ánh mắt hằn học nhìn tôi nhưng không dám hé răng.

Tôi cúi xuống gần mặt cậu, chớp mắt: "Tôi thua rồi nhỉ?"

"Mẹ kiếp! Mày được lắm!"

Từ đó Lý Kiệt ngoan ngoãn hẳn, không dám b/ắt n/ạt tôi nữa. Nhưng một ngày nọ, cậu ta hằm hằm đ/á tung cổng, kéo tôi ra ngoài.

Thấy cậu ta mặt xám ngoét như vừa bị ăn đò/n hiếm hoi, tôi không kháng cự.

Băng qua nửa làng, tôi thấy tòa nhà hai tầng quây quần đông người. Hầu hết họ đeo băng tang trắng trên tay áo. Lý Kiệt kéo tôi vòng qua sân, đến trước chiếc ô tô đậu ngoài cổng.

Đây là lần thứ hai tôi thấy ô tô ở ngôi làng lạc hậu này. Lần đầu là khi bị b/án về.

Trước xe đứng một thiếu niên độ mười lăm, dáng cao hơn Lý Kiệt, khuôn mặt thanh tú nhưng đầy vẻ khó chịu.

Đôi giày thể trắng tinh, áo khoác bóng bẩy - tất cả đều xa lạ với nơi này.

Lý Kiệt đẩy tôi về phía cậu ta: "Đây là con vợ bố tao m/ua hai ngàn tệ!"

Nói xong hãnh diện ngẩng cao đầu, sải bước đến bên xe: "Cái này tao cứ sờ thì sao!"

Không chỉ sờ, cậu ta còn rủ lũ bạn cùng nghịch. Bọn trẻ có lẽ chưa từng thấy ô tô, vừa tò mò vừa phấn khích xúm vào mân mê.

Thiếu niên không ngăn cản, chỉ đứng nhìn tôi từ đầu đến chân: "Cô bị m/ua về à?"

"Ừ."

Ánh mắt cậu ta chợt lóe sáng, hạ giọng: "Tôi giúp cô trốn nhé!"

Nghe vậy tôi chỉ buồn cười, lắc đầu.

"Tại sao? Cô không muốn đi sao?"

"Trốn đi đâu?"

"Ra thế giới bên ngoài." Cậu ta kéo tôi sang góc khác, "Cô từng thấy bên ngoài chưa?"

Tôi trầm ngâm giây lát, lại lắc đầu.

Thiếu niên hào hứng tả về thành phố hoa lệ rực rỡ. Cậu ta như mở ra bức tranh diễm lệ, dùng mỹ từ tán dương, say sưa như kẻ mộng du.

Tôi lạnh lùng nhìn cậu ta say sưa, không nói gì.

Mãi sau, cậu ta cúi xuống gần tôi: "Thật sự không muốn trốn sao?"

"Trốn rồi ở đâu? Ăn gì?"

Cậu ta sững lại, nhíu mày: "Có thể đến nhà tôi."

Những đứa trẻ tuổi này thường mang chút chủ nghĩa anh hùng, ảo tưởng mình có thể c/ứu rỗi ai đó. Kỳ thực chỉ là mộng tưởng viển vông.

Những thứ cần nghĩ đến, cái giá phải trả - tất cả đều quá nhỏ bé với chúng.

Xét cho cùng, chân bị đ/á/nh g/ãy khi trốn trại cũng không phải chân cậu ta.

"Chúng mày làm cái quái gì đó!"

Tiếng gầm khiến lũ trẻ gi/ật mình bỏ chạy tán lo/ạn, kể cả Lý Kiệt.

Người đàn ông cao g/ầy bước tới, gh/ê t/ởm nhìn tôi: "Đứng với nó làm gì? Bẩn thỉu! Lại đây mau!"

Thiếu niên ngẩng mặt, giọng căng thẳng: "Ba, cô ấy... cô ấy bị b/ắt c/óc. Mình c/ứu cô ấy đi."

"C/ứu cái gì? Cút lại đây!"

"Nhưng..."

"Mày không nghe lời hả?"

Cậu ta cúi gằm mặt, ngoảnh lại nhìn tôi đầy đ/au khổ rồi bất lực chạy về phía cha.

Tôi bỏ ngoài tai, quay về hướng nhà. Thấy họ vào trong, tôi quay lại nhặt mảnh ngói vạch thêm mấy đường sâu trên vết xước do Lý Kiệt gây ra.

Tối về thu vài bộ quần áo ra giếng giặt, cố ý lề mề đến tối mịt mới quay lại. Chưa vào sân đã nghe tiếng Lý Kiệt gào như lợn: "Có gì to t/át! Tao cũng m/ua một cái!"

"M/ua cái đếch! Lấy đâu ra tiền!"

Lý Kiệt chỉ tay về tôi: "Thì b/án nó đi! Tao cũng muốn có xe! Đi học! Giày trắng như nó!"

Lý Lương t/át một phát đ/á/nh bốp: "Mẹ kiếp! Nuông chiều mày quá hóa hỏng! Đầu óc lợn mà đòi đi học! Tay không ngứa à? Cào xước xe người ta, biết tao đền bao nhiêu không?"

"Chỉ xước tí thôi mà! Có đáng gì đâu!"

"Đồ xươ/ng hèn! Tao không quản được mày nữa à? Mai m/ua hai con lợn cho mày nuôi, hai năm nữa ra đồng làm với tao!"

"Không! Con không!"

Lý Lương không nương tay, quất roj đến khi cậu ta khóc không thành tiếng mới thở dốc bỏ vào nhà.

Ánh chiều tà mềm mại phủ sân, tấm voan vàng ấm áp phủ lên thân hình r/un r/ẩy của Lý Kiệt.