Giờ tôi mới hiểu, hóa ra trong thâm tâm cô ấy cũng nghĩ như vậy.

Khi hai đứa nắm tay trở về tầng dưới, cảnh tượng k/inh h/oàng hiện ra trước mắt - hàng xóm tụ tập đông nghẹt, xe cảnh sát và c/ứu thương đỗ chật đường.

Vật lộn mãi mới len qua đám đông, chúng tôi thấy bố Diệp Lan Tích nằm bất động trên cáng c/ứu thương! Dì Đỗ gào khóc níu lấy cáng, ba mẹ tôi đang khuyên can bên cạnh.

Về nhà mới hay, ông ấy say xỉn ngã từ lan can tầng hai xuống, g/ãy cổ ngay tại chỗ.

"Bác ấy có sao không?" Tôi hỏi.

"Con ngốc, g/ãy cổ thì làm sao không sao? Con không thấy người ta đã phủ khăn trắng kín mặt rồi à?" Ba tôi lắc đầu thở dài.

"Từ giờ con chăm sóc Lan Tích nhiều vào, nó khổ lắm rồi."

Đêm ấy, tôi trằn trọc suốt đêm.

Chỉ một đêm, cô bạn trở thành đối tượng cần được bảo bọc.

Số phận đổi thay chóng mặt đến mức không kịp trở tay.

Trước nay tôi chưa từng nghĩ sinh mạng mong manh thế, chỉ đi lại trong nhà mà cũng đoản mệnh.

4

Sau khi bác sĩ cấp c/ứu khám qua loa, họ tuyên bố dì Đỗ đã t/ử vo/ng.

Toàn bộ sự việc được Diệp Lan Tích thuật lại, cô bạn lại nức nở khóc than, vẻ mặt đ/au khổ khiến người nhìn động lòng.

Thỉnh thoảng cô liếc mắt hay chỉ tay về phía tôi, tôi đờ đẫn gật đầu như cái máy: "Vâng, đúng thế."

Đầu óc tôi như tổ ong vỡ.

Tôi biết rất có thể do Lan Tích gây ra, nhưng không hiểu cô ta làm cách nào!

Bởi cánh cửa phòng kho chỉ khóa được từ bên ngoài, không thể nào hại người xong lại tự nh/ốt mình trong ấy.

Nếu tôi hấp tấp phản bác, rất có thể cô ta sẽ đổ tội ngược lại như đã dọa.

Nghĩ đi nghĩ lại, nếu cô ta trở mặt, tôi thật sự hết đường thanh minh...

Nếu bị cảnh sát nghi ngờ đưa đi thẩm vấn, dù sau này được minh oan thì kỳ thi đại học cũng đổ sông đổ biển.

Vị bác sĩ ngước nhìn lan can tầng hai, lẩm bẩm: "Nhà cháu thiết kế kiểu gì thế? Lan can này nguy hiểm quá."

Trời đất, ông ta thật sự tin lời nói dối ư?

Họ lại tranh cãi về việc xử lý th* th/ể.

Diệp Lan Tích đòi bác sĩ cấp giấy chứng tử để tự liên hệ nhà tang lễ.

Bác sĩ khăng khăng đòi đưa th* th/ể về nhà x/á/c bệ/nh viện mới cấp chứng tử chính thức, tờ giấy hiện tại chỉ có giá trị tạm thời.

Cuối cùng vị bác sĩ bất lực rời đi, căn phòng khách trống trải chỉ còn hai chúng tôi.

Không, còn có dì Đỗ lạnh ngắt nằm đó.

Tấm vải trắng phủ lên người dì y hệt tấm vải phủ chú Diệp hai năm trước.

Lúc này tôi bắt đầu tự thuyết phục - có lẽ những gì Lan Tích nói đều là thật.

Rốt cuộc ai nỡ hại mẹ mình? Hơn nữa dì Đỗ luôn đối xử tốt với cô, dù đôi khi hơi nghiêm khắc nhưng cha mẹ nào chẳng thế?

Dù tầng hai cách mặt đất bốn mét, nhưng khoảng cách ấy chưa chắc đã gây ch*t người.

Dì Đỗ g/ầy nhẹ chỉ khoảng bốn mươi ký, lực rơi cũng sẽ nhẹ hơn.

Nếu dì không ch*t, số phận Lan Tích sẽ ra sao? Cô ta đâu dễ mạo hiểm.

Thấy tôi im lặng, Diệp Lan Tích lấy điện thoại tra số nhà tang lễ.

"Tất cả đã kết thúc." Cô buông điện thoại nói. "Em đang nghĩ gì?"

"Lan Tích, từ nay chúng ta không còn là bạn." Mắt tôi cay xè, "Chị bắt em làm chứng gian như thế sao?"

Cô nhìn tôi hồi lâu rồi cúi mặt: "Xin lỗi, chị sợ mình không thuyết phục được họ... Nhưng may mọi chuyện đã qua rồi."

"Đừng lừa em nữa!" Tôi trừng mắt nhìn cô.

Ánh mắt cô thoáng hoảng lo/ạn: "Chị không hiểu..."

"Đầu óc em rất lo/ạn, vừa mới nghĩ thông suốt. Chị may đấy, nãy bác sĩ mà nghi ngờ gọi cảnh sát, họ tra camera khu dân cư thì chị hết đường chối."

Nhìn mặt cô tái mét, tôi nói từng tiếng: "Kiều Lập giúp chị làm chuyện này, phải không?"

5

"Phải."

Sau hồi lâu im lặng, tiếng thừa nhận khó nhọc thoát ra từ miệng Diệp Lan Tích.

"Sau khi bố mất, mẹ đặt hết kỳ vọng lên em. Nhưng áp lực quá lớn, ngày nào bà cũng nhắc em chỉ có một cơ hội, tuyệt đối không được thất bại."

"Ai chẳng thế? Em cũng mệt nhoài." Tôi bất lực.

"Khác! Em biết mẹ em nói gì không?" Cô nghẹn ngào, "Ít nhất không được thua em. Đấy là giới hạn cuối cùng!"

"Liên quan gì đến em?" Tôi trợn mắt.

"Mẹ bảo từ nhỏ em luôn học kém chị, nếu thi đại học bị chị vượt mặt, bà không thể chấp nhận nổi!"

"Nhưng từ lớp 12, điểm kiểm tra hàng tuần của chị luôn thấp hơn em? Bác ấy không chuẩn bị tâm lý à?"

"Hai lần đầu bà biết điểm thật, nổi trận lôi đình." Cô cười khổ, "Những lần sau em đều báo điểm giả, bà vẫn tưởng em ổn định." Tôi nhớ nụ cười tự tin thường trực trên mặt dì Đỗ, lòng quặn đ/au.

"Cuối cùng, không thua chị trở thành mục tiêu duy nhất của em." Cô lau nước mắt, "Em biết tại sao bà hay cho mèo hoang ăn không?"

Tôi há hốc miệng - vì chuyện này mà hai nhà hàng xóm lâu năm thành kẻ th/ù.

Nguyên nhân lại nằm ở đây!

6

Hồi ấy vừa qua xuân, lũ mèo hoang trong khu trở thành cơn á/c mộng.

Vì chọn ôn thi ở nhà, ngày đêm tôi bị tiếng mèo kêu tr/a t/ấn.

Nửa đêm thanh vắng, tiếng mèo gọi bạn tựa trẻ con khóc rên, rợn cả người.

Lúc chúng đ/á/nh nhau tranh lãnh thổ, lại gào thét như q/uỷ khóc thần sầu, thật không thể chịu nổi.