Con phố bên cạnh vừa mở một tiệm lẩu trăm năm, chỉ sau một tháng đã cư/ớp hết khách hàng của cửa hàng chúng tôi.

Bạn trai tôi tức gi/ận, nửa đêm định lẻn sang tr/ộm bí quyết nấu ăn, khẳng định họ dùng chất cấm.

Anh ấy mới phẫu thuật g/ãy xươ/ng cách đây năm tháng, tôi khuyên đừng liều lĩnh nhưng anh nhất quyết không nghe...

Kể từ đêm đó, bạn trai tôi biến mất không dấu vết.

Mãi một tuần sau, tôi thấy con chó hoang đi ngang qua ngậm một khúc xươ/ng lớn, trên xươ/ng còn cắm mấy chiếc đinh thép.

1

"Tiểu Chu à, A Hạo đi tỉnh khác học tập vẫn chưa về sao?"

Mẹ Trình Hạo lại gọi điện cho tôi.

Tôi kiên nhẫn dỗ dành bà vài câu, cuối cùng suýt nữa không kìm được nước mắt: "Dì ơi, cửa hàng đang có khách, cháu phải đi tiếp đã."

Cúp máy, tôi nhìn gian hàng trống vắng mà lòng dạ không yên.

Ngồi ngay cửa tiệm vẫn nghe rõ mồn một tiếng rao hàng rôm rả từ phố bên.

"Lẩu trăm năm, đ/ộc nhất vô nhị!"

...

Tôi là Chu Diễm, sau khi tốt nghiệp đại học vì thị trường việc làm khó khăn nên cùng bạn trai Trình Hạo mở tiệm kinh doanh.

Chọn mãi mới được địa điểm vàng, v/ay mượn khắp nơi cuối cùng cũng mở được tiệm lẩu nhỏ trên con đường Thiên Kiều đắt đỏ này.

Vì đã chịu khó học hỏi nên món lẩu của chúng tôi khá ngon, những ngày đầu mở cửa khách ùn ùn kéo đến.

Dần dà tuy không đông đúc như trước nhưng cũng có vài khách quen.

Thu nhập ổn định khiến chúng tôi dự tính dành dụm thêm rồi sang năm sẽ kết hôn.

Thế nhưng một tháng trước, chuỗi ngày yên ả ấy bị phá vỡ.

Phố bên mới khai trương một tiệm lẩu tự xưng trăm năm tuổi, nồi nước dùng được hầm liên tục suốt thế kỷ!

Tiệm họ vừa mở cửa đã ăn nên làm ra.

Ngay cả khách quen của tiệm chúng tôi cũng bị cuốn đi.

Tôi và Trình Hạo cải trang thành khách hàng đến nếm thử, vừa nếm xong đã sửng sốt toàn tập.

Vị lẩu của họ đặc biệt khác thường, thơm nức mũi, ăn một miếng mà cả đêm còn vương vấn.

Chúng tôi liền ăn thử ba ngày liền, đến đêm thứ ba Trình Hạo bỗng bật dậy khỏi giường.

"Không ổn! Bọn mình bị nghiện rồi!" Anh hốt hoảng gọi tôi, "Anh phải báo cảnh sát thôi, chắc chắn họ cho chất cấm vào nồi lẩu."

Một số cơ sở kinh doanh thực phẩm thường thêm th/uốc phiện để tăng hương vị, đây là hành vi phạm pháp.

Trình Hạo nghĩ chỉ cần phát hiện dùng chất cấm, tiệm lẩu đó sẽ sập tiệm, cửa hàng chúng tôi cũng hồi sinh.

Tôi kéo anh lại: "Không có bằng chứng thì cảnh sát xử lý thế nào được?"

Trình Hạo bình tĩnh lại: "Em nói phải, anh phải tìm bằng chứng mới được..."

Lúc đó đã khuya, hầu hết cửa hàng hai phố đều đóng cửa.

Tiệm chúng tôi ế khách nên cũng đóng sớm.

Trình Hạo chợt nghĩ ra điều gì, đứng dậy mặc áo khoác.

"Anh sang tiệm họ xem thử, mấy thùng rác trước cửa với nhà bếp phía sau, nhất định có manh mối!"

Tôi gi/ật nảy: "Đừng có liều!"

Anh vừa gặp t/ai n/ạn cách đây năm tháng, chân phải g/ãy xươ/ng chưa lành hẳn, lỡ bị phát hiện thì chạy không thoát.

Nhưng Trình Hạo cực kỳ ngoan cố.

"Không sao, anh đi xem chút rồi về ngay."

Anh hùng hổ mở cửa bước ra, lẫn vào màn đêm.

2

Hôm sau, Trình Hạo không trở về.

Tôi nhận được tin nhắn của anh, nói tiệm lẩu đó có bí quyết gia truyền ở Tầm Dương, anh phải đến đó tìm hiểu.

Đột ngột rời đi như vậy quá khác thường.

Anh thậm chí chẳng quay về lấy quần áo.

Tôi nghi ngờ tiệm lẩu đó đã nh/ốt anh lại.

Thế là ngay hôm đó tôi tìm đến cửa hàng họ.

Chủ tiệm là một cặp vợ chồng, nở nụ cười với tất cả mọi người, trông rất hiền lành.

Nhưng nụ cười khóe miệng họ khiến tôi rợn tóc gáy...

Ông chủ thẳng thừng đưa tôi xem camera an ninh.

Trong đêm tối, hình ảnh mờ ảo nhưng vẫn đủ thấy rõ.

Trình Hạo xuất hiện trước cửa tiệm lúc 11 giờ 30 đêm, đi qua đi lại mười phút rồi dùng đồ nghề mở khóa lẻn vào bên trong.

Một tiếng sau, bóng anh lại hiện ra trước cửa tiệm. Anh cúi đầu bước từ từ ra đường rồi biến mất khỏi màn hình...

Mặt tôi đỏ bừng, vội vàng xin lỗi họ.

Vợ chồng chủ tiệm không truy c/ứu, khi rời khỏi đó tôi thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ Trình Hạo thật sự đi tìm cái gọi là bí quyết đ/ộc quyền.

Nhưng ngoài tin nhắn đầu tiên, mấy ngày sau anh hoàn toàn mất tích.

Cho đến hôm nay.

Tôi sốt ruột không biết phải làm sao.

Gâu!

Tiếng chó sủa vang lên trước cửa.

Tôi ngẩng đầu nhìn.

Một con chó vàng to đang ngậm khúc xươ/ng đi ngang cửa tiệm.

Tôi nhận ra ngay, đây là con chó hoang thường lang thang quanh đây.

Mấy tiểu thương hai phố thỉnh thoảng cho nó đồ ăn.

Khúc xươ/ng trong miệng nó to tướng, trông như xươ/ng bò.

Nó đặt xươ/ng xuống đất, cúi đầu gặm vài miếng ngon lành.

Tôi nhìn nó vài giây, ánh mắt dừng lại trên khúc xươ/ng rồi đột nhiên đờ đẫn.

Trên đó... sao lại có đinh thép?

Không hiểu sao tôi chợt liên tưởng đến Trình Hạo.

Sau ca phẫu thuật g/ãy xươ/ng, chân anh cũng có mấy chiếc đinh thép như thế...

Ý nghĩ này khiến tôi gi/ật mình, đứng dậy định xem kỹ khúc xươ/ng nhưng con chó h/oảng s/ợ vì bản năng bảo vệ thức ăn, lập tức chộp xươ/ng bỏ chạy.

Tôi đuổi không kịp, đứng giữa đường ngơ ngẩn.

Một tiểu thương phụ nữ gần đó thấy vậy hỏi han: "Có chuyện gì thế?"

Tôi hỏi bà: "Chị có biết khúc xươ/ng con chó vàng vừa ngậm là ai cho không?"

Bà lắc đầu, chỉ tay về phía xa: "Chỉ thấy nó từ phố bên chạy sang."

3

Chuyện này ám ảnh tôi mãi không ng/uôi.

Đêm xuống, tôi trằn trọc trên giường.

Lôi điện thoại ra gọi cho Trình Hạo, đúng như dự đoán, máy vẫn tắt ng/uồn.