Đến nước này, chỉ còn cách nhờ ông Lôi nhận diện xem chiếc vò dưới đáy hồ có phải là của nhà ông không. Nếu không phải, việc bám theo ông cũng vô nghĩa.

"Ông ơi, chúng cháu đang giữ một chiếc vò, ông có thể xem giúp có phải là chiếc vò nhà mình ngày trước không?"

"Ồ? Lại có chuyện lạ thế sao?" Ông Lôi trợn mắt ngạc nhiên.

Hai cảnh sát viên khiêng chiếc vò từ xe xuống, đặt nhẹ nhàng trên nền đất trước cửa nhà ông Lôi. Ông nhìn kỹ rồi nói: "Hừ, đúng là nó rồi! Chiếc vò này của nhà tôi, nó đã theo tôi hơn chục năm, dù có tan thành tro tôi cũng nhận ra."

Vương Á Lôi nửa tin nửa ngờ hỏi: "Ông xem kỹ lại đi, chỗ nào giống vậy?"

Ông Lôi không giấu nổi sự xúc động: "Chính nó đấy! Cậu xem này, tai vò chỉ còn một bên. Trước đây bên này cũng có tai, nhưng tôi lỡ làm vỡ nên dùng đất sét gắn lại. Giờ tai lại rơi mất, không biết thằng cha nào á/c đ/ộc đổ bê tông vào trong thế này?"

Vương Á Lôi thầm hiểu ra: Thì ra là vậy! Sợi dây nylon kia ban đầu có lẽ buộc vào quai vò đã được gắn lại. Đất sét bong ra dưới nước khiến sợi dây tự tách khỏi chiếc vò.

Anh nén cảm xúc nói: "Ông mừng quá rồi đấy."

Đường Thu Tử cũng vui mừng: "Chiếc vò mất tích 20 năm, giờ đã tìm lại chủ nhân."

Ông Lôi nói: "Tiểu Đường, cô tìm ki/ếm nó bao năm, giờ nó tự quay về, đúng là duyên phận. Giờ nó là của cô rồi."

"Vẫn chưa được ạ. Cảnh sát nói phải đợi phá án, bắt được hung thủ thì vò mới thuộc về cháu."

Ông Lôi nhíu đôi lông mày bạc: "Khoan đã... cô vừa nói gì? Hung thủ? Chiếc vò này làm sao?"

Đường Thu Tử giải thích: "Bên cảnh sát có một vụ án mạng liên quan đến chiếc vò xám này. Vụ án có thể xảy ra từ 20 năm trước, mà chiếc vò của ông cũng mất từ 20 năm trước. Vậy nên kẻ tr/ộm vò có thể chính là hung thủ."

"Lại có chuyện q/uỷ quái thế này? Vụ án mạng 20 năm trước mà giờ vẫn chưa bắt được người?"

"Vâng, chúng cháu cũng vừa biết."

"Để tôi nghĩ xem... Làng này xưa nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Làm sao có chuyện gi*t người mà không ai hay biết?"

"Thế trong làng có ai mất tích không ạ?"

"Không, chắc chắn không có. Làng chúng tôi bé bằng bàn tay, tổng cộng chỉ vài trăm nhân khẩu. Nhà nào có người mất tích thì làm sao tôi không biết được?"

Lòng Vương Á Lôi chợt lạnh giá, cảm giác thất vọng len lỏi. Đường Thu Tử bắt đầu trò chuyện phiếm với ông Lôi, kể về những thay đổi của thành thị và nông thôn những năm qua khiến ông cười ha hả.

Ông Lôi bất chợt nhớ ra: "Trời đất đảo đi/ên! Tôi nhớ làng mình từng đón một đoàn tri thức thanh niên về nông thôn. Giờ chắc họ đều làm ông làm bà cả rồi."

Đường Thu Tử thở dài: "Cháu cũng từng đi thanh niên xung phong, quá khứ không dám nhìn lại."

Ông Lôi cảm thán: "Không biết những tri thức thanh niên từng ở nhà tôi giờ ra sao?"

Đường Thu Tử hỏi: "Nhà ông cũng tiếp nhận tri thức thanh niên ạ?"

Ông Lôi gật đầu: "Ừ, có hai người."

Vương Á Lôi nhanh trí nắm bắt thông tin: "Chuyện năm nào vậy?"

"Hai mươi năm trước."

Vương Á Lôi nắm tay ông Lôi hỏi dồn: "Hai mươi năm trước? Họ tên hai người đó là gì?"

Đôi mắt ông Lôi sâu hoắm, suy nghĩ hồi lâu: "Khó nhớ lắm, họ đến rồi đi rất nhanh. Người con trai hình như đeo kính."

"Còn có một cô gái nữa?"

"Đúng vậy! Cô gái đó thích hát, giọng hay lắm."

"Hồi đó họ khoảng bao nhiêu tuổi ạ?"

"Ài chà, toàn lũ trẻ mới ngoài hai mươi. Đến đây làm không nổi việc đồng áng, ngoài chăn trâu ra chẳng biết làm gì. Ở nhà tôi chưa đầy hai năm rồi bỏ đi hết."

Vương Á Lôi thầm nghĩ: Tô Thiên Dịch từng nói th* th/ể phụ nữ dưới hồ khoảng 23 tuổi. Liệu có phải trùng hợp? Anh hỏi tiếp: "Họ quê quán ở đâu, ông có biết không?"

"Không biết. Họ ở nhà tôi chủ yếu là ăn chung, mọi thứ đều tự túc."

"Họ ở nhà ông suốt à?"

"Ừ."

"Giữa chừng có đi đâu không?"

"Không."

"Vậy họ ra đi bình thường chứ?"

"Ừ."

Vương Á Lôi vẫn không buông tha: "Khi đi, họ có chào tạm biệt ông không?"

Ông Lôi suy nghĩ một lát: "Tôi nhớ là có. Anh chàng nói với tôi anh ấy sẽ về thành phố."

"Còn cô gái?"

"Hình như tôi không thấy. Để tôi nhớ lại... Anh ta nói tối hôm trước đã đưa cô gái ra ga tàu trước vì cô ấy là người phương Bắc, phải bắt tàu."

Vương Á Lôi ngồi đó, mắt đảo quanh sân nhà ông Lôi, như thấy hai tri thức thanh niên năm xưa đang chăn đàn trâu. Anh tự hỏi: Ông Lôi không gặp cô gái vào đêm cuối, chàng trai nói đã đưa cô ra ga tàu. Vậy đêm hôm đó, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?

Chương 14: Trâu nước

Tô Thiên Dịch quyết định để Miêu Tiểu Vũ ở lại khách sạn vẽ chân dung th* th/ể phụ nữ dưới hồ. Dù biết rằng dù có vẽ được thì ý nghĩa cũng không lớn lắm. Một người phụ nữ đã ch*t từ 20 năm trước, giờ còn mấy ai nhớ nổi?

Lão Mạc trong cuộc họp có nhắc đến chiếc búa tạ ở mỏ đ/á, Tô Thiên Dịch cảm thấy cần phải đi kiểm tra nên hẹn lão Mạc cùng đi. Lão Mạc không biết lái xe, Hoắc Đại liền bố trí một tài xế đưa họ đi. Tính lão Mạc trầm lặng, ít nói, Tô Thiên Dịch cũng vậy. Suốt đường đi, hai người chẳng trao đổi mấy câu, trong xe chỉ vẳng tiếng lốp lăn trên mặt đường.

Mỏ đ/á lão Mạc nhắc đến nằm dưới chân ngọn đồi thấp gần quê ông. Đến gần nơi, mặt đất toàn đ/á lởm chởm. May xe là loại địa hình cao, không thì đã vỡ tan từ lâu. Tô Thiên Dịch bị xóc đến mức không chịu nổi, kêu lên: "Dừng lại! Dừng xe ở đây, chúng ta đi bộ vào!"

Tài xế đỗ xe bên đường. Tô Thiên Dịch và lão Mạc xuống xe, hướng về phía mỏ đ/á. Đúng lúc gặp một đứa trẻ dắt con trâu nước to lớn đi ngược chiều. Con trâu vừa đi vừa nhai lại, như đang nghiền thức ăn. Khi đi ngang qua Tô Thiên Dịch, anh thấy con vật to lớn dị thường, hai chiếc sừng như lưỡi d/ao nhọn hoắc chĩa lên trời. Mỗi bước đi lắc lư, chân giẫm trên đ/á lởm chởm phát ra tiếng lạo xạo.