Hai người mặc áo choàng đen cùng đặt một cỗ qu/an t/ài trước cửa rồi bỏ đi không ngoảnh lại. M ra hiệu cho tôi đổi quần áo với hắn, vừa cởi đồ vừa nói: "Đây là cơ hội duy nhất để cậu trốn thoát. Cậu hãy nằm vào qu/an t/ài, sẽ có người đưa cậu đến đoàn xiếc đó, phần còn lại phải tự xoay xở."

Tôi nhìn M trước mặt, không hiểu tại sao hắn lại tha cho tôi, thậm chí còn nghĩ cách c/ứu hắn ra để đưa đi bệ/nh viện chữa trị. Dường như đoán được suy nghĩ của tôi, M lên tiếng: "Tôi đã quen sống dưới lòng đất, thành phố phía trên chẳng liên quan gì nữa. Tôi chỉ hy vọng sau khi thoát ra, cậu có thể tiêu diệt lũ người này, minh oan cho chúng tôi." Không cho tôi kịp phản ứng, hắn đẩy mạnh tôi vào qu/an t/ài, đóng nắp dày cộp khiến tôi lại chìm trong bóng tối.

Nằm trong qu/an t/ài, cảm giác ngạt thở ập tới. Nỗi sợ cái ch*t khiến hơi thở tôi gấp gáp hơn. Tôi cảm nhận qu/an t/ài đang đung đưa, biết mình đang được khiêng đi. Có lẽ chính hai người cổ trang từ toa tàu điện ngầm khi nãy đang khiêng qu/an t/ài này. Hóa ra người giả m/a hù dọa thiên hạ, chỉ không rõ trước đây trong qu/an t/ài này đã từng chứa x/á/c ai.

Sau đó, qu/an t/ài được đặt lên xe. Suốt chặng đường xóc nảy, dạ dày tôi như lộn nhào. Khoảng nửa tiếng sau, xe dừng đột ngột. Qu/an t/ài bị khiêng xuống, xung quanh vang lên tiếng người ồn ào. Rồi mọi thứ chợt im ắng, có vẻ tôi được đưa vào một căn phòng. Đợi đến khi không còn tiếng bước chân, tôi dùng hết sức đẩy nắp qu/an t/ài.

Ánh đèn chói lòa khiến tôi không mở nổi mắt vì quen bóng tối lâu ngày. Khi đã thích nghi, tôi nhận ra mình đang trong phòng hóa trang đơn sơ. Âm nhạc và tiếng hò hét vọng qua tường. Tôi chợt hiểu ý đồ của M - cải trang thành hắn để vào qu/an t/ài, vừa thoát khỏi hầm ngầm vừa thâm nhập được vào đoàn xiếc bí ẩn này.

Nhìn gương mặt trắng bệch do M bôi tro xươ/ng động vật, mái tóc rối bù cùng áo choàng đen dưới ánh đèn mờ, tôi đúng như x/á/c sống biết đi. Tôi lén ra khỏi phòng, muốn xem sân khấu đang diễn gì. Khi đi ngang phòng bên, cánh cửa hé mở lộ ra cuộc tranh cãi. Tôi áp sát nghe ngóng.

"Bọn m/a cà rồng đúng là đòi hỏi quá đáng!" Giọng nói thô ráp gào lên. "Gần đây chúng không chỉ đòi uống m/áu tươi, mà còn phải là m/áu vừa rút xong, bảo gì enzyme còn hoạt tính mạnh. Khiến đám đệ tử của ta đêm nào cũng phải rình ở bệ/nh viện, theo dõi những kẻ vừa hiến m/áu, lên tàu điện cùng họ rồi lùa về hầm trú ẩn để rút m/áu cho lũ khốn nạn đó uống! Nhưng xem đi, khán giả đã chán trò ảo thuật rẻ tiền này rồi!"

Một giọng nam trầm đáp lại: "Anh nghĩ đơn giản quá. Những người vừa rút m/áu sẽ để lại vết kim trên tay. Chúng ta rút m/áu từ chính vết đó cho chúng uống, xong dùng tinh dầu hương thảo khiến nạn nhân ngủ quên và mất trí nhớ. Dù có kiểm tra sức khỏe sau khi tỉnh dậy, ngoài thiếu m/áu ra chẳng phát hiện được gì. Kế hoạch hoàn hảo như vậy, lại còn tạo ra huyền thoại m/a quái cho tàu điện ngầm để che giấu bí mật, có gì không tốt?"

Nghe xong, mọi bí ẩn trong đầu tôi dần sáng tỏ. Qu/an t/ài và người khiêng qu/an t/ài dưới tàu điện, hành khách ngủ quên đến ga cuối rồi tỉnh dậy trước cửa nhà - tất cả đều có lời giải.

Tôi liều lĩnh thò đầu nhìn vào, muốn biết mặt lũ á/c nhân. Nhưng khi thấy hình dạng mấy kẻ trong phòng, tôi ch*t lặng. Trong phòng có ba bốn người lùn, chỉ cao đến thắt lưng tôi. Lẽ nào chính họ là kẻ bắt bệ/nh nhân porphyria làm nô lệ, b/ắt c/óc hành khách?

"Đại ca, làm thế này có sợ bị quả báo không?" Một tên lùn lo lắng hỏi. "Quả báo? Mày đi/ên rồi à? Ngày xưa bọn mình bị ông chủ đoàn xiếc hành hạ thế nào, mày quên hết rồi sao? Thời buổi này, thương hại chẳng làm nên chuyện gì! Chỉ có đ/ộc á/c thì người ta mới nể sợ, mới nghe lời. Nhìn mày bây giờ đi, sống cuộc đời trước đây dám mơ ước sao?"

Tên lùn vai anh cả chỉ mặt kẻ vừa hỏi - rõ ràng hắn chính là chủ mưu.

Sợ bị phát hiện, tôi định lặng lẽ rời đi rồi báo cảnh sát. Khi lén đến trước sân khấu, tôi thấy một gã kỳ dị toàn thân mọc đầy cành cây. Ban đầu tôi tưởng đó chỉ là phụ kiện trang trí.