Bên trong song sắt là một mảng tối đen kịt. Tôi cất tiếng gọi khẽ vào nơi sâu thẳm của bóng đêm: "Này... có ai trong đó không? Có phải vừa nãy anh lên tiếng không?" Một hồi lâu sau, ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn lại vọng ra, đi kèm với âm thanh chùn chụt kỳ quái. Tôi cảm thấy một cơn lạnh sống lưng, định quay đầu bỏ chạy thì đột nhiên - một khuôn mặt trắng bệch từ trong bóng tối thò ra, áp sát vào song sắt khiến tôi hoảng h/ồn lùi lại mấy bước.

Người đàn ông mặc chiếc áo choàng đen dày cộm, mái tóc rối bù xõa trên vai. Khuôn mặt hắn nhăn nheo như miếng bọt biển bị vắt kiệt nước, lại giống khúc gỗ mục bị gió cát bào mòn. Đôi mắt thụt sâu nhưng hai con ngươi đỏ như m/áu đang dán ch/ặt vào tôi. Kinh khủng nhất là miệng hắn đang ngậm ch/ặt một con chuột ch*t - âm thanh vừa rồi chính là tiếng hắn hút m/áu từ x/á/c chuột.

Tôi ngã phịch xuống đất vì h/oảng s/ợ. Đột nhiên, đôi bàn tay nhợt nhạt từ phía sau đặt lên vai tôi. Quay đầu lại, tôi kinh ngạc nhận ra chính là người khiêng qu/an t/ài mặc trang phục cổ trong đường hầm lúc nãy. Đôi tay trắng bệch của hắn vươn về phía mặt tôi. Chẳng hiểu sao, tôi chợt cảm thấy choáng váng rồi ngất đi.

Tỉnh dậy, tôi phát hiện mình đang nằm trong căn phòng bị bao quanh bởi những thanh sắt. Dưới đất khắp nơi chất đầy xươ/ng cốt. Nhìn thoáng qua, hầu hết có lẽ là xươ/ng động vật. Tôi cố gắng x/á/c định xem có xươ/ng người không để biết mình còn cơ hội sống sót hay không. Ngay lúc đó, một bóng đen xuất hiện trước cửa phòng. Hắn mặc áo choàng đen y hệt kẻ ăn chuột lúc nãy nhưng gương mặt khác biệt - dù vẫn khô quắt như x/á/c ướp và còn đ/áng s/ợ hơn gấp bội.

"Anh... anh là người hay m/a? Anh định làm gì?" Tôi vớ đại khúc xươ/ng dưới đất làm vũ khí. Người kia không đáp, rút từ sau lưng ra một lọ thủy tinh chứa đầy chất lỏng đỏ sẫm. Hắn ngửa cổ uống ừng ực, thèm thuồng li /ếm mép sau khi cạn sạch.

Tôi dám chắc đó là m/áu - nhưng không rõ có phải m/áu người không. Lẽ nào trước mặt tôi là m/a cà rồng ngoài đời thực? Sau khi uống xong, ánh mắt đỏ ngầu của hắn đóng ch/ặt vào tôi. Tôi cảm thấy các mạch m/áu trong người căng phồng lên, làn da như sắp bị x/é toang bởi nanh nhọn hoắt. M/áu trong người sôi sùng sục, sẵn sàng phun trào như suối nước nóng.

"Cậu cũng nghĩ ta là q/uỷ đúng không? Phải không?" Gã đàn ông nhìn tôi cười lạnh. Tôi im thin thít, chờ xem tình hình. "Đáng lẽ bọn họ bắt ta uống m/áu cậu để có sức diễn trò." "Diễn trò? Diễn trò gì?" Tôi dò hỏi. "Gánh xiếc ngầm, cậu chưa nghe qua à? Mỗi đêm đều biểu diễn trong thành phố này. Tất cả chúng ta đều là nhân vật chính không thể thiếu. Khán giả đến đó chỉ để xem chúng ta thôi. Nếu không được cho uống m/áu no nê trước, có lẽ ta đã hút cạn m/áu từng người trong đó rồi."

Gánh xiếc ngầm? Chẳng phải Vương Tiểu Mao đã rủ tôi đi xem buổi diễn tối nay sao? "Rốt cuộc anh có phải m/a cà rồng không?" Dù sợ hãi tột cùng, nhưng bản năng phóng viên khiến tôi phải làm rõ thân phận đối phương.

"M/a cà rồng? Đúng vậy. Từ khi hiểu chuyện, ta đã biết mình là m/a cà rồng. Ta không kiềm chế được cơn thèm m/áu. Ta uống m/áu mèo, m/áu chó. Có lần đói quá, ta đ/á/nh cắp một túi m/áu người từ trạm hiến m/áu. Từ đó, ta biết m/áu động vật chỉ là thứ rác rưởi so với m/áu người."

"Họ nói ở đây luôn có m/áu người để uống, chỉ cần chúng ta giúp họ vài việc. Giờ ta chẳng khác gì á/c q/uỷ bước ra từ mồ sâu. Họ đ/á/nh số cho ta - chữ M trên áo này. Ta không có tên, chỉ là một ký hiệu. Nhưng ta nói cho cậu biết, ta không phải m/a cà rồng. Ta bị bệ/nh, giới y học gọi là bệ/nh porphyria."

Người đàn ông áo đen trước mặt r/un r/ẩy toàn thân. Bệ/nh porphyria? Tôi chợt nhớ ra, trước đây tôi và Vương Tiểu Mao từng viết bài về nhóm người sống bằng m/áu trong hầm m/ộ nổi tiếng ở Pháp. Phần cuối bài có trích lời giải thích của chuyên gia y tế: những người này uống m/áu không đơn thuần vì kí/ch th/ích, mà do mắc chứng bệ/nh kỳ quái gọi là porphyria. Bệ/nh này khiến cơ thể thiếu hụt enzyme, dẫn đến cơn khát m/áu dữ dội.

Hơn nữa, mặt họ trắng bệch và già nua do thiếu m/áu, cực kỳ nh.ạy cả.m với ánh sáng nên thường trốn trong nơi tối tăm, bị coi như m/a cà rồng. Tôi không ngờ thứ tưởng chỉ có ở nước ngoài lại xuất hiện trước mặt mình.

"Anh vừa nói họ cho anh m/áu và bắt anh làm việc. Họ là ai?" Tôi tiếp tục truy vấn. M tiết lộ đó là thế lực ngầm lấy hệ thống phòng thủ dân sự bỏ hoang làm căn cứ. Gánh xiếc bí ẩn kia cũng do họ điều hành, toàn nội dung đồi bại cùng các vụ cá cược khán giả để ki/ếm lợi nhuận khổng lồ. Đổi lại việc biểu diễn hút m/áu động vật sống trên sân khấu, bọn họ sẽ cung cấp m/áu người cho bệ/nh nhân porphyria. Tôi định hỏi ng/uồn m/áu từ đâu thì tiếng nói chuyện trầm thấp vọng từ xa. M ra hiệu bảo tôi nằm xuống. Hắn lao tới giả vờ cắn vào cánh tay tôi. Hai chiếc nanh lạnh ngắt lướt nhẹ trên da thịt.