Trời ơi, thật sự có sinh vật đ/áng s/ợ như vậy sống quanh ta sao?", "Tần suất ăn thịt của lũ q/uỷ ăn x/á/c ấy thế nào nhỉ?", "Chúng săn mồi bằng cách gì vậy?" Tân Di liếc qua bình luận, từ tốn trả lời từng câu. "Đúng là chúng sống quanh ta, nhưng số lượng đã rất ít. Theo tài liệu nội bộ, hiện không quá mười con.", "Mỗi con q/uỷ ăn x/á/c một năm cần ăn khoảng hai đến ba người.", "Chúng học theo cách săn mồi của loài người, chủ động tỏ ra thân thiện với con mồi để giảm cảnh giác. Thỉnh thoảng còn nuôi dưỡng con mồi trước khi ra tay hạ sát lúc họ mất phòng bị."

Cộng đồng mạng choáng váng, nhưng vài người nhanh trí nhận ra: "Vậy tiệm lẩu mà chị Châu Nhan nói đến là do q/uỷ ăn x/á/c mở! Chúng đang nuôi dưỡng con mồi đấy!", "Còn tiếng khóc lúc nửa đêm chị nghe được chính là q/uỷ ăn x/á/c khóc linh trước khi ăn thịt? Trời ơi, càng nghĩ càng thấy rợn người!" Tân Di đáp: "Tôi không dám chắc, chỉ có thể nói rất có thể chúng vẫn giữ thói quen khóc linh."

Tôi r/un r/ẩy định hỏi thêm thì thấy một bình luận khác biệt: "Chủ livestream đừng lừa người! Cô là đạo sĩ giả mạo nào vậy? Tôi là đạo sĩ đạo quán Trùng Quang, xã hội bây giờ làm gì còn q/uỷ ăn x/á/c? Hơn nữa khu thương mại Thiên Kiều Nhất Lộ đạo quán chúng tôi mới kiểm tra gần đây, không chỉ q/uỷ ăn x/á/c mà ngay cả oan h/ồn bình thường cũng không có, sạch sẽ lắm! Đừng hù dọa người ta!"

Người dùng tên "A Man" này giọng điệu đầy chế giễu. Tân Di vẫn bình thản: "Công tác kiểm tra hiện tượng siêu nhiên ở Thiên Kiều Nhất Lộ đúng là do Trùng Quang đảm nhận. Ai là người đi kiểm tra?" A Man đắc ý: "Chính tôi đi đấy." "Ồ," Tân Di gật đầu, "Vậy chắc là công lực của anh chưa đủ thâm hậu."

A Man gi/ận dữ định cãi lại thì đã bị Tân Di tắt mic. Khi một số người xem bắt đầu nghi ngờ, Tân Di gọi tôi: "Châu Nhan, tiệm lẩu trăm năm đó khi khai trương có đặt vật gì ở hai con phố thương mại Thiên Kiều Nhất Lộ không? Ví dụ như giỏ hoa, sư tử đ/á, biển hiệu lớn..." "Có! Họ đặt giỏ hoa ở hai đầu phố, đến giờ vẫn còn!" Tôi sống ngay đối diện phố, vừa nói vừa kéo rèm cửa hướng camera về phía đó.

"Mọi người xem này." Tân Di dừng lại hỏi: "Em xuống đó được không? Đến chỗ giỏ hoa ấy." Lúc này mới mười giờ tối, phố thương mại vẫn nhộn nhịp người qua lại. Tôi không sợ hãi lắm, mở cửa xuống lầu đi vài bước đã sang bên kia phố. Hướng camera về giỏ hoa, tôi nghe lời Tân Di vén hoa lên để lộ phần xốp bên dưới. Giữa xốp hoa có một mẩu xươ/ng nhỏ cắm thẳng đứng, quấn quanh là sợi dây đỏ.

"Cái gì đây?" Tôi định với tay lấy thì bị Tân Di ngăn lại. "Đừng động vào!" Giọng cô nghiêm nghị, "Q/uỷ ăn x/á/c có ý thức lãnh thổ, chúng đặt xươ/ng con mồi còn sót lại ở hai đầu phố để cảnh báo yêu quái khác - đây là lãnh địa của chúng, mọi thứ trong này đều là con mồi..." Cô chuyển giọng: "A Man, đó là lý do các anh không tìm thấy oan h/ồn nào."

"Còn q/uỷ ăn x/á/c thực chất không phải m/a, mà gần với yêu quái hơn. Chúng có thực thể, biết ngụy trang, người thường khó phân biệt. Các anh chỉ chú trọng kiểm tra h/ồn m/a vô hình nên bỏ sót chúng." A Man vẫn online nhưng im thin thít.

Tôi rùng mình lùi xa giỏ hoa, định quay về thì một người đàn ông đ/âm sầm vào từ phía sau. Hắn cúi đầu xin lỗi rồi khom lưng bước vào phố thương mại. Tôi đứng hình - gương mặt nghiêng đó giống hệt Trình Hạo! "Đừng đuổi theo!" Giọng Tân Di vang lên khiến tôi dừng ngay. Tôi chợt nhận ra bất ổn - hắn không thể là Trình Hạo được...

Trình Hạo gặp tôi sẽ không phản ứng như thế. Đứng giữa phố vắng, giọng tôi r/un r/ẩy: "Đại sư Tân Di, bạn trai tôi... còn sống không?"

Tân Di im lặng. Tôi cắn môi, nước mắt trào ra không kiềm được. Chúng tôi yêu nhau năm năm, dù thi thoảng cãi vã nhưng vẫn ngọt ngào... Tôi đã xem anh như người nhà. Chúng tôi còn bàn chuyện năm sau về quê kết hôn...

Giọng Tân Di vang bên tai: "Châu Nhan, dù không hợp thời nhưng em đừng vội đ/au lòng. Xung quanh em có gì đó bất ổn, mau về nhà ngay!" Tôi dụi mắt nhìn quanh - phố thương mại vừa còn vài bóng người giờ đã hoàn toàn trống vắng. Đèn đường vàng vọt chuyển thành thứ ánh sáng trắng bệch. Sương m/ù dày đặc phủ kín không gian, tầm nhìn giảm xuống đ/áng s/ợ.

"Chuyện gì thế này?" Tôi hoảng hốt nhìn quanh - thật sự không còn một bóng người! Vội vã quay về hướng cũ, chưa đầy năm phút đã thấy tòa nhà mình ở. Tôi đẩy cửa bước vào - rồi đứng sững trước cảnh tượng xa lạ. Đây... không phải nhà tôi? Nhầm đường sao? Tôi quay lại định mở cửa thì phát hiện sau lưng chỉ là bức tường nứt nẻ - không hề có cửa! Vậy tôi vừa vào bằng cách nào?!

Gáy tôi dựng đứng, toàn thân lạnh toát. May thay livestream của Tân Di vẫn kết nối, giọng cô giúp tôi bình tĩnh lại: "Là tôi sơ suất, không nên để em xuống đó. Em đang lọt vào mê trận rồi. Đừng hoảng lo/ạn, tôi đang đến Thiên Kiều Nhất Lộ." Giọng tôi run b/ắn: "Giờ em phải làm sao?"

"Ở yên tại chỗ, đừng di chuyển." "Nhưng mà..." Tình thế hiện tại không cho phép. Tôi nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, đang tiến thẳng về phía mình.