Ngô Thời Kiến mặt mày tái nhợt, thở dài một tiếng rồi cắn môi nói: "Các vị đã biết rồi, tôi cũng không định giấu nữa. Hai mươi năm trước, tôi đã làm một việc khiến cả đời hối h/ận, giờ tôi xin nhận tội."

"Đúng vậy, hai mươi năm thoáng cái đã trôi qua, thời gian nhanh thật. Có lẽ các vị không biết, Hải Luân thực ra là con ruột của tôi. Đứa bé số phận đ/au khổ, vừa sinh ra đã mất mẹ, còn tôi - kẻ làm cha - cũng không dám nhận nó."

"Nhắc lại hai mươi năm trước, quả thực không dám nhớ lại. Khi ấy tôi bị điều đi làm trí thức trẻ ở thôn Hậu Khê, cùng cô gái tên Tạ Tầm Băng ở nhờ nhà một ông cụ họ Lôi. Tầm Băng rất xinh đẹp, tôi nói thế này chắc các vị hiểu, cô ấy chính là mẹ của Hải Luân sau này, giống hệt Hải Luân bây giờ."

"Tầm Băng từ phương Bắc tới, cũng là giáo viên như tôi, chưa từng làm nông. Đội sản xuất phân công chúng tôi đi chăn trâu, công việc đơn giản nhất, chỉ cần đưa mấy con trâu ra bãi cỏ, bản thân có thể ngồi đọc sách."

"Tầm Băng tính tình rụt rè, là mẫu người tôi thích. Chúng tôi từ quen biết đến thấu hiểu, nhanh chóng yêu nhau. Nhưng tôi đã có vợ, Hùng Phi lúc đó đã năm tuổi. Nếu bị phát hiện, tôi sẽ bị kỷ luật, nên chúng tôi chỉ dám yêu nhau trong bí mật."

"Không ngờ sau đó phát hiện Tầm Băng có th/ai. Cả hai đều hoảng hốt, may lúc đó đang là mùa đông giá rét, mọi người mặc áo bông dày nên không ai nhận ra."

"Đến gần mùa xuân, chúng tôi chờ được hồi thành phố, thì Tầm Băng cũng sắp sinh. Hôm trước ngày về, chiều tối sau lần chăn trâu cuối cùng, trời đổ tuyết lớn. Chúng tôi dắt trâu về chuồng, không ngờ Tầm Băng đột nhiên đ/au bụng dữ dội, nói không chịu nổi, có lẽ sắp sinh nhưng không biết làm sao."

"Tầm Băng đã sinh con ngay tại đó. Tôi định đi tìm bác sĩ nhưng cô ấy bảo không kịp, liền lấy kéo đỡ đẻ cho trâu trong chuồng tự c/ắt rốn cho con. Đứa bé mặt mày tím tái nhưng không khóc, Tầm Băng cuống quýt, cho rằng con gặp nguy hiểm."

"Tôi không biết làm sao, liền chạy đi tìm lái máy kéo của đội sản xuất nhờ đưa Tầm Băng và con đến trạm y tế. Nhưng tài xế không có nhà, khi tôi quay lại chuồng trâu thì phát hiện Tầm Băng đã biến mất."

"Tôi đoán cô ấy tự bế con đi nên vội thắng một con trâu, cưỡi đi đuổi theo. Quả nhiên đuổi kịp, thấy bóng lưng nhỏ bé của cô lê bước khó nhọc trên tuyết. Tôi quất roj vào trâu thật mạnh, hy vọng đuổi kịp nhanh hơn."

"Khi đến gần Tầm Băng, bi kịch xảy ra. Tuyết quá trơn, con trâu không kịp dừng chân, suýt nữa đ/âm vào Tầm Băng và đứa bé. Tôi hét tên cô bảo tránh ra, Tầm Băng quay đầu lại, không ngờ chân trượt ngã xuống đất."

"Tôi gi/ật dây cương thật mạnh nhưng đã muộn. Con trâu giẫm chân tới, Tầm Băng vật vã ném đứa bé ra xa, thân hình nghiêng ngả bị trâu giẫm lên nền tuyết."

"Tôi lăn từ lưng trâu xuống, bò đến bên Tầm Băng thì phát hiện cô đã tắt thở, ng/ực đầy m/áu."

"Đứa bé nằm bên vũng nước đột nhiên mở mắt khóc oà. Tôi lao tới bế nó từ đám cỏ dại, ôm ch/ặt vào lòng."

"Sau đó, không còn cách nào, để không bị phát hiện, nhân trời tối tôi dùng trâu chở th* th/ể Tầm Băng ra hồ chứa Bắc Can, ném xuống nước. Đứa bé gửi cho chị gái tôi, chính là Hải Luân bây giờ."

Ngô Thời Kiến kể xong, phòng thẩm vấn chìm trong im lặng. Vương Á Lôi hỏi tiếp: "Còn một chi tiết, ông nhớ lại xem khi vứt x/á/c có dùng vật gì làm chìm th* th/ể không?" Ngô Thời Kiến suy nghĩ rồi đáp: "À có, lúc đó tôi có về nhà ông Lôi lấy một chiếc vò dưa muối, ra công trường xây nhà hàng xóm đổ bê tông vào, rồi lấy dây thừng buộc vò vào chân th* th/ể để nhấn chìm."

Vương Á Lôi suy nghĩ, câu chuyện của Ngô Thời Kiến nghe hợp lý nhưng chi tiết trâu dẫm ch*t Tạ Tầm Băng có vẻ muốn thanh minh, liền hỏi: "Ngô Thời Kiến, ông nói Tạ Tầm Băng bị trâu dẫm ch*t do t/ai n/ạn?"

"Vâng, đúng vậy. Nhưng trâu là do tôi cưỡi, tôi xin chịu trách nhiệm trước pháp luật, xin ch*t để đền mạng cho cô ấy. Bao năm nay lương tâm tôi day dứt khôn ng/uôi. Từ khi Hải Luân vào lớp một, mỗi năm vào ngày sinh nhật 7 tháng 7 của Tầm Băng, tôi đều dẫn nó ra hồ Bắc Can tế mẹ. Nhưng chưa bao giờ dám nói sự thật. Dù Hải Luân đã lớn, tôi vẫn không định nói ra."

Vương Á Lôi nói: "Câu chuyện của ông nghe đáng thương, nhưng ai có thể chứng minh?" Ngô Thời Kiến cúi đầu: "Tôi không cần chứng minh, tôi muốn ch*t."

"Tôi có thể giúp ông chứng minh." Tô Thiên Dịch đẩy cửa bước vào phòng thẩm vấn, "Là giống trâu nước sừng dựng đúng không?"

Ngô Thời Kiến ngẩng lên nhìn Tô Thiên Dịch: "Đúng vậy, con trâu to lớn dị thường, là con khỏe nhất đội sản xuất."

Tô Thiên Dịch nói: "Chúng tôi đã thí nghiệm, trâu không chủ động dẫm người. Sau khi Tạ Tầm Băng ngã trượt trên tuyết, lúc cô vứt Hạ Hải Luân ra, cơ thể trượt trên mặt tuyết khiến móng trâu không kịp đổi hướng, vô tình dẫm ch*t cô."

Ngô Thời Kiến nhìn chằm chằm Tô Thiên Dịch, hai hàng nước mắt lăn dài.

Vụ án cuối cùng cũng khép lại. Ngô Hùng Phi khăng khăng nói mình xử lý th* th/ể nhưng không chịu tiết lộ địa điểm. Khỏi phải nói, hắn hiểu rõ chính cha mình đã giúp phi tang, chỉ là không muốn kéo cha vào vụ này.

Tô Thiên Dịch, Miêu Tiểu Vũ, Vương Á Lôi lên đường về, trên đường từ huyện Bạch Ngô trở về Tống Đô, mọi người đều im lặng.

Vương Á Lôi bỗng hỏi: "Tôi vẫn không hiểu tại sao Hải Luân lại cảm thấy hồ Bắc Can thân thuộc đến thế?"

Miêu Tiểu Vũ chống cằm: "Không lạ đâu. Anh không nghe ra sao? Khoảnh khắc bị Tạ Tầm Băng ném ra, Hải Luân bỗng tỉnh táo. Nó phát hiện mình nằm trong đám cỏ dại cạnh vũng nước. Trong tâm h/ồn non nớt, ký ức đó được phóng đại vô hạn, tưởng vũng nước là hồ lớn, đám cỏ thành rừng rậm. Hồ Bắc Can có rừng bao quanh, nó liền áp vào ký ức nên cảm thấy thân thuộc."

Vương Á Lôi bừng tỉnh: "Thảo nào nó luôn tự nhận là tiên nữ trong rừng! Đó là câu chuyện Ngô Thời Kiến kể từ nhỏ, còn nói có một thiên thần bị thương trú ngụ ở hồ Bắc Can, chẳng phải là ám chỉ Tạ Tầm Băng sao? Giờ sự thật phơi bày, e rằng Hải Luân sẽ càng cô đ/ộc hơn."

Đang nói, điện thoại Tô Thiên Dịch đột nhiên reo, là cuộc gọi từ trưởng phòng Tằng. Vừa bắt máy chưa kịp nói vài câu, điện thoại hết pin. Tô Thiên Dịch nhét máy vào túi xách, lạnh lùng nói: "Là Kẻ Giấu X/á/c, lại hoành hành rồi."

Bên ngoài cửa kính, núi đồi và ruộng lướt qua. Mây đen cuồn cuộn trên trời, một trận bão tố sắp ập tới.