Tôi không kịp nói gì thêm, lặng lẽ lùi vài bước sang bên. Ánh đèn mờ ảo, trong lúc hoảng lo/ạn, tôi chợt nhìn thấy chiếc giỏ tre lớn, lập tức chạy đến chui vào trốn.

Một tấm ván đ/è lên nắp giỏ, tôi nín thở trong bóng tối. Lúc này, thính giác trở nên vô cùng nhạy bén.

Tôi nghe rõ tiếng bước chân đang tiến lại gần, xen lẫn âm thanh lọc xọc kỳ lạ. Như thể có ai đang nấu thứ gì đó.

Nhìn qua khe giỏ tre, một đôi chân quái dị lướt qua trước mặt tôi. Bàn chân trước to bè, chỉ có bốn ngón với móng vuốt sắc nhọn. Gót chân nhón lên y hệt chân thú hoang.

Con quái vật từ từ rời đi, tôi vô thức liếc nhìn theo hướng nó biến mất. Và rồi, tôi thấy rõ hình dáng gù lưng của nó.

Đây không phải hình hài con người! Thân hình cao nghều, tứ chi khẳng khiu, xươ/ng sống nhô lên rõ rệt dưới ánh đèn. Đầu nó cúi thấp khiến tôi không nhìn rõ mặt.

Nhớ lại lời Tân Di, tôi chợt nghĩ ngay đến yêu quái ăn x/á/c thối. Con quái vật chậm rãi đi đến bức tường, vỗ nhẹ một cái. Đèn trong phòng bật sáng bừng.

Tôi nheo mắt quan sát. Nơi này... giống hệt nhà bếp. Xung quanh chất đầy tủ sắt đựng xoong chảo, giữa phòng là bàn thái đồ sộ. Phía cuối, một chiếc nồi nghi ngút khói in bốn chữ: "Trăm Năm Lục Xửng".

Mắt tôi trợn tròn. Đây là nhà bếp của tiệm lục xửng trăm năm! Con yêu quái tiến đến chiếc nồi, gi/ật mạnh nắp vung rồi cúi xuống ngửi. Mùi hương quen thuộc xộc thẳng vào mũi tôi.

Nó dùng vá dài khuấy vài vòng, ngắm nghía rồi lắc đầu. Bỗng nhiên, nó giơ tay phải lên, tay trái nắm lấy ngón trỏ bẻ gập xuống.

Rắc!

Tôi bịt miệng kinh hãi. Con quái vật tự bẻ g/ãy ngón tay mình! Nó ném ngón tay đ/ứt lìa vào nồi, khuấy đều rồi lại cúi xuống ngửi. Mùi lục xửng bỗng thơm nồng hơn hẳn.

Nó gật đầu hài lòng. Tôi muốn nôn mửa. Thì ra bí quyết trăm năm khiến bao người mê mẩn chính là... thịt của chính lũ yêu quái! Trình Hạo khát khao bí mật ấy, nào ngờ lại là chi thể của q/uỷ dữ!

Con quái vật đậy nắp lại, quay người. Lần đầu tiên tôi thấy rõ mặt nó: mõm dài như chó sói, nanh nhọn hoắt, đôi mắt phát ra ánh xanh.

Đúng lúc k/inh h/oàng, tiếng bước chân khác vang lên. Cộc cộc, cộc cộc - một con yêu quái nữa xuất hiện.

"Bữa tối đâu rồi?"

"Chuẩn bị xong cả rồi."

Giọng nói đích thị của cặp vợ chồng kia! Giờ chúng không đeo lớp da người, dùng nguyên hình q/uỷ dữ trò chuyện, cảnh tượng dị thường đến rợn tóc gáy.

Con quái vật trước bất ngờ cười gằn: "Bữa tối hôm nay nghịch ngợm lắm.

"Nó đang trốn trong giỏ tre kìa."

Hai con q/uỷ đồng loạt quay đầu nhìn thẳng về phía tôi, khóe miệng gi/ật giật nhe hàm răng nhọn. Nước dãi ròng ròng chảy xuống sàn.

Rỏt, rỏt.

Chúng phát hiện ra tôi từ lâu! Tôi phóng khỏi giỏ tre, cuống cuồ/ng chạy về phía cửa nhưng không tìm thấy lối thoát, đành lao lên lầu theo hướng bọn chúng vừa đến.

Dáng q/uỷ quá cao, căn nhà chật hẹp khiến chúng vụng về di chuyển. Đó là điều an ủi duy nhất lúc này.

Tôi chạy vội đến mức suýt ngã nhiều lần.

"Đại sư Tân Di!" Tôi gào thất thanh, "C/ứu con!".

Giọng Tân Di thở gấp: "Ta đang ở cầu vượt Thiên Kiều, phá trận mê ngay đây!"

Vừa khóc vừa chạy, tôi đ/âm sầm vào một phòng, lập tức khóa cửa lại.

Con q/uỷ ăn x/á/c đ/ập mạnh vào cánh cửa rồi dừng lại. Tôi nghe thấy giọng nó vọng vào: "Cô gái bé bỏng, mở cửa đi nào. Chẳng lẽ em không muốn biết bạn trai mình ở đâu sao?

"Ra đây, ta dẫn em đi tìm anh ta."

Tôi đâu phải trẻ con ba tuổi, lời nó nói hoàn toàn vô nghĩa. Căn phòng trông như phòng ngủ bình thường, nhưng cửa sổ bị bịt kín, tủ quần áo thì to bất thường.

Tiếng đ/ập cửa càng lúc càng dữ dội. Tôi không còn đường thoát... Trong lúc tuyệt vọng, con người ta thường tìm nơi trú ẩn an toàn nhất.

Chần chừ một giây, tôi lao đến mở tủ quần áo định chui vào, nhưng khi nhìn thấy bên trong liền đứng ch*t trân.

Tôi ngã vật xuống sàn, không nghe thấy cả tiếng Tân Di gọi trong tai nghe. Chiếc tủ lớn chật ních những tấm da người. Nguyên vẹn, đàn hồi. Đủ cả nam nữ già trẻ.

Nơi này hóa ra là "tủ đồ" của hai con q/uỷ. Tấm da treo ngoài cùng nhăn nhúm, dường như vừa mới l/ột ra.

Nhìn gương mặt quen thuộc đến x/é lòng, tôi điếng người. Đó là da của Trình Hạo. Con q/uỷ đã dùng lớp da này dẫn tôi vào trận mê.

Trình Hạo... thật sự đã ch*t.

Rầm!

Cánh cửa sau lưng bị đ/ập tung, con q/uỷ thở hồng hộc tiến vào. Tôi hét lên định chui xuống gầm giường, nhưng nó vươn tay dài túm ch/ặt lấy mắt cá chân.

"Á!" Tôi giãy giụa như cá trên thớt, bị nó lôi ngược lên treo lơ lửng.

Con q/uỷ tỏ ra bực tức: "Bảo mở cửa không chịu, để ta phải đ/ập hỏng cánh cửa!

"Đúng là cặp đôi xứng đôi! Đều là đồ phiền phức!"

Nghe nó nhắc đến Trình Hạo, sợi dây th/ần ki/nh cuối cùng trong tôi đ/ứt phựt. Tôi vùng vẫy, tình cờ đ/ấm trúng đầu nó: "Mày gi*t Trình Hạo! Chính các ngươi đã gi*t cậu ấy!"

Con q/uỷ quật tôi vào tường, đầu óc choáng váng, m/áu nóng từ trán chảy ròng ròng.

"Hắn tự tìm đến cái ch*t. Hôm đó bọn ta đâu định ăn thịt người, đúng hắn tự lẻn vào bếp sau, biến thành mồi ngon cho bọn ta."